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LONDRES, 26 de julho (IPS) – Dois políticos foram condenados a longas penas de prisão em Eswatini. Seu crime? Seu apelo à democracia.
Mthandeni Dube e Bacede Mabuza, ambos então deputados, foram presos em Julho de 2021 por participarem numa onda de protestos pró-democracia que varreu o país da África Austral. Um terceiro deputado, Mduduzi Simelane, continua sob mandado de prisão depois de se esconder.
Dube e Mabuza foram detidos desde a sua detenção e teriam sido agredidos fisicamente, tendo sido negado tratamento médico e impedidos de consultar os seus advogados. No ano passado, foram considerados culpados de homicídio, sedição e terrorismo. Agora eles sabem o seu destino: Mabuza foi condenado a 25 anos e Dube a 18 anos. Desde o veredicto, Mabuza, que necessita de uma dieta especial devido a doença, terá sido privado de comida na prisão.
Dube e Mabuza são presos políticos. Eles não tinham esperança de um julgamento justo e as suas convicções não tinham base na realidade. O sistema de justiça criminal de Eswatini obedece à vontade do ditador do país e do último monarca absoluto de África, o Rei Mswati III. Durante quase quatro décadas, Mswati governou o seu reino com mão de ferro. Mswati está constitucionalmente acima da lei, nomeia o primeiro-ministro e o gabinete e pode vetar todas as leis. Ele também nomeia e controla os juízes, que são regularmente nomeados para criminalizar aqueles que desafiam o seu poder.
Dube e Mabuza querem recorrer, mas sabem que as chances de fazê-lo são mínimas.
Repressão contínua
Os protestos democráticos de 2021 representaram a maior ameaça até agora ao poder irrestrito de Mswati. A sua resposta foi brutal. Pelo menos 46 pessoas morreram quando as forças de segurança abriram fogo contra os manifestantes. Imagens vazadas mostraram que foi Mswati quem deu às forças de segurança a ordem de matar e ordenou a prisão dos parlamentares pró-democracia.
Em contraste, embora manifestantes pacíficos como Dube e Mabuza tenham sido criminalizados, ninguém foi levado à justiça pelos assassinatos ordenados pelo Estado. E os perigos enfrentados pelos activistas pró-democracia não diminuíram. Em Janeiro de 2023, Thulani Maseko, advogado de direitos humanos e importante activista pela democracia, foi morto a tiro na frente da sua família. Além de liderar a importante rede de grupos que defendem uma transição pacífica para a democracia, foi também advogado dos dois deputados.
O seu assassinato ocorreu poucas horas depois de Mswati ter alertado os activistas democráticos de que os mercenários iriam “cuidar” deles. Ninguém foi responsabilizado pelo crime, enquanto a viúva de Maseko, Tanele Maseko, enfrentou assédio. Em Março, ela foi presa e o seu passaporte e telefone confiscados quando regressou da África do Sul para Eswatini.
As autoridades continuaram a prender, raptar e deter activistas, e outros sobreviveram a aparentes tentativas de assassinato e ataques incendiários. O novo primeiro-ministro de Mswati alertou os meios de comunicação social de que poderão enfrentar uma regulamentação mais rigorosa. O estado também usou a força para reprimir novos protestos. As eleições foram realizadas em 2023, mas, como sempre, os partidos políticos foram proibidos e os candidatos tiveram de passar por um processo de seleção concebido para excluir vozes dissidentes.
O regime autoritário e a capacidade dos que estão no poder de ignorar as exigências do povo conduzem à corrupção e à impunidade. A maior parte dos 1,2 milhões de residentes de Eswatini vive na pobreza, mas Mswati e a família real desfrutam de uma enorme riqueza e de um estilo de vida luxuoso financiado pelos rendimentos dos principais activos que controlam directamente.
Sem diálogo
O diálogo nacional que Mswati prometeu em resposta aos protestos de 2021 nunca aconteceu. Em vez disso, ele realizou uma sibaya – uma reunião tradicional na qual ele era o único autorizado a falar.
Mswati só prometeu diálogo após a intervenção do presidente sul-africano Cyril Ramaphosa. A África do Sul tem um papel claro a desempenhar aqui: faz fronteira com Eswatini em três lados, é de longe o seu maior parceiro comercial e é o lar de muitos dos seus activistas democráticos exilados. Diz-se também que Mswati importou mercenários sul-africanos. A Comunidade de Desenvolvimento da África Austral (SADC) também estará envolvida. No entanto, há pouca pressão por parte da África do Sul para agir e Eswatini está a tentar manter-se afastado da agenda da SADC.
A África do Sul e a SADC devem lembrar a Eswatini as suas obrigações ao abrigo dos tratados globais e africanos dos quais é signatária, incluindo a Carta Africana dos Direitos Humanos e dos Povos. O governo deve reverter a sua repressão, incluindo as leis de ordem pública, sedição e terrorismo, que foram usadas para prender Dube e Mabuza. A libertação dos dois seria um bom começo.
André Firmino é editor-chefe da CIVICUS, codiretor e autor do CIVICUS Lens e coautor do Relatório sobre o Estado da Sociedade Civil.
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