O primeiro-ministro australiano se defende das acusações de que pediu upgrades de voo gratuitos

MELBOURNE, Austrália – O primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, disse na terça-feira que sempre “agiu de forma transparente e adequada” depois que um novo livro afirmou que ele solicitou repetidamente upgrades gratuitos em voos privados com a Qantas Airways.

Albanese, que foi ministro dos Transportes num governo anterior, foi acusado num livro publicado na segunda-feira de desenvolver uma relação inadequadamente próxima com Alan Joyce, que foi CEO da Qantas durante 15 anos, até 2023.

A Qantas é a maior companhia aérea da Austrália e foi propriedade do governo até a década de 1990. A companhia aérea com sede em Sydney é a principal companhia aérea do país e é obrigada por lei a permanecer pelo menos 51% de propriedade australiana.

“De acordo com fontes da Qantas, Albanese entraria em contato diretamente com Joyce a respeito de sua jornada pessoal”, diz um trecho publicado do livro. Os insiders não foram nomeados.

Albanese disse que declarou 22 upgrades gratuitos da Qantas em um registro de presentes para legisladores no valor de mais de 300 dólares australianos (US$ 197). Ele observou que o deputado da oposição Paul Fletcher declarou 69.

“Expliquei tudo de acordo com todas as regras”, disse Albanese aos repórteres.

“Agi de forma transparente e adequada em todos os momentos – o tempo todo”, acrescentou.

Albanese disse na terça-feira que se lembrava de apenas duas conversas com Joyce sobre voos promocionais. Esses voos não eram viagens privadas.

“Não há alegações específicas sendo feitas sobre nada disso. Nenhum. Nenhum”, disse Albanese.

Albanese observou que o autor do livro, Joe Aston, era ex-funcionário do partido da oposição e ex-funcionário da Qantas. O livro é intitulado The Chairman’s Lounge: The Inside Story of How Qantas Sold Us Out.

Joyce não pôde ser contatada imediatamente para comentar. A Qantas não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

O líder da oposição, Peter Dutton, acusou mais tarde Albanese de violar o código de conduta do governo da época quando era ministro dos Transportes de 2007 a 2013.

O código proibia expressamente os ministros de procurar ou promover presentes de qualquer tipo a título pessoal.

Dutton apelou a Albanese para encaminhar as alegações à Comissão Nacional Anticorrupção, o órgão de fiscalização do sector público que o governo de centro-esquerda de Albanese criou no ano passado.

“Os australianos estão agora a começar a questionar a integridade e a veracidade do seu primeiro-ministro”, disse Dutton aos jornalistas na terça-feira.

Albanese disse que Dutton precisava explicar por que aceitou voos gratuitos em um jato particular da magnata da mineração Gina Rinehart. Dutton disse que fez três voos no jato de Rinehart em 2022.

“O que você precisa fazer é certificar-se de seguir as regras. Sempre fiz isso”, disse Albanese.

Aston, que foi colunista do The Australian Financial Review até o ano passado, escreveu que a Qantas recebeu mais de 80% dos gastos federais em voos domésticos no ano passado. A Australia Financial Review faz parte do grupo Nine Entertainment, que também publicou o trecho do livro.

A Aston escreve que a estreita relação do governo com a Qantas explica a sua decisão no ano passado de rejeitar a oferta da Qatar Airways de duplicar os seus voos para a Austrália.