Microsoft, Google e Amazon contam com energia nuclear para estimular o boom da IA

As grandes empresas tecnológicas procuram contratos multibilionários de energia nuclear para satisfazer as crescentes exigências da inteligência artificial (IA) generativa – mas os críticos dizem que precisam de repensar e abrandar.

“As empresas de tecnologia se saíram muito bem só porque é uma área nova”, disse Sasha Luccioni, pesquisadora de IA e líder climática da HuggingFace, desenvolvedora de IA com sede em Nova York. O actual Apresentador convidado Peter Armstrong.

“A abordagem geralmente é agir rapidamente e quebrar as coisas.” Startups e Vale do Silício. Então o que me preocupa é a transferência desta abordagem para a energia nuclear, porque a energia nuclear requer muito cuidado.”

Em setembro, a Microsoft anunciou planos para comprar eletricidade da usina de Three Mile Island, na Pensilvânia, onde ocorreu o pior acidente nuclear da história dos EUA em 1979. O site fechou sua unidade operacional restante em 2019 mas planeja reabrir para este projeto.

Na semana passada, o Google anunciou um acordo com a startup nuclear Kairos Power, comprando 500 megawatts de energia de sete pequenos reatores modulares (SMRs) que ainda não foram construídos. E há poucos dias, a Amazon concluiu um acordo semelhante com a startup X-Energy.

Pequenos reatores modulares são considerados mais seguros De acordo com os proponentes da tecnologia, seu menor tamanho e potência as tornam menores que as usinas nucleares tradicionais. Eles também são considerados mais baratos e mais rápidos de construir, o que idealmente daria às empresas de tecnologia uma fonte de energia renovável – no caso do Google, já em 2030.

As empresas estão a avançar para a energia nuclear porque agora utilizam exponencialmente mais eletricidade devido ao uso crescente de IA generativa. Ambos Microsoft e Google não cumpriram suas metas de emissões líquidas zero para 2024 – uma novidade porque, segundo Luccioni, essas empresas tendem a traçar metas que podem alcançar.

“Este ano eles disseram, ‘Oh, opa – a IA nos surpreendeu’”, disse ela.

Alguns veem os investimentos da Microsoft, do Google e da Amazon em energia nuclear como um passo positivo para a redução das emissões das grandes empresas de tecnologia.

“Acho que tudo isso é ótimo para o meio ambiente”, disse Jacopo Buongiorno, professor de ciência e engenharia nuclear e diretor do Centro de Sistemas Avançados de Energia Nuclear do MIT.

Quanta eletricidade a IA generativa usa?

A IA generativa pode criar texto ou multimídia, como imagens, músicas ou vídeos, com base na solicitação de um usuário para uma receita de jantar ou algo mais técnico, como uma carta de oferta de casa, para vencer uma licitação.

Os sistemas são treinados usando grandes conjuntos de dados e programados com regras e algoritmos específicos – para que a IA reconheça padrões para cada consulta, a fim de fornecer uma resposta.

“Eles estão tentando integrar isso em tudo que se move, em tudo com que um cliente pode interagir”, disse Luccioni sobre as grandes empresas de tecnologia.

O poder da IA ​​generativa requer mais poder do que, digamos, transmitir programas e navegar pelo feed das redes sociais, diz Luccioni, que estudou os custos ambientais da IA ​​e faz isso Um sistema de classificação para a tecnologia está sendo desenvolvido atualmente.

Em outras palavras, uma consulta ChatGPT usa tanta eletricidade quanto uma lâmpada precisa para queimar durante 20 minutos, segundo um pesquisador citado pela NPR.

Luccioni disse que as empresas deveriam ser obrigadas a divulgar quanta energia sua tecnologia de IA usa e dar aos usuários a oportunidade de optar por não participar.

À medida que mais informações forem disponibilizadas sobre o consumo de energia da IA ​​generativa, ela acredita que os governos serão capazes de desenvolver regulamentos para a sua utilização.

“Devíamos conter a demanda”, disse ela.

Em vez disso, à medida que a procura aumenta, as empresas tecnológicas estão a investir na energia nuclear e a construir mais centros de dados de IA, os megaarmazéns cheios de servidores, routers e sistemas de refrigeração que alimentam a IA.

“Haverá alguns anos em que a demanda excederá qualquer tipo de fornecimento de energia renovável”, disse Luccioni.

“Uma fonte de energia ideal”: Energia Nuclear Prof.

As empresas de tecnologia têm procurado ativamente para uma fonte de energia renovável para sustentar o rápido crescimento da IA ​​generativa. Em 2023, o Google construiu um projeto de energia geotérmica em Nevada para alimentar data centers próximos. E a Amazon tornou-se recentemente o maior comprador corporativo mundial de energia solar e eólica.

“Usar reatores nucleares é quase como uma fonte de energia ideal”, disse Buongiorno. “E isso ocorre porque os reatores nucleares produzem eletricidade 24 horas por dia.”

Buongiorno acredita que é “bastante realista” que a energia nuclear possa funcionar permanentemente e sem emissões de CO2. Ele diz que os pequenos reatores modulares que as empresas usarão produzirão menos energia do que os reatores maiores atualmente em operação, mas são confiáveis ​​o suficiente para alimentar os data centers que executam cálculos de IA.

As energias eólica e solar precisarão ser comparativamente apoiadas por baterias de armazenamento de energia, o que aumentará os custos e o uso da terra associados a esta geração de energia, disse Buongiorno.

“Construir uma nova usina nuclear é caro. A boa notícia é que, uma vez construído e pago por ele, o custo marginal de operações e manutenção, além do combustível, é na verdade bastante baixo e previsível durante décadas.”

Quanto às preocupações com a radiação dos SMRs, Buongiono diz que não tem “praticamente nenhuma” porque são menores e mais eficientes em termos energéticos em comparação com as centrais nucleares convencionais.

De acordo com um defensor do investimento canadense em SMRs, eles também possuem “sistemas de segurança passiva”.

“Se algo der errado, nenhuma intervenção humana será necessária, as coisas simplesmente serão desligadas. E essa é provavelmente uma das maiores diferenças.” Rumina Velshi, ex-presidente e CEO da Comissão Canadense de Segurança Nuclear, disse à CBC Edmonton AM no início deste mês.

Espera-se que o reator de Three Mile Island esteja operacional novamente em 2028, sujeito à aprovação da Comissão Reguladora Nuclear dos EUA. O acordo do Google com a Kairos Power pressupõe que o primeiro SMR estará pronto em 2030, enquanto a Amazon e a X-Energy estão planejando para 2039.

No entanto, o primeiro projeto SMR na América do Norte está atualmente em construção, operado pela Ontario Power Generation (OPG). na fábrica de Darlington em Clarington, Ontário. Espera-se que seja o primeiro na América do Norte a ficar online e está programado para estar operacional em 2029.

“Se o investimento existe e a necessidade existe, a demanda existe, é absolutamente factível”, disse Buongiorno.