Por Katie Paul, Akash Sriram
(Reuters) – Meta Platforms, proprietária do Facebook, alertou nesta quarta-feira sobre uma “aceleração significativa” nos gastos com infraestrutura relacionados à inteligência artificial no próximo ano, ao mesmo tempo em que superou as estimativas dos analistas para receitas e lucros do terceiro trimestre.
Os resultados enviaram sinais contraditórios aos investidores sobre se as vendas de publicidade digital do principal negócio de redes sociais da Meta continuariam a cobrir os custos da construção massiva da IA.
As ações da empresa com sede em Menlo Park, Califórnia, caíram 2,9% nas negociações após o expediente.
“A Meta precisa provar que pode continuar a cobrir seus custos de IA à medida que eles aumentam no próximo ano, e qualquer fraqueza em seu principal negócio de publicidade pode deixar os investidores nervosos, enquanto eles continuam a esperar por um retorno nas maiores apostas de IA da Meta”, disse o analista-chefe da Emarketer. Jasmine Enberg.
Tal como os seus grandes pares tecnológicos, a Meta investiu pesadamente em centros de dados para capitalizar o boom generativo da IA. No entanto, ao contrário dos fornecedores de serviços em nuvem, a empresa não espera ganhar dinheiro imediatamente com estes investimentos e está, portanto, sujeita a um maior escrutínio dos seus gastos por parte dos investidores.
O CEO da Meta, Mark Zuckerberg, reconheceu em uma teleconferência com analistas que maiores gastos com infraestrutura “podem não ser o que os investidores querem ouvir no curto prazo”, mas disse que a empresa continuaria a investir mesmo assim.
“Acho que a oportunidade aqui é realmente ótima”, disse ele.
Zuckerberg acrescentou que o Meta AI, um assistente de chatbot de IA generativo que pode gerar imagens e responder perguntas, agora tem mais de 500 milhões de usuários ativos mensais. Isso representa um aumento significativo em comparação aos 400 milhões de usuários que a empresa tinha usando Meta AI, segundo sua última divulgação em setembro.
A maior empresa de redes sociais do mundo manteve os custos sob controlo no terceiro trimestre, com despesas totais de 23,2 mil milhões de dólares e despesas de capital de 9,2 mil milhões de dólares. Também foi previsto um quadro de despesas ligeiramente melhorado para o ano, com a previsão geral de despesas reduzida para 96 mil milhões de dólares a 98 mil milhões de dólares.
No entanto, no seu comunicado de imprensa, a empresa alertou para “uma aceleração significativa no crescimento dos custos de infraestrutura no próximo ano, à medida que vemos um maior crescimento na depreciação e nos custos operacionais da nossa frota de infraestrutura expandida”.
Os investidores têm sido cautelosos quanto aos gastos da Meta nos últimos meses. As ações da empresa caíram em abril, depois de a empresa ter anunciado uma orientação de custos superior ao esperado, resultando numa perda de 200 mil milhões de dólares no seu valor de mercado de ações.
Isso culminou em uma série de trimestres fortes para a Meta, que se recuperou de uma queda no preço das ações em 2022, cortando sua força de trabalho, aproveitando o entusiasmo dos investidores em relação à IA e pagando seu primeiro dividendo no início deste ano.
As ações da empresa subiram cerca de 500% em relação aos seus mínimos e subiram cerca de 67% até agora este ano.
Na quarta-feira, os analistas também questionaram a Meta sobre o seu quadro de funcionários, que era de 72.404 funcionários, ante 66.185 no mesmo trimestre do ano passado.
A diretora financeira, Susan Li, disse que a Meta se concentrará em impulsionar partes da empresa “para serem mais eficientes”, incluindo aquelas que continuam a contratar novos funcionários.
Os lucros da Meta seguem resultados encorajadores das empresas de publicidade digital Alphabet (NASDAQ:) e Snap, que superaram as estimativas de receita do terceiro trimestre na terça-feira, graças em parte ao aumento das vendas de anúncios baseados em IA.
De acordo com dados compilados pela LSEG, a Meta relatou lucro no terceiro trimestre de US$ 6,03 por ação, em comparação com estimativas de US$ 5,25 por ação. A receita do terceiro trimestre foi de US$ 40,59 bilhões, em comparação com estimativas de analistas de US$ 40,29 bilhões.
De acordo com a LSEG, a empresa também previu receitas no quarto trimestre entre US$ 45 bilhões e US$ 48 bilhões, em comparação com estimativas de analistas de US$ 46,31 bilhões.
A publicidade é responsável pela maior parte das vendas da Meta, o que significa que maiores gastos com marketing por parte dos retalhistas e outras empresas durante a época natalícia poderão aumentar significativamente os resultados da empresa, dizem os analistas.
A contagem diária de pessoas ativas (DAP) da família Meta, uma métrica que a empresa usa para rastrear usuários únicos que abrem um de seus aplicativos em um dia, cresceu 5%, para 3,29 bilhões, no terceiro trimestre. O DAP aumentou 7% para 3,27 bilhões no trimestre anterior de junho.
A empresa está bem posicionada para extrair mais receita dos usuários, mesmo com a desaceleração do crescimento do número de usuários, porque suas ferramentas de IA podem mostrar aos usuários mais conteúdo que corresponda aos seus interesses, disse Enberg.
A divisão Reality Labs da empresa, que fabrica seus fones de ouvido de realidade virtual Quest, óculos inteligentes EssilorLuxottica Ray-Ban e os próximos óculos de realidade aumentada, perdeu US$ 4,4 bilhões no terceiro trimestre, abaixo das estimativas dos analistas de US$ 4,7 bilhões.
Ao considerarem os investimentos do Reality Labs para 2025, os executivos ficaram entusiasmados com o progresso e o forte interesse dos consumidores que observaram, especialmente em torno dos óculos inteligentes, disse Li.
