Como um estudante de graduação descobriu uma cidade maia perdida a centenas de quilômetros de distância

Um novo maia A cidade, escondida durante séculos nas densas selvas do sul do México, foi descoberta pelo computador de um estudante de graduação a centenas de quilômetros de distância. Esta é a história de como ele fez isso.

O assentamento, chamado Valeriana em homenagem a uma lagoa de água doce próxima, tem todas as características de uma capital política maia clássica: praças fechadas, pirâmides, uma quadra de futebol, um reservatório e um traçado arquitetônico que sugere uma fundação antes de 150 dC, de acordo com uma sugestão recentemente estudo publicado na revista Antiguidade.

E o que Luke Auld-Thomas, formado pela Tulane University, achou? A resposta está nos lasers. Até recentemente, a arqueologia limitava-se ao que um pesquisador podia observar do solo e com os olhos. No entanto, a tecnologia de detecção e medição de distâncias por meio da luz, conhecida como lidar, revolucionou o campo, permitindo-nos vasculhar regiões inteiras em busca de sítios arqueológicos escondidos sob vegetação densa ou concreto.

Vamos voltar no tempo. O ano é 1848 e o governador de Petén, na Guatemala, Modesto Méndez, junto com Ambrosio Tut, artista e cronista da época, redescobriram Tikal, um dos sítios arqueológicos mais majestosos da civilização maia. Em meados do século XIX, pouco se sabia sobre esta cultura avançada, que calculava os ciclos da Lua, do Sol e de Vénus e inventava a escrita hieroglífica e o conceito do número zero sem quaisquer ajudas.

A densa floresta tropical ao redor de Tikal e a falta de estradas tornaram extremamente difícil chegar aos restos. Mas o governo guatemalteco ainda penetrou profundamente na selva de Petén em busca do seu património cultural. Guiados pelos rumores locais, eles partem para a selva de Petén em uma missão quase impossível, facão na mão, fita métrica e bússola. Quando Méndez e sua equipe chegaram ao local de Tikal, ficaram surpresos com o que viram: templos e pirâmides gigantescos, em sua maioria cobertos pela selva. Os edifícios mais impressionantes, escondidos pela natureza, erguiam-se acima da copa das árvores. Embora Tikal tenha sido parcialmente soterrada, manteve a sua majestade e forneceu pistas sobre o enorme tamanho da cidade.

A história se repetiu em 2024 – mas com algumas diferenças importantes. Em vez de um facão, Auld-Thomas se armou com um mecanismo de busca. WIRED conversou com ele e Marcello Canuto, diretor do Middle American Research Institute em Tulane, sobre a descoberta esta semana.