O processo diz que a mina de lítio em Nevada destruirá o habitat de plantas raras que os EUA dizem ser essencial para a sobrevivência

RENO, Nevada – Conservacionistas e uma tribo nativa americana estão processando os Estados Unidos por uma tentativa de bloquear uma mina de lítio em Nevada. Eles afirmam que isso levaria à extinção uma flor silvestre do deserto, ameaçada de extinção, interromperia o fluxo das águas subterrâneas e colocaria em risco os recursos culturais.

O Centro para a Diversidade Biológica prometeu a batalha judicial há uma semana, quando o Departamento do Interior dos EUA fechou a mina de lítio-boro da Ioneer Ltd., Rhyolite Ridge. no único local conhecido do trigo sarraceno de Tiehm no mundo, perto da fronteira com a Califórnia, a meio caminho entre Reno e Las Vegas.

É a mais recente de uma série de batalhas jurídicas sobre projectos que a administração do presidente Joe Biden está a promover como parte da sua agenda de energia limpa que visa reduzir a dependência de combustíveis fósseis, nomeadamente através do aumento da produção de lítio para fabricar baterias e painéis solares para veículos eléctricos.

O novo processo diz que a aprovação da mina pelo Departamento do Interior representa uma reviravolta dramática por parte dos especialistas em vida selvagem dos EUA, que alertaram há quase dois anos que o trigo sarraceno Tiehm estava “agora em perigo” quando o identificaram em dezembro. Classificado como espécie em extinção em 2022 .

“Não é possível salvar o planeta das alterações climáticas e destruir a biodiversidade ao mesmo tempo”, disse Fermina Stevens, diretora do Projeto de Defesa Western Shoshone, que se juntou ao centro na ação movida quinta-feira no tribunal federal de Reno.

“A utilização de minerais, seja para veículos eléctricos ou para painéis solares, não justifica este desrespeito pelas terras culturais indígenas e pelas importantes leis ambientais”, disse John Hadder, director da Great Basin Resource Watch e outro co-autor.

Rita Henderson, porta-voz do Bureau of Land Management do Departamento do Interior em Reno, disse na sexta-feira que a agência não tinha comentários imediatos.

O vice-presidente da Ioneer, Chad Yeftich, disse que a mineradora com sede na Austrália pretende intervir em nome dos EUA e “defender vigorosamente” a aprovação do projeto “que se baseou no seu processo de aprovação cuidadoso e completo”.

“Estamos confiantes de que o BLM prevalecerá”, disse Yeftich. Ele acrescentou que não espera que o processo atrase os planos de início da construção no próximo ano.

O processo afirma que a mina danificará locais sagrados para o povo Western Shoshone. Isto inclui Cave Spring, uma nascente natural a menos de dois quilómetros de distância que é descrita como “um lugar para a transmissão intergeracional de conhecimento cultural e espiritual”.

Mas o foco está nas supostas violações da Lei de Proteção às Espécies Ameaçadas. Ele detalha o afastamento do Serviço de Pesca e Vida Selvagem do quadro sombrio que havia pintado anteriormente sobre a ameaça às flores silvestres de 15 centímetros de altura com flores creme ou amarelas na borda da mina a céu aberto que Ioneer planeja cavar três vezes mais profundo como o comprimento de um campo de futebol.

A licença da mina pressupõe que até um quinto dos quase 3,6 quilómetros quadrados que a agência designou como habitat crítico em torno das plantas – lar de vários polinizadores importantes para a sua sobrevivência – durante décadas, alguns dos quais seriam permanentemente perdidos. .

Ao propor a proteção dos 910 acres (368 hectares) de habitat crítico, o serviço disse: “Esta unidade é essencial para a conservação e recuperação do trigo sarraceno Tiehm”. rejeitando a alternativa de um estatuto de ameaça menos grave.

“Acreditamos que o estatuto de espécie ameaçada não é apropriado porque as ameaças são graves e imediatas, e o trigo sarraceno Tiehm está agora em risco de extinção, em vez de provavelmente ficar em perigo no futuro”, concluiu a agência.

O processo também revela pela primeira vez que a população da planta, cuja estimativa mais recente do governo é inferior a 30.000, sofreu perdas adicionais desde agosto que não foram contabilizadas na avaliação biológica do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA.

O dano é semelhante ao que o escritório concluiu que roedores comeram as plantas em um incidente de 2020 que reduziu a população em até 60%, diz o processo.

O Serviço de Pesca e Vida Selvagem disse em sua avaliação biológica de agosto que, embora o projeto “resultará em distúrbios de longo prazo (aproximadamente 23 anos) de 146 acres (59 hectares) da comunidade vegetal… e na perda permanente de 45 acres”. “(18 hectares), não prevemos que os impactos negativos reduzirão significativamente o valor do habitat crítico como um todo.”