Depois de quase seis temporadas completas, a Premier League canadense está em um momento decisivo.
A liga teve uma série de vitórias – o sucesso do Forge FC de Hamilton, os salários cada vez maiores dos jogadores e o aumento do número de espectadores são apenas algumas delas. Mas também houve algumas dificuldades, incluindo a situação tensa da liga em meio às disputas Canada Soccer Business-Canada Soccer e à pandemia.
Por enquanto, porém, antes do jogo do campeonato no sábado, 9 de novembro, parece haver alguma estabilidade – e com ela uma chance de estabelecer ainda mais o lugar da liga no cenário do futebol em rápida expansão.
Smyrniotis está na liga desde o primeiro dia, ingressando no Forge em 2018 como diretor de futebol e negócios antes de assumir seu cargo atual no ano passado. Seu irmão Bobby Smyrniotis continua sendo o técnico e diretor atlético da franquia Hamilton.
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O capitão da equipe explica por que é tão importante para ele e seus companheiros jogar a final da CPL.
Antes mesmo de a CPL existir, os irmãos Smyrniotis experimentaram em primeira mão o crescente conjunto de talentos do futebol no Canadá por meio de sua academia Sigma FC.
Eles também observaram como os melhores dos melhores deixaram o Canadá em busca de pastagens mais verdes e caminhos mais realistas para o avanço do esporte.
“Nunca tivemos uma plataforma que lhes permitisse fazer isto no nosso próprio país”, disse Costa.
Smyrniotis não parece ter quaisquer ideias erradas sobre a sua liga – ele reconheceu que é um trampolim para jogadores, treinadores e até mesmo para o pessoal administrativo. Acontece que antes da formação da CPL, os aspirantes canadenses não tinham nem uma pedra para pisar.
“A oportunidade que tínhamos diante de nós era, na verdade, começar a construir o jogo no Canadá. E quando digo que estamos construindo o jogo, quero dizer também construir a indústria do futebol, algo que não tínhamos antes, certo? ” ele disse.
“E o nosso jogo permite-nos fazer isso. É a ligação das nossas comunidades ao jogo global. Este é o nosso esporte.”
Manutenção de produtos no local
Ainda assim, a CPL deve ser um empreendimento viável para permanecer no nível intermediário da competição para os canadenses.
A chave para isso, disse Smyrniotis, é que o produto em campo permanece forte.
Ele observou que o sucesso da CPL em competições de clubes como a Liga das Nações da CONCACAF e o Campeonato Canadense é motivo para otimismo a esse respeito.
“O que vemos são os nossos clubes. Não se trata apenas de participação, eles querem vencer o evento. E eles são muito competitivos no evento. Estamos muito orgulhosos disso”, disse Smyrniotis.
Marvin Ryder, professor de administração da McMaster especializado em esportes, concorda que o produto em campo é o maior fator no crescimento e no sucesso futuro da liga.
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O Forge FC venceu o campeonato da Premier League canadense quatro vezes nos últimos cinco anos.
No entanto, se a liga pretende expandir-se num futuro próximo – o que o comissário disse publicamente – o talento dos jogadores pode acabar por ficar no esquecimento.
“Esse será o desafio deles porque quando você começar a somar times, vamos supor que depois de 10 anos haja um time em algum lugar da liga que não chegou aos playoffs, não esteve nas finais ou não ganhou um campeonato. Por que os fãs continuam a apoiá-lo? Ryder disse.
Ainda assim, Ryder disse que a sua visão externa da CPL é que ela encontrou o seu lugar – especialmente, observou ele, à medida que o Canadá se torna mais diversificado culturalmente.
Ryder acrescentou que o maior desafio é fazer com que os fãs em potencial comprem ingressos para o primeiro jogo, mas quando eles chegarem e o produto for bom, eles ficarão entusiasmados. Além disso, uma partida da CPL continua sendo uma noite relativamente barata em comparação com outros esportes profissionais.
E há outra coisa que pode atrair ainda mais gente para a torcida da CPL: a Copa do Mundo de 2026.
É um evento que a liga já está planejando, segundo Smyrniotis.
“Trata-se de nos conectar com o futebol mundial. É claro que aqui também somos a liga nacional. Portanto, teremos um papel a desempenhar em termos do panorama geral”, disse ele.
“Mas será ambicioso. Nós sabemos o que está acontecendo. São momentos deste torneio, talvez momentos de jogadores que também passaram pela nossa competição ou que passaram pela nossa rede de clubes que estão participando ou prestes a fazê-lo.” “
VER | Hartill da U of Cape Breton sobre o valor da CPL:
Jason Hartill jogou recentemente pelo time CPL York United no verão. Ele continuou a desenvolver seu jogo durante sua passagem pela CPL e espera que isso ajude a Universidade de Cape Brenton a vencer outro campeonato nacional.
Ryder alertou que o Mundial não foi uma vitória automática, mas concordou que foi sem dúvida uma oportunidade.
“Você quer chamar a atenção deles e dizer, olha, você poderia ter visto essa pessoa no chão por, não sei, US$ 10 por jogo ou algo assim. Agora ele está nas grandes ligas e você tem que gastar US$ 300. “Mas ainda temos as estrelas de amanhã jogando aqui hoje”, disse Ryder.
O foco por enquanto está no campo de Spruce Meadows, em Calgary, onde o anfitrião Cavalry enfrentará o Forge após a vitória por 1 a 0 na semifinal sobre o Atlético de Ottawa, no sábado.
Smyrniotis disse que só queria ver “bom futebol”.
“No final das contas, é disso que gostamos de falar: onde há jogos bons, há jogos emocionantes. O que vimos e esperamos nesta liga são sempre jogos competitivos.”
“Você tem que assistir até o fim.”
