À medida que o vício em apostas esportivas se instala no Brasil, o governo está reprimindo

SÃO PAULO – SÃO PAULO (AP) — “King” não revela seu nome verdadeiro. Até os clientes de sua banca de jornal em São Paulo têm que chamá-lo pelo apelido. O brasileiro viciado em jogos de azar online baixou seu perfil depois que um agiota ameaçou colocar balas em sua cabeça se ele não pagasse.

Quebrado e envergonhado, King procurou tratamento e apoio no início deste ano.

“Eu era viciado em caça-níqueis, mas depois as apostas esportivas ficaram tão fáceis que mudei. Eu me deixei levar o tempo todo”, disse ele à Associated Press.

A história de King é a de muitos brasileiros vulneráveis ​​nos últimos anos. O país se tornou o terceiro maior mercado de apostas esportivas do mundo, depois dos Estados Unidos e da Grã-Bretanha, de acordo com um relatório do ano passado da empresa de análise de dados Comscore. Mas, ao contrário destes países, a publicidade e o patrocínio desenfreados acarretam um mercado não regulamentado. O governo está agora a tentar – tardiamente, dizem alguns – controlar a epidemia.

Numa noite recente, realizou-se uma reunião dos Jogadores Anónimos do Rei numa sala de aula improvisada numa igreja, com café e biscoitos para manter todos acordados e mensagens de apoio rabiscadas no quadro negro. Uma que se tornou onipresente no Brasil e além: “Só hoje evitarei a primeira aposta”.

King e outros participantes, todos cristãos, iniciaram uma oração e a reunião começou.

King disse que seus problemas financeiros decorriam de seu vício em apostas esportivas online, principalmente futebol.

“Sinto falta da adrenalina de não apostar”, disse ele à reunião. “Consegui parar alguns meses, mas sei que se fizer de novo, mesmo com uma aposta pequena, todos vão voltar.”

A pandemia da COVID-19 foi um grande gatilho para o entusiasmo dos brasileiros pelas apostas esportivas. King disse que transformou quase todas as vendas em apostas naquela época. Seu gancho era a publicidade incessante na televisão, no rádio e nas redes sociais, além de patrocinar as camisas dos times de futebol locais. Ele pediu empréstimos bancários para saldar suas dívidas de jogo e depois foi ao agiota para saldá-las. Sua dívida total agora é de 85 mil reais (US$ 15 mil) – impossível de pagar com sua renda mensal de 8 mil reais.

Sair das dívidas no Brasil é particularmente assustador dadas as taxas de juros extremamente altas. Os empréstimos de bancos brasileiros poderiam acrescentar quase 8% de juros ao mês sobre o valor emprestado, e ainda mais de agiotas.

Quatro reuniões de Jogadores Anónimos com a participação da AP em Outubro incluíram discussões sobre dificuldades de pagamento de dívidas que forçaram os membros da classe trabalhadora a adiar o pagamento da habitação e a cancelar as férias familiares.

Dados oficiais sugerem que alguns membros de famílias brasileiras empobrecidas usaram o dinheiro da assistência social para apostar em vez de pagar comida e abrigo. Os beneficiários do principal programa Bolsa Família do Brasil gastaram 3 bilhões de reais (US$ 530 milhões) em apostas esportivas em agosto, de acordo com um relatório do banco central. Isso representou mais de 20% do gasto total do programa naquele mês.

As apostas esportivas foram legalizadas em 2018 por meio de projeto de lei assinado pelo ex-presidente Michel Temer. A agitação que se seguiu fez soar o alarme recentemente, com viciados recorrendo às redes sociais para desabafar sobre pessoas que perderam enormes somas de dinheiro.

No dia 1º de outubro, o Ministério da Economia proibiu mais de 2.000 empresas de apostas de operar no Brasil por não fornecerem todos os documentos exigidos. O presidente Luiz Inácio Lula da Silva, amante do futebol, disse em entrevista no dia 17 de outubro que fecharia todo o mercado no Brasil se as novas regulamentações de seu governo, reveladas no final de julho, não entrassem em vigor. E o Senado brasileiro lançou uma investigação sobre empresas de apostas em 25 de outubro, com foco no crime e no vício.

“Há evasão fiscal, lavagem de dinheiro do crime organizado e uso de influenciadores para induzir as pessoas a apostar. Essas empresas precisam ser auditadas”, disse a repórteres em Brasília a senadora Soraya Thronicke, que propôs a investigação.

Sérgio Peixoto, motorista de aplicativo de carona no Rio, é um dos muitos brasileiros de renda média-baixa que reduziram seus gastos devido a dívidas com apostas esportivas. As dívidas de Peixoto atualmente são de 25 mil reais (US$ 4.400). Sua renda mensal é quatro vezes menor.

“Não era mais um jogo, não era divertido. Eu só queria recuperar o dinheiro, então perdi ainda mais”, disse Peixoto, 26 anos. “Eu poderia ter investido o dinheiro. Certamente teria me beneficiado mais.

A pressão sobre as pessoas para jogar está em toda parte. Atuais e ex-jogadores de futebol, como Vinicius Júnior, Ronaldo Nazário e Roberto Rivellino, estão entre as figuras de proa de marcas nacionais e estrangeiras. Todos, exceto um dos principais clubes de futebol, estão entre seus principais patrocinadores. Empresas de apostas cujo nome e logotipo estão estampados em suas camisas. Vários meios de comunicação locais relataram que houve casos de crianças e adolescentes abrindo contas usando informações pessoais e dinheiro dos pais.

O Ministério da Economia brasileiro estima que o mercado brasileiro de apostas esportivas registrou transações no valor de US$ 21 bilhões no ano passado, um aumento de 71% em relação ao primeiro ano da pandemia, 2020.

As regulamentações recentemente apresentadas pelo ministério incluem sistemas de reconhecimento facial para apostadores, a identificação de uma única conta bancária para transações relacionadas a apostas esportivas, novas proteções contra hackers e o domínio autorizado pelo estado bet.br, que hospedará todos os sites de apostas legais no Brasil. Uma vez estabelecidas, entre 100 e 150 empresas de apostas continuarão a operar no país sul-americano em janeiro.

As mudanças no Brasil levaram algumas empresas a tomar medidas preventivas. Um relatório da Yield Sec, plataforma de informações técnicas para mercados online, afirma que após as recentes edições do Campeonato Europeu e da Copa América, várias empresas de apostas restringiram voluntariamente suas operações em vários locais na esperança de “apresentar o melhor pedido de licença possível face “. autoridades brasileiras.”

Magnho José Santos de Sousa, presidente do Legal Gambling Institute, um think tank de apostas, disse que o Brasil está atualmente “atormentado por sites ilegais que possuem licenças em Malta, Curação, Gibraltar e Reino Unido”.

De Sousa manifestou esperança de que os novos regulamentos sobre publicidade, jogo responsável e qualificação dos operadores de apostas desportivas transformem a arena desregulamentada do país numa arena mais séria, onde os vulneráveis ​​não sejam explorados.

“Todo o processo pode passar da água ao vinho”, disse ele.

Enquanto isso, a demanda por reuniões de Jogadores Anônimos em São Paulo aumentou tanto nos últimos anos que a reunião semanal que existe desde a década de 1990 não é mais suficiente. Muitos grupos adicionaram um segundo dia da semana para ajudar novas pessoas a se recuperarem, especialmente apostadores esportivos.

No início de outubro, um grupo na zona norte de São Paulo acolheu um homem que lutava com apostas esportivas e jogos de cartas. As outras 13 pessoas presentes enfatizaram que ele não estava sozinho.

“Bem-vindo”, disse um participante de longa data em uma saudação que agora se tornou um elemento básico do grupo. “Hoje você é a pessoa mais importante aqui.”

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Dumphreys relatou do Rio de Janeiro.