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INGLEWOOD, Califórnia – INGLEWOOD, Califórnia (AP) – Paul George ouviu falar sobre isso ao retornar a Los Angeles na noite de quarta-feira, pela primeira vez desde que trocou o Clippers pelo Philadelphia 76ers no verão passado.
Os fãs vaiaram George quando ele foi apresentado no Intuit Dome, a nova arena dos Clippers com capacidade para 18.000 pessoas, mas o sorteio anunciou o público de 15.627. Cada vez que ele tocava na bola, eles ficavam turbulentos durante o jogo. Ele respondeu logo no início com cestas consecutivas de três pontos.
“Vai-o esta noite e ame-o depois”, disse o técnico do Clippers, Tyronn Lue, antes do jogo.
George marcou 18 pontos em 7 de 9 arremessos e sete rebotes em 24 minutos na derrota por 110-98. Os Sixers caíram para 1-6.
“Ele recebeu muita atenção, muitos times duplos”, disse o técnico do Sixers, Nick Nurse. “Ele teve boas bolas e às vezes jogou muito bem na defesa, mas também aqui ele ainda está se recuperando em termos de preparação física.”
George jogou apenas sua segunda partida da temporada, depois que uma lesão no joelho esquerdo o impediu de fazê-lo. Ele marcou 15 pontos em 32 minutos na derrota dos Sixers por 118-116 para o Phoenix na segunda-feira.
“Eles estão jogando em mim um monte de coisas para as quais não estou pronto agora, porque ainda estou tentando ficar saudável”, disse George. “Vou me sentir melhor. Vou trabalhar muito, mas é uma fase difícil.”
Perto do final do primeiro quarto, os Clippers exibiram um vídeo em homenagem a George no painel gigante acima do campo. Ele acenou em agradecimento aos aplausos educados.
“Cada vez que tento me trancar e me preparar, olho e vejo alguém que conheço”, disse ele. “Isso imediatamente me tirou da mentalidade de preparação, e então tentei me trancar novamente e havia outra pessoa.”
Em cinco temporadas com o Clippers, o nativo da vizinha Palmdale ajudou-os a sua primeira aparição nas finais da Conferência Oeste, mas foram eliminados na primeira rodada dos playoffs em cada um dos últimos dois anos.
“Ele é um talento especial”, disse Lue.
George renunciou à opção de jogador em seu contrato de US$ 48 milhões com o Clippers para se tornar um agente livre e foi negociado com a Filadélfia para jogar com Joel Embiid.
“É estúpido”, disse George sobre as vaias. “Eu era um agente livre. Não se tratava de exigir uma troca ou ir contra o time. Eu fiz o que era melhor para mim naquela situação.”
Os Clippers começaram a temporada com um recorde de 4-4, dificilmente o início em que desejam atrair torcedores para seu novo prédio.
“Eu gostaria que estivesse um pouco mais lotado”, disse George. “Essa coisa é incrível, o que (proprietário Steve) Ballmer fez e a visão que ele tem. É a melhor arena para jogar.”
The Wall, uma área de estar perto do banco de visitantes limitada aos torcedores obstinados dos Clippers, também pesou sobre George.
“Acho que ganhei o The Wall”, disse ele. “Eles precisam fazer um pouco melhor.”
Outro fã ergueu uma placa que dizia: “Paul G, por favor, volte”. Os Clippers não poderão contar com Kahwi Leonard, que ainda não jogou nesta temporada, enquanto cuida do joelho direito reparado cirurgicamente – de novo. Além de George, eles também perderam Russell Westbrook do Big Four, que agora vai para Leonard e James Harden.
“Não existe sangue ruim. Falei com essas pessoas durante todo o processo”, disse George. “Quer sejamos companheiros de equipe ou não, esses são laços que você constrói para a vida toda. O que quer que aconteça no basquete não tem impacto neste relacionamento.”
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