23XI de Michael Jordan, NASCAR, tem sua primeira audiência preliminar em um processo antitruste

CHARLOTTE, NC – Os coproprietários da 23XI Racing, Michael Jordan e Denny Hamlin, começaram a semana do campeonato da NASCAR enfrentando o órgão sancionador no tribunal federal.

23XI, que junto com a Front Row Motorsports está processando a NASCAR e seu CEO Jim France por violações antitruste, teve seu primeiro confronto pessoal com a NASCAR no tribunal durante uma audiência na segunda-feira sobre um pedido de liminar.

No quinto andar do tribunal federal em Charlotte, o advogado da equipe, Jeffrey Kessler, travou uma audiência acalorada e às vezes controversa com o advogado da NASCAR, Chris Yates. Em jogo está uma cláusula do acordo de fretamento da NASCAR de 2025 com as equipes que não lhes permite tomar medidas legais. 23XI e FRM pediram ao juiz Frank Whitney que renunciasse a essa cláusula e permitisse que assinassem os acordos para que pudessem continuar competindo, seja como equipes charter ou como equipes “abertas” não charter.

“Não podemos literalmente exercer a nossa profissão sem assinar esta declaração”, disse Kessler.

Os coproprietários da 23XI Racing, Michael Jordan, Denny Hamlin e Curtis Polk, bem como Bob Jenkins e Jerry Freeze da Front Row Motorsports, entram no tribunal federal para a audiência de liminar de hoje. pic.twitter.com/hXNJaecFFW

-Jordan Bianchi (@Jordan_Bianchi) 4 de novembro de 2024

As equipes esperam que Whitney renuncie à cláusula e restaure a oferta de fretamento original que a NASCAR tinha sobre a mesa em 6 de setembro, quando 13 proprietários a assinaram. A DocuSign originalmente tinha prazo de 5 de novembro, disse Kessler, mas a NASCAR agora o retirou.

Yates disse que a NASCAR não queria mais entrar em um acordo de fretamento com as equipes depois que elas desacreditaram publicamente a NASCAR.

“Eles chamaram a NASCAR de uma série de nomes que minam a marca e a boa vontade da NASCAR”, disse Yates. “A NASCAR só quer firmar acordos de fundação com equipes que queiram trabalhar juntas para fazer o esporte crescer.”

Yates acrescentou que as equipes lançaram um “ataque frontal ao sistema de fretamento” e argumentou que a NASCAR não é um monopólio por vários motivos, incluindo a disponibilidade de outras 128 pistas que hospedam stock cars nos Estados Unidos, além das 26 sedes da Copa. . poderia competir na série.

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Ele também disse que os proprietários poderiam optar por fazer outra coisa com sua empresa além de administrar uma equipe NASCAR, como “comprar outra equipe da NBA”, uma referência à propriedade anterior do Charlotte Hornets por Jordan. Mas Kessler disse que sugerir que 23XI e FRM mudem repentinamente seu modelo de negócios, mesmo para uma série de corridas diferente, seria como pedir a um jogador de futebol para se tornar um jogador de beisebol.

Jordan passou grande parte dos argumentos de Yates inclinando-se atentamente para a frente em sua cadeira na primeira fila do tribunal, às vezes com um sorriso e às vezes com a mão no queixo.

Michael Jordan após a audiência: pic.twitter.com/2L4MQFmsxj

-Jeff Gluck (@jeff_gluck) 4 de novembro de 2024

Yates disse que as equipes de corrida receberiam cerca de metade de todas as receitas de TV sob o acordo de fretamento de 2025 e que a equipe de fretamento com pior desempenho receberia um aumento de 50 por cento nos pagamentos sob o acordo atual.

Ele disse que a NASCAR é contratualmente obrigada a notificar as equipes sobre o financiamento da próxima temporada até 1º de novembro, razão pela qual a NASCAR reduziu o número para 32 fretamentos e não tem planos de oferecer novamente ao 23XI e ao FRM seus quatro fretamentos combinados existentes. Os Charters oferecem entrada garantida em todas as corridas da Cup Series, bem como uma parcela maior dos ganhos nas corridas. Yates afirmou que as equipes pediram ao juiz que forçasse a NASCAR a assinar um contrato de sete a 14 anos, reescrevendo o contrato “nos termos de sua preferência”.

“Eles estão tentando forçar a NASCAR a um relacionamento de fretamento indesejado”, disse ele.

Kessler negou, dizendo que as equipes queriam apenas que o juiz renunciasse à cláusula enquanto durasse o caso, acrescentando: “Espero que não demore 14 anos”.

Yates também disse que a alegação dos times de que muitos proprietários foram forçados a assinar o novo acordo em 6 de setembro é falsa porque proprietários de times como Roger Penske, Rick Hendrick e o técnico do Hall da Fama do Futebol Profissional Joe Gibbs não são do tipo que está sendo pressionado pelas pessoas. quem faz isso. Ele também citou Hendrick e o proprietário Justin Marks dizendo que estavam satisfeitos com os termos do novo contrato de fretamento.

A certa altura, Kessler disse em voz alta que Yates estava “inventando fatos” e “deturpando” o caso da equipe para enganar o juiz. Kessler reformulou as demandas das equipes “para que até (Yates) possa entendê-las”.

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Yates respondeu: “Discordamos em quase tudo o que ele argumenta”.

Kessler também revelou que o contrato do piloto do 23XI com Tyler Reddick permitiria que o piloto saísse como agente livre se o 23XI não tivesse um alvará para ele junto com os patrocinadores da equipe.

Reddick é um dos quatro pilotos que lutam pelo campeonato NASCAR Cup Series no domingo no Phoenix Raceway. Antes da audiência, Whitney disse aos presentes que não via seu tribunal tão cheio “há vários anos”, acrescentando: “Também sinto que tenho dois escritórios de advocacia completos pela frente”.

Whitney inicialmente parecia cético em relação às afirmações de Kessler, mas estava mais aberto aos argumentos de Yates, mas as refutações de Kessler levaram ambos os lados a estarem em igualdade de condições.

O juiz elogiou ambos os advogados pelos seus argumentos “extraordinários” e “excelentes” e disse que emitiria uma decisão por escrito até sexta-feira.

Ambos os lados ficaram satisfeitos depois. Embora a NASCAR não tenha feito comentários, a França se virou e piscou para o conselheiro sênior Mike Helton na fila atrás dele.

E Jordan disse aos repórteres fora do tribunal que Kessler “fez um trabalho incrível hoje”.

“Coloquei todas as minhas cartas na mesa”, disse Jordan. “Acho que conseguimos isso bem. Mas estou ansioso para vencer o campeonato neste fim de semana.”

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(Foto: Sean Gardner/Getty Images)