Guarda Costeira: Óleo começa a vazar de navio-tanque filipino naufragado na Baía de Manila

A carga de óleo combustível de um navio-tanque que afundou durante uma tempestade na baía de Manila começou a vazar em pequenas quantidades, disse a Guarda Costeira filipina no sábado.

As autoridades tentaram imediatamente lançar uma delicada operação subaquática para bombear a carga altamente tóxica do navio afundado e ainda intacto e, assim, evitar uma grande crise ambiental.

O navio-tanque Terra Nova, de 65 metros de comprimento, transportava cerca de 1,4 milhão de litros de óleo combustível em tanques à prova d’água quando foi atingido por ondas enormes, aparentemente sofreu uma falha de motor e começou a correr água após deixar a província de Bataan, a oeste de Manila, em uma viagem doméstica. .

A tripulação tentou conduzir o navio-tanque de volta ao porto, mas ele afundou na quinta-feira. Dezesseis tripulantes foram resgatados, mas um se afogou, disse o porta-voz da guarda costeira, contra-almirante Armando Balilo.

Os mergulhadores chegaram ao navio-tanque, que a Guarda Costeira disse estar a uma profundidade relativamente rasa de 34 metros, e viram pequenas quantidades de carga vazando de uma válvula em um dos vários compartimentos separados, mas os tanques estavam intactos.

Mancha de óleo cresce para 14 quilômetros

Uma mancha de óleo perto do mar agitado onde o navio-tanque afundou na cidade de Limay, na província de Bataan, se espalhou agora por 12 a 14 quilômetros, disse Balilo, citando uma inspeção aérea. No entanto, ele acrescentou que o carpete não era muito viscoso e não era preto como azeviche, indicando que ainda não houve grande vazamento.

O vazamento de óleo pode vir tanto do pequeno tanque que alimentava o motor do navio quanto da carga do petroleiro, disse ele.

“Agora é realmente um derramamento de óleo”, disse Balilo. “A quantidade é mínima e administrável e esperamos que continue assim até que possamos começar a bombear.”

O petróleo foi transportado pelas correntes oceânicas em direção a cidades nas províncias de Batangas e Cavite, ao sul de Manila. Eles receberam ordens de se preparar para conter qualquer óleo que pudesse chegar às suas costas. Uma cidade na província de Bataan proibiu indefinidamente a pesca em águas que podem ter sido contaminadas pelo vazamento, disse a Guarda Costeira.

O proprietário do navio-tanque contratou uma empresa privada para bombear a carga. A operação poderá começar no domingo e durar uma semana, disse Balilo. Três navios da Guarda Costeira com pessoal e equipamento para conter o derrame de petróleo foram mobilizados e começaram a implantar barreiras flutuantes de petróleo nas águas afectadas.

Balilo comparou a escala do possível derrame de petróleo à de outro petroleiro filipino que naufragou na costa da província Oriental de Mindoro, a sul de Manila, em Fevereiro do ano passado. O navio-tanque transportava uma carga muito menor de óleo combustível.

Demorou cerca de três meses para o derramamento de óleo ser contido. Causou enormes danos aos recifes de coral e mangais numa região conhecida pela sua rica biodiversidade, afectando dezenas de milhares de pescadores e estâncias balneares.

A costa de Manila é um importante centro turístico e de negócios. É o lar do principal porto marítimo, de um parque público histórico, da Embaixada dos EUA, de hotéis e restaurantes de luxo e de enormes centros comerciais. Projetos de recuperação de terras para complexos turísticos e de entretenimento de luxo com cassinos também estão em andamento na baía. A baía é conhecida pela sua poluição há anos, mas é famosa pelos seus pitorescos pores-do-sol.