Numa etapa de limpeza, um pequeno grão de combustível nuclear é retirado da central nuclear japonesa destruída.

TÓQUIO – Um robô que passou meses nas ruínas de um reator nuclear na usina nuclear de Fukushima Daiichi, atingida pelo tsunami, entregou uma pequena amostra de combustível nuclear derretido na quinta-feira, no que autoridades da usina disseram ser um passo para começar a limpar centenas de toneladas. de resíduos de combustível nuclear fundido.

A amostra do tamanho de um grão de arroz foi colocada em um recipiente seguro, marcando o fim da missão, segundo a Tokyo Electric Power Company Holdings, que administra a instalação. Ele será transportado para um porta-luvas para medições de tamanho e peso antes de ser enviado a laboratórios externos para análise detalhada nos próximos meses.

O gerente da usina, Akira Ono, disse que forneceriam dados importantes para planejar uma estratégia de descomissionamento, desenvolver a tecnologia e os robôs necessários e saber como o acidente se desenrolou.

A primeira amostra por si só não é suficiente e serão necessárias mais pequenas missões de amostragem para obter mais dados, disse o porta-voz da TEPCO, Kenichi Takahara, aos repórteres na quinta-feira. “Pode levar algum tempo, mas abordaremos a paralisação de forma consistente”, disse Takahara.

Apesar de várias investigações nos anos desde o desastre de 2011 que destruiu o. Depois que o local foi destruído e milhares de moradores foram forçados a evacuar suas casas, muito do interior altamente radioativo do local permanece um mistério.

A amostra, a primeira retirada de dentro de um reator, era significativamente menos radioativa do que o esperado. As autoridades temiam que pudesse ser radioativo demais para ser testado com segurança, mesmo com equipamentos de proteção pesados, e estabeleceram um limite para a quantidade que poderia ser removida do reator. A amostra ficou bem abaixo do valor limite.

Isso levou alguns a questionar se o robô retirou o combustível nuclear que procurava de uma área onde sondas anteriores encontraram níveis muito mais elevados de contaminação radioativa. No entanto, os responsáveis ​​da TEPCO insistem que acreditam que a amostra é combustível fundido.

O robô extensível, apelidado de Telesco, iniciou sua missão em agosto com planos para uma viagem de ida e volta de duas semanas, depois que as missões anteriores foram adiadas desde 2021. No entanto, o progresso foi interrompido duas vezes devido a falhas – a primeira foi um erro de montagem que levou quase três semanas para ser corrigido e a segunda foi um erro de câmera.

Em 30 de outubro, cortou uma amostra pesando menos de 3 gramas (0,01 onças) da superfície de um monte de combustível residual derretido no chão do vaso de contenção primário do reator da Unidade 2, disse a TEPCO.

Três dias depois, o robô retornou a um contêiner fechado enquanto trabalhadores com equipamentos de proteção completos o retiravam lentamente.

Na quinta-feira, o cascalho, cuja radioatividade estava bem abaixo do limite de segurança ambiental e sanitária estabelecido no início desta semana, foi colocado em um contêiner seguro para retirada do compartimento.

Durante o retorno da amostra, o combustível derretido é removido do recipiente de contenção pela primeira vez.

Fukushima Daiichi perdeu seus principais sistemas de resfriamento durante um terremoto e tsunami em 2011, levando ao colapso de seus três reatores. Estima-se que 880 toneladas de combustível radioativo derretido mortal permaneçam dentro deles.

O governo e a TEPCO estabeleceram uma meta de 30 a 40 anos para concluir a limpeza até 2051. Os especialistas acreditam que isto é demasiado optimista e deve ser actualizado. Alguns dizem que levaria um século ou mais.

O secretário-chefe de gabinete, Yoshimasa Hayashi, disse que houve alguns atrasos, mas “não haverá impacto no processo geral de desmantelamento”.

Não foram decididos planos concretos para a remoção completa dos resíduos de combustível ou para a sua eliminação final.