Por Dave Sherwood e Nelson Acosta
ARTEMISA, Cuba (Reuters) – Autoridades cubanas disseram que começaram a restaurar a energia na metade oriental da ilha nesta quinta-feira, um dia depois que o furacão Rafael paralisou a rede elétrica do país e deixou 10 milhões de pessoas no escuro.
A rede elétrica entrou em colapso na quarta-feira, quando Rafael varreu Cuba com ventos de pico de mais de 185 km/h, danificando casas, arrancando árvores e derrubando postes telefônicos.
O furacão rumou para oeste, em direção ao Golfo do México, onde não representa mais uma ameaça imediata de atingir o continente, disse o Centro Nacional de Furacões dos EUA, com sede em Miami.
Rafael foi o mais recente golpe na já precária rede eléctrica do país governado pelos comunistas, que entrou em colapso várias vezes há apenas duas semanas, deixando muitas pessoas no país sem energia durante dias e provocando protestos dispersos por toda a ilha.
O Ministério de Minas e Energia disse na tarde de quinta-feira que estava fazendo progressos na restauração da energia em partes do centro e leste de Cuba, mas alertou que o processo seria mais lento nas partes ocidentais da ilha mais atingidas pela tempestade.
Havana, a capital de dois milhões de habitantes, ainda estava sem energia na noite de quinta-feira e as autoridades não haviam informado quando a energia seria restaurada.
As degradadas centrais petrolíferas do país têm lutado para se manterem operacionais durante décadas, mas este ano o sistema mergulhou numa crise à medida que as importações de petróleo dos países aliados Venezuela, Rússia e México diminuíram.
Rafael foi o segundo furacão a atingir a ilha em menos de um mês depois que Oscar devastou o leste de Cuba em outubro, um golpe duplo que desperdiçou ainda mais recursos num país que já sofria com a escassez de alimentos, combustível e medicamentos.
Mesmo antes das duas tempestades, os cortes de energia de uma hora tinham-se tornado a norma em grande parte de Cuba.
Na noite de quinta-feira, o céu sobre Havana estava mais claro. As equipes rodoviárias e os residentes trabalharam para remover galhos caídos, lixo e detritos que bloqueavam muitas estradas, embora a maioria das lojas, bancos e escritórios do governo permanecessem fechados.
Mais de 220 mil pessoas foram evacuadas de áreas baixas e vulneráveis, disseram as autoridades, e a maioria regressou às suas casas na quinta-feira. Ninguém foi morto pela tempestade.
As autoridades reabriram o aeroporto de Havana ao meio-dia. As escolas permaneceriam fechadas até Segunda-feira (NASDAQ :), disseram as autoridades.
Rafael atingiu as Ilhas Cayman como um ciclone de categoria 1 na escala de furacões Saffir-Simpson de cinco níveis, antes de aumentar de força em menos de 24 horas para atingir a categoria 3, muito mais forte, atingindo a costa sudoeste de Cuba.
CESTA DE PÃO
A província de Artemisa, uma província agrícola conhecida como o celeiro de Havana, foi a mais atingida pelos impactos do furacão. Ventos fortes destruíram diversas linhas de energia ao longo da principal rodovia da região. Árvores caídas cobriam as ruas da capital provincial.
A tempestade varreu os campos agrícolas logo no início da estação de cultivo de inverno, destruindo milhares de hectares (acres) de bananeiras, mandioca, feijão, milho e arroz, segundo autoridades agrícolas.
Os ventos fortes e a chuva levaram as autoridades a colher cuidadosamente frutas e vegetais maduros, em vez de enfrentarem uma perda total.
“É preciso ver para acreditar”, disse Rosa Martinez, uma moradora de 62 anos da cidade vizinha de Toledo.
Ela disse que a comida já é escassa e muito cara.
“Se tivemos problemas antes, as coisas vão piorar agora, tenho certeza.”
