O novo presidente do Botswana disse à BBC que quer que os zimbabuenses indocumentados sejam legalizados através da concessão de autorizações temporárias de trabalho e residência.
“Vocês estão realizando tarefas que de outra forma não seriam realizadas”, disse Duma Boko no podcast do BBC Africa Daily antes de sua histórica posse na sexta-feira.
O Botswana é o lar da segunda maior comunidade mundial de zimbabuenses que fogem dos problemas económicos do seu país – e eles ficam muitas vezes irritados com as deportações que ocorrem diariamente.
É pouco provável que a decisão seja aprovada no país rico em diamantes da África Austral, mas Boko, 54 anos, que acabou de destituir o partido no poder que esteve no poder durante 58 anos, disse que fazia parte dos seus planos para reanimar a economia.
O Presidente Boko disse que foi um desafio, pois milhares de zimbabuenses entraram no Botswana através da longa e porosa fronteira entre os dois países.
“Eles vêm e não têm documentos. Então, o seu acesso a comodidades é limitado, se é que estão disponíveis, e o que fazem é viver fora da lei e cometer crimes – e isso leva ao ressentimento”, disse ele.
“Portanto, o que precisamos de fazer é formalizá-lo e ter um regime adequado que reconheça que as pessoas do Zimbabué já estão aqui.”
Não está claro exatamente quantos zimbabuanos vivem no Botswana, mas milhares têm estado a ir e vir desde que a economia do Zimbabué implodiu devido à hiperinflação há duas décadas. Alguns também procuraram refúgio político.
As estatísticas disponíveis mostram que os zimbabuenses representam 98% dos chamados “migrantes irregulares”.
Respondendo a uma pergunta parlamentar no início deste ano, um ministro disse que de 2021 a 2023, de um total de 13.489 pessoas registadas, 13.189 eram cidadãos do Zimbabué.
Todos os dias, esquadras de polícia de todo o país organizam a deportação de zimbabuenses detidos por falta de documentação ou envolvimento em crimes.
Tendem a recorrer a mão-de-obra barata, muitas vezes como trabalhadores domésticos e agrícolas.
“Muitos destes trabalhadores zimbabuenses realizam trabalhos que os cidadãos consideram pouco atraentes…eles realizam trabalhos que de outra forma não seriam realizados e, portanto, não há conflito aí”, disse Boko.
No entanto, houve uma reacção negativa contra o governo no final do ano passado, depois de este ter proposto a utilização de bilhetes de identidade em vez de passaportes para viajantes entre o Botswana e o Zimbabué.
O consenso geral foi que a mudança levaria à chegada de mais zimbabuenses.
Mas o Presidente Boko disse ao BBC Africa Daily Podcast que a sua iniciativa também proporcionaria aos seus compatriotas a oportunidade de aprenderem competências básicas, como soldadura e canalização, com os zimbabuanos.
“Em todos os estaleiros de construção no Botswana, a maioria das pessoas com estas competências são do Zimbabué. É por isso que temos que fazer um programa duplo para permitir que eles entrem e usem as habilidades que possuem e, ao mesmo tempo, potencializem essas habilidades. “Também estamos fazendo algum tipo de transferência de habilidades”, disse ele.
“Não podemos impedir a entrada de pessoas com competências se nós próprios não as tivermos – precisamos de desenvolver essas competências e isso leva tempo, por isso, no período de transição, precisamos de garantir que elas entram de forma adequada, legal e legalmente . “Sejam recompensados adequadamente pelas habilidades que trazem consigo.”
Boko, advogado de direitos humanos que fundou o partido Guarda-chuva para a Mudança Democrática (UDC) em 2012, faz questão de mostrar que é um homem do povo e incentiva seus colegas a tirarem selfies.
Ele afirma que sua intenção é quebrar barreiras e “garantir que todos tenham acesso fácil, não apenas para se aproximarem, mas também para contribuir com ideias e sugestões”.
A sua principal questão – e a razão da sua vitória – é a sua promessa de melhorar a economia.
Ele diz que um de seus primeiros passos será assinar um novo contrato com a gigante global de diamantes De Beers.
Boko acredita que o acordo está em risco devido à forma como o seu antecessor conduziu as negociações de venda de diamantes.
Se as receitas dos diamantes forem garantidas, os investidores terão confiança no Botswana, o que trará dinheiro para o país, disse Boko no podcast BBC Africa Daily.
Isto beneficiaria o seu objectivo de criar 100.000 empregos por ano durante os próximos cinco anos.
“Enfrentamos uma crise de desemprego – com uma população de 2,4 milhões de pessoas, quase 30% das quais estão desempregadas, é uma crise. É uma bomba-relógio”, disse ele.
Em linha com a sua sugestão de partilhar as competências que os zimbabuanos trazem consigo, o novo presidente acrescentou que deseja que os jovens se envolvam nos negócios “para se tornarem empresários, para se empregarem e para empregarem outros”.
“O que eles precisam do governo é acesso a financiamento acessível e acesso aos mercados, e o governo deve facilitar isso”, disse Boko.
A sua inauguração terá lugar no Estádio Nacional da capital Gaborone na sexta-feira, dia em que foi declarado feriado. Esperam-se dignitários internacionais.
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