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A luta sobre o contencioso imposto sobre serviços digitais do Canadá pode aumentar esta semana, à medida que se aproxima o prazo para a administração Biden decidir se deve prosseguir um processo de resolução de litígios, em meio a ameaças de retaliação da nova administração de Donald Trump.
Em 30 de agosto, a Representante Comercial dos EUA (USTR) Katherine Tai apresentou uma queixa oficial sob o Acordo Canadá-EUA-México (CUSMA), argumentando que o imposto no Canadá é de três por cento implementado no verão discrimina injustamente as empresas americanas.
A mudança iniciou um período de consulta de 75 dias que termina esta semana. Mas com a administração do presidente Joe Biden agora numa posição manca, não está claro se Tai irá agravar a disputa solicitando a um painel de arbitragem que decida se o imposto do Canadá realmente viola o CUSMA.
A outra opção do USTR é deixar esta queixa de lado por enquanto e deixar que a nova administração Trump a aceite e prossiga – potencialmente representando riscos ainda maiores para o Canadá.
“A primeira administração Trump… foi muito clara sobre os impostos sobre serviços digitais. Ela acreditava que os impostos sobre serviços digitais eram um sinal muito claro de que um país visava especificamente os EUA e as empresas norte-americanas. Será um cenário “conosco e contra nós”, disse John Dickerman, vice-presidente político do Conselho Empresarial do Canadá, com sede em Washington.
“Acho que haverá muito pouco espaço para negociação sobre o horário de verão.”
Quando Tai iniciou a disputa CUSMA com o Canadá, a declaração do USTR também deixou claro que continuaria a apoiar a participação da secretária do Tesouro dos EUA, Janet Yellen, nas conversações entre os países da OCDE e do G20 para chegar a um acordo multilateral sobre a tributação das principais empresas tecnológicas globais.
Estes países procuram um acordo desse tipo para evitar que as empresas digitais coloquem jurisdições concorrentes umas contra as outras e se organizem para minimizar ou evitar impostos.
Mas Dickerman disse que essas discussões poderiam ser ignoradas sob Trump. “As soluções multilaterais não são tão atraentes quanto as soluções bilaterais”, disse ele.
Grupos empresariais alertaram anteriormente
O DST do Canadá se aplica a empresas que geram mais de US$ 20 milhões em receitas anuais com serviços de mercado on-line, publicidade, mídias sociais e dados de usuários. Não se aplica a pequenas startups. É acionado quando a receita anual de um gigante da tecnologia excede um limite internacional definido de mais de 750 milhões de euros (1,1 mil milhões de dólares canadianos).
O risco de retaliação tarifária direta por parte dos EUA é uma das principais razões pelas quais grupos como a Câmara de Comércio Canadense temem isso lutou contra a introdução do horário de verão canadense desde o início.
Antes mesmo de os resultados das eleições da semana passada serem conhecidos, o primeiro-ministro de Ontário, Doug Ford, pediu a suspensão do imposto com base no que disse ter ouvido sobre o quão “zangados” os americanos estavam com isso.
Se os americanos tivessem eleito mais democratas para o Congresso na semana passada, é possível que tivesse havido mais paciência e até apoio ao envolvimento no processo multilateral que Yellen e a secretária do Tesouro, Chrystia Freeland, estavam a tentar conduzir para um acordo.
Vozes populistas que exigiam que algumas destas empresas fossem reduzidas ou desmembradas – ou pelo menos que pagassem a sua justa parte dos impostos para financiar os serviços sociais – atraíram a atenção generalizada antes das eleições. Isso pode explicar por que a administração Biden não gastou grande parte do seu capital na defesa dos interesses comerciais das grandes empresas americanas de tecnologia, para grande decepção das vozes mais agressivas no Congresso.
No entanto, a nova administração Trump está intimamente ligada a magnatas da tecnologia como Elon Musk.
“Vários executivos digitais importantes recorreram a Trump nas eleições”, observou Mark Warner, advogado comercial baseado em Toronto e Nova York. Ele disse que não acha que isso seja um bom presságio para o imposto pós-inauguração do Canadá.
“O material digital é fácil para as pessoas entenderem porque é como, ‘Espere um minuto, as únicas empresas’. [Canada is] “As grandes empresas americanas estão atingindo”, acrescentou Warner.
“Qualquer que seja a lógica por trás disso e como é definido, é fácil enquadrar um problema como este… ‘Você diz que é nosso melhor amigo. Você está visando nossas grandes empresas. O que é aquilo?’ “
Apesar das ameaças anteriores de retaliação por parte dos EUA, o gabinete de Freeland observou como a França, o Reino Unido e a Itália impõem impostos sobre os serviços digitais.
A ministra das Finanças, Chrystia Freeland, está defendendo um polêmico novo imposto sobre gigantes estrangeiros da tecnologia como Netflix, Google e Amazon. Ela diz que isso trará bilhões de dólares em receitas, mas os especialistas acreditam que os consumidores acabarão pagando mais.
“Entretanto, no Canadá, algumas das maiores empresas do mundo não estão a pagar a sua parte justa, apesar de fazerem negócios no Canadá e obterem lucros enormes. Isto não está certo e coloca o Canadá em desvantagem significativa”, disse a porta-voz de Freeland, Katherine Cuplinskas, à CBC News.
“A nossa preferência sempre foi por uma solução multilateral”, disse ela, observando que o Canadá já fez “concessões significativas” para chegar a um acordo internacional, incluindo o adiamento da introdução do seu próprio imposto.
Falando aos repórteres na quarta-feira, Freeland disse que a França e a Itália estão “conversando muito seriamente sobre aumentar significativamente o nível do seu imposto sobre o horário de verão e que não enfrentarão quaisquer consequências para o comércio com os Estados Unidos”.
“O Canadá não deveria ser discriminado”, disse ela. “Os canadenses precisam ter condições equitativas nesta questão.”
Embora o governo Trudeau esperasse que o seu ISD gerasse mais de 7 mil milhões de dólares nos seus primeiros cinco anos, poderá ter de admitir esse lucro inesperado para evitar medidas punitivas quando Trump estiver no comando.
Isto poderá desiludir progressistas como os Novos Democratas, que durante anos defenderam que as grandes empresas deveriam pagar a sua parte – mas os receios de danos económicos ainda maiores poderão ter de ser o foco agora em Ottawa.
O ex-conselheiro de segurança nacional de Trump, Robert C. O’Brien Eu escrevi recentemente que “os aliados que procuram restringir economicamente os Estados Unidos devem ser lembrados de que a nossa liderança tecnológica global, incluindo no mercado de serviços digitais, é uma questão de segurança nacional para os Estados Unidos”.
Mesmo que a administração Biden utilize as semanas restantes para transferir esta disputa para a arbitragem CUSMA, não está claro se o Canadá pode defender o seu imposto contra alegações de que está a pressionar as empresas americanas.
“O Canadá pode ter um porto seguro [CUSMA] “É uma exceção cultural”, disse Elizabeth Trujillo, do Centro Jurídico da Universidade de Houston. Embora ela tenha questionado se a linguagem pela qual o Canadá lutou neste acordo – para proteger o seu direito de subsidiar e apoiar as suas próprias indústrias artísticas e mediáticas – poderia ser aplicada neste caso, é “questionável se é realmente uma excepção cultural. ”
Com a Organização Mundial do Comércio também a lutar para policiar a sempre crescente economia digital, Trujillo diz que este será certamente um problema quando o CUSMA enfrentar a sua revisão obrigatória, se não uma renegociação completa, em 2026.
“Já existe tensão sobre essas questões”, disse ela.
