Existe um consenso geral entre a classe política do Canadá de que o estado das Forças Armadas Canadenses (CAF) é desastroso. A situação é clara: sem um renascimento político a longo prazo e um esforço nacional concertado para reconstruir as suas forças armadas, o país corre o risco de um declínio permanente nas suas capacidades de defesa, o que limitaria significativamente a sua influência nos assuntos geopolíticos globais. É, portanto, um tanto paradoxal que um país com tal dimensão económica (em 2024, o Canadá é a nona ou décima maior economia do mundo, dependendo da fonte), cuja prosperidade depende fortemente do comércio internacional e da estabilidade dos sistemas globais, arrisque declínio das capacidades de defesa. A economia do Canadá está altamente interligada com o mercado global e a manutenção de um ambiente internacional estável é fundamental para manter e desenvolver estas relações comerciais. Uma redução na prontidão da defesa poderia minar a sua capacidade de contribuir e beneficiar da ordem global que sustenta a sua prosperidade económica.
Infelizmente, apesar destas necessidades geopolíticas, existem deficiências crescentes na estrutura e nas capacidades da CAF que vão além de meras questões de financiamento. A meta de 2 por cento do PIB da OTAN para gastos militares por si só não pode resolver estas crises estruturais, e com quase metade do equipamento militar do Canadá “inutilizável”, de acordo com um relatório do Departamento de Defesa, os aliados do país estão cientes de que não podem contar com o apoio militar canadiano para o futuro previsível.
De acordo com o Ministro da Defesa canadiano, Bill Blair, as restrições governamentais aos gastos com a defesa levaram a uma “espiral mortal” no recrutamento, e a relutância do país em enfrentar a dinâmica em mudança da guerra moderna deixou-o vulnerável. “A primeira responsabilidade de qualquer governo é a defesa nacional do seu país, e simplesmente devemos fazer mais para defender os interesses do Canadá em todo o mundo porque a natureza da guerra está a mudar”, acrescentou:
Os nossos potenciais adversários inimigos estão a investir em capacidades para nos ameaçar, e a melhor forma de responder a este risco é estar preparado e desenvolver resiliência e prontidão. Como disse, aumentar a produção é dissuasor, a preparação é dissuasora.
No papel, a situação parece crítica. A CAF tem pelo menos 16 mil soldados a menos – cerca de 15% do seu efetivo autorizado de 71.500 forças regulares e 30.000 forças primárias de reserva. As conclusões do relatório do DND acima mencionado são altamente preocupantes: em média, apenas 45 por cento da frota da Força Aérea Canadiana está operacional, enquanto a Marinha Real Canadiana pode operar com 46 por cento e o Exército com 54 por cento da capacidade. Esta crise deve-se a uma combinação de factores, incluindo o declínio da atractividade das carreiras militares, os recentes escândalos de má conduta sexual e as violações directas e indirectas das leis dos conflitos armados durante as operações no Afeganistão. Pode levar décadas para encontrar soluções políticas para estes problemas.
Estes números alarmantes sublinham como o Canadá está atrasado em relação aos seus aliados num momento de grave instabilidade geopolítica e de ameaça de conflito armado em vários teatros de operações em todo o mundo. “Enquanto o Canadá dorme”, como disse um embaixador da NATO, os nossos aliados preparam-se para as contingências de guerras futuras, ao mesmo tempo que gerem conflitos em zonas cinzentas. “Eles estão cansados das nossas promessas e sermões e vêem o nosso anúncio de 2 por cento durante a cimeira do 75º aniversário da NATO em Washington pelo que realmente é: controlo de danos improvisado sem qualquer compromisso real”, escreve Colin Robertson na revista canadiana Politics and Public Policy.
Poderíamos concluir que isto é um sinal de apatia nacional, talvez relacionado com o facto de o Canadá nunca ter vivido uma guerra estrangeira no seu próprio solo desde a sua independência em 1867. No entanto, as sondagens sugerem que o interesse público nesta questão aumentou nos últimos anos, especialmente dadas as tensões geopolíticas globais. Uma sondagem Ipsos de 2023 concluiu que 75% dos canadianos acreditam que os gastos com defesa deveriam ser aumentados para garantir que o país possa proteger o seu território e soberania.
Esta mudança de atitudes parece ser motivada por preocupações sobre acontecimentos internacionais, como a invasão da Ucrânia pela Rússia (citada por 71% dos entrevistados) e as ações agressivas da China no Estreito de Taiwan (69%). Ainda assim, muitos canadianos continuam a criticar o estado das Forças Armadas canadianas, com 56% descrevendo-as como “velhas e antiquadas”.
Embora a hipótese de autodestruição geopolítica através da negação da realidade até prova em contrário não possa ser completamente descartada, é importante que os decisores políticos canadianos se concentrem na identificação e resposta às necessidades urgentes de defesa do país. Vários especialistas canadianos já tomaram medidas nesse sentido, propondo um modelo de defesa que dá prioridade às capacidades aéreas e marítimas, particularmente no que diz respeito aos territórios árticos do Canadá e às suas fronteiras marítimas, que enfrentam ameaças potenciais da Rússia e da China.
“As alterações climáticas estão a transformar rapidamente o Canadá e o nosso norte”, disse o primeiro-ministro Justin Trudeau numa conferência de imprensa televisiva a partir da base das Forças Canadianas em Trenton, Ontário, em Abril. Nesse mesmo mês, a política de defesa actualizada do Canadá, “O Nosso Norte, Forte e Livre”, delineou uma nova abordagem que destaca os investimentos na defesa do Árctico em resposta aos crescentes riscos de segurança na região. “O nosso Ártico está agora a aquecer quatro vezes mais do que a média global, tornando uma região vasta e sensível mais acessível a intervenientes estrangeiros com capacidades crescentes e ambições militares regionais”, afirma o documento.
Esta mudança estratégica ganha ainda mais legitimidade quando se consideram as expectativas do poderoso vizinho do Canadá, os Estados Unidos, que depende do Canadá cumprir as suas responsabilidades dentro da NORAD. Mas o país tem pouco mais de uma dúzia de caças operacionais disponíveis para implantação imediata, apenas três a quatro fragatas antigas que podem ser mobilizadas a qualquer momento e um único submarino antigo. Múltiplas fontes, incluindo os referidos especialistas, confirmam esta terrível realidade. Além dos compromissos da NORAD, o Canadá também deve contribuir para a OTAN, uma aliança que sofreu um realinhamento significativo após a invasão da Ucrânia pela Rússia. Apesar do acordo reforçado de presença avançada com a Letónia, os aliados da OTAN estão conscientes da actual falta de fiabilidade das estruturas estratégicas de resposta militar do Canadá.
O estado actual dos planos aéreos e navais do Canadá, particularmente o programa Canadian Surface Combatant (CSC) (eFP), aborda algumas das necessidades críticas de defesa identificadas acima, mas está sujeito a atrasos significativos. A Marinha Real Canadense está em processo de construção de 15 destróieres da classe River para substituir suas antigas fragatas da classe Halifax e destróieres da classe Iroquois. O primeiro destes navios não deverá entrar em serviço antes de meados da década de 2030, com a conclusão do último navio prevista para cerca de 2050. Este cronograma levantou preocupações sobre a capacidade da Marinha de manter a prontidão operacional durante o período de transição.
Quanto ao Exército Canadense (CA), a probabilidade de operações terrestres em larga escala em solo canadense permanece extremamente baixa. Tais operações durante os próximos 10 a 15 anos envolveriam muito provavelmente a Rússia e teriam lugar a aproximadamente 6 000 a 7 000 quilómetros do Canadá (por exemplo, a rota de 6 500 quilómetros de Ottawa a Riga, relacionada com a missão Enhanced Forward Presence na Letónia). Consequentemente, o foco deve ser na manutenção de uma força expedicionária com requisitos logísticos e de manutenção geríveis, incorporando as principais lições aprendidas com o conflito em Donbass. Estas lições incluem encontrar o equilíbrio certo entre mobilidade e proteção (ativa e passiva) e poder de fogo, o uso generalizado de drones e munições ociosas, a necessidade de capacidades defensivas e ofensivas robustas para a guerra cibernética e eletrónica e o papel crítico do fogo indireto. . que provou ser a principal causa de baixas de ambos os lados.
Por exemplo, o feedback operacional destaca a vulnerabilidade dos sistemas de artilharia rebocada M777 implantados na Letónia em 2022, enquanto os sistemas fortemente blindados e rastreados apresentam os seus próprios desafios. Além de se concentrar na artilharia, o Exército Canadiano (CA), que provavelmente não receberá uma prioridade orçamental devido ao seu foco no Extremo Norte, deve procurar soluções que proporcionem um controlo de custos óptimo. Esta abordagem envolveria a utilização de “sofisticação controlada” – o desenvolvimento de sistemas suficientemente avançados para enfrentar prováveis adversários, mas a um custo unitário que permita a compra de um número significativamente maior de sistemas dentro de um determinado orçamento. A construção de massa proporcionaria maior resiliência ao desgaste típico da guerra de alta intensidade – um factor crítico para o sucesso estratégico que os exércitos ocidentais têm negligenciado em grande parte nas últimas décadas.
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