À primeira vista, a carreira do ex-quarterback da NFL Joey Harrington não tem muitos paralelos com o Wrexham ou com o futebol americano, esporte que ele parou de praticar por volta dos 10 anos de idade.
Mas a terceira escolha geral no draft de 2002 da NFL insiste que a ascensão do clube galês é paralela à sua. Tanto é verdade que Harrington e sua família acordam regularmente cedo aos sábados em sua casa em Portland, Oregon, para assistir ao jogo do time de Phil Parkinson ao vivo, a 7.750 quilômetros de distância.
“Se você tivesse me dito há 10 anos que eu compraria uma assinatura de algo chamado Liga Nacional Vanarama”, diz ele sobre a competição, o quinto nível da pirâmide do futebol inglês, que o Wrexham venceu em 2022-23, “eu teria rido de você.
“No entanto, agora acordo às 6h30 todos os sábados para assistir ao jogo às 7h (15h, horário do Reino Unido). Eu não poderia imaginar isso há alguns anos. Mas, como família, estamos completamente imersos no clube e na jornada que ele tem pela frente.”
A jornada atlética de Harrington está ligada a uma árvore genealógica. Seu pai, John, jogou como zagueiro na Universidade de Oregon no final dos anos 1960, e seu avô, Bernie, fez o mesmo na Universidade estadual de Portland cerca de 25 anos antes. Se não tivesse servido na Segunda Guerra Mundial, Bernie sem dúvida teria jogado na NFL depois de ser fortemente cortejado por vários times, incluindo o Chicago Bears de George Halas.
Os três anos em que Joey seguiu os passos de seu pai como quarterback do Oregon provaram ser uma virada de jogo para o time, que passou da segunda posição no ranking do jogo universitário dos EUA. Harrington foi o jogador principal – e finalista do Troféu Heisman em 2001 – antes de o Detroit Lions selecioná-lo no ano seguinte. Apenas seu colega quarterback David Carr (Houston Texans) e o futuro membro do Hall da Fama Julius Peppers (Carolina Panthers) deixaram o campo mais rápido.
Ele passou quatro temporadas em Detroit e depois teve passagens pelo Miami Dolphins, Atlanta Falcons e New Orleans Saints. Um currículo impressionante em qualquer medida, mas que não dava qualquer indicação de que um pequeno clube do outro lado do Atlântico praticasse um desporto completamente diferente.
Entre na primeira série de Welcome To Wrexham, o documentário sobre a aquisição do clube pelas estrelas de Hollywood Rob McElhenney e Ryan Reynolds e a subsequente visita familiar ao Norte de Gales.
“Nossos filhos Jack e Emmet atingiram a idade em que queremos apresentá-los às viagens internacionais”, diz Harrington. “Para dar-lhes uma perspectiva sobre o mundo e o que está lá fora.
“Combinamos a viagem comprando ingressos para Manchester City x Liverpool através da Nike (grande apoiadora dos times esportivos da Universidade de Oregon). Os meninos, ambos goleiros, ficaram emocionados porque se sentiam atraídos pelo futebol, embora todos presumissem que meus filhos jogariam futebol americano.
“O plano era passar um tempo em Londres, visitar alguns amigos em Bristol e ir para Manchester. Jack, meu filho mais velho, então diz: ‘Podemos passar por Wrexham no caminho?’ Todos nós já tínhamos visto a primeira série do documentário e adoramos.”
O Wrexham estava travando uma batalha pelo título da Liga Nacional com o Notts County na época, mas quando a família Harrington visitou o estádio, eles foram recebidos calorosamente, incluindo uma visita improvisada ao campo por Geraint Parry, o secretário do clube e o jogador mais antigo do Wrexham. treinador em exercício – membro titular da equipe.
“A primeira pessoa que encontramos no túnel é (o então goleiro do Wrexham e ex-internacional da Inglaterra) Ben Foster”, lembra Harrington. “Ele vai direto até os meninos, e não estou exagerando aqui, começa a conversar com eles como se fossem da família e faz todo tipo de perguntas.
Filhos de Harrington com Ben Foster (Joey Harrington)
“Quando ele descobriu a posição favorita dela, ele imediatamente disse: ‘Eu também sou goleiro, meu nome é Ben’.” Você podia ver o clique nos olhos de Jack quando ele percebeu: “Oh meu Deus, esse é Ben Foster, o inglês um goleiro.”
“Mais três passos no túnel e (o técnico do Wrexham) Phil Parkinson aparece. Ele diz “oi” para os meninos e depois tem uma conversa com minha esposa Emily, da qual ela ainda fala até hoje. Provavelmente é uma conversa que ele teve mil vezes e nem lembra. Mas o fato de ele ter reservado alguns momentos para conversar com Emily sobre sua família e os meninos disse muito para mim.”
A turnê dos Harringtons também incluiu uma reunião com o pessoal da loja do clube e o jardineiro-chefe Paul Chaloner antes de parar no The Turf, o pub próximo à casa de Wrexham que ficou famoso no documentário.
“Wayne (Jones, proprietário) era ótimo com os meninos”, acrescenta. “Fizemos com que eles se sentissem tão bem-vindos que Jack, que se lembra de ter 13 anos na época, sua primeira vez em um bar, me disse: ‘Pai, podemos jogar sinuca?’ Há muitas moedas na mesa que poderíamos usar.
“Eu fico tipo, ‘Não, não, não, não é assim que funciona’.” Mas o cara cujo dinheiro estava disse: “Não se preocupe, você pode ficar com o meu lugar no momento em que o Quando o.” todo o mundo reunido nesta pequena cidade no País de Gales, essas pessoas trataram a minha família como se fôssemos os primeiros a visitá-la.
“Vi esportes profissionais do mais alto nível, incluindo uma década na NFL. Eu vi como é este mundo. Então, como pai, ver como todos – literalmente uma pessoa, desde o pessoal da loja do clube até o homem que dirige o pub e o goleiro da Premier League que marcou um PK (pênalti) apenas algumas semanas depois) contra o Notts County – se Tratei dos meus filhos e da minha família, o Wrexham poderia perder todos os jogos para a eternidade e eu ainda apoiaria este clube.”
Estádio Autzen; Eugênio, Ore. 12 de outubro de 2024.
A atriz Kaitlin Olson está de volta à sua antiga universidade para o grande confronto de futebol universitário entre o terceiro colocado do Oregon e o segundo colocado do estado de Ohio. Seu marido, Rob, juntou-se a uma multidão recorde de 60.129 pessoas em Oregon. Como Rob McElhenney, seu co-estrela em It’s Always Sunny in Philadelphia e coproprietário da Wrexham.
2 anos atrás @Wrexham_AFC cumprimentou minha família. No sábado, meus mundos OR e Wrexham colidiram. ExDir @thehumphreyker executa 26,2 para @WrexhamMiners. Para ajudar, igualarei cada $ 1 doado à causa deles até $ 2,620. É um mundo pequeno e a gentileza fecha o círculohttps://t.co/DyzB8WQ2JD pic.twitter.com/1tYU2SpfFx
-Joey Harrington (@ joey3harrington) 19 de outubro de 2024
Harrington também está lá, onde tudo começou para ele como quarterback universitário na década de 1990. À tarde, todos conversam e depois posam para uma foto comemorativa pós-jogo, na qual o trio faz o sinal de mão “O” que se tornou sinônimo do último jogo de Harrington no Oregon antes de sua carreira profissional.
“Essa foi a primeira vez que conheci Rob e Kaitlin”, diz ele. “Eles eram ótimos, não havia nenhuma pretensão neles. Você nunca saberia que eles eram estrelas de Hollywood. Eles eram apenas parte da família e deram a mim e aos meus amigos uma recepção calorosa.
“Estávamos conversando com o Wrexham e mostrei a foto de Ben Foster com os meninos. Como os dois eram não me surpreendeu. Foi exactamente assim que fomos tratados em Wrexham, onde a cidade, a equipa e a organização estão a seguir o exemplo da liderança.”
Harrington e sua família ainda não visitaram o Wrexham para um jogo, mas ele espera fazê-lo no próximo ano. Eles compareceram ao amistoso do ano passado contra o Manchester United em San Diego, Califórnia, no qual Paul Mullin sofreu quatro costelas quebradas e um colapso pulmonar, bem como ao jogo entre a equipe feminina do Wrexham e o Portland Thorns em julho, que atraiu 10.379 espectadores – um recorde para o clube galês.
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O Wrexham ainda está de olho na Premier League – mas como poderia pagar por isso?
Este último veio logo depois que Harrington foi confirmado como investidor no clube Thorns da National Women’s Soccer League, ao lado do duas vezes decatleta olímpico Ashton Eaton e da medalhista de bronze do heptatlo olímpico Brianne Theisen-Eaton.
Isso é uma grande reviravolta para alguém que admite prontamente que o que viu como atuação no futebol masculino o afastou do jogo por anos.
“Eu vi os meninos entrarem em campo e uma maca foi trazida para carregá-lo”, diz Harrington, 46, que doou US$ 2.620 para os esforços de arrecadação de fundos do diretor-gerente Humphrey Ker para o resgate dos mineiros de Wrexham. este ano.
“Ele então veio para a linha lateral de onde saiu o spray mágico e ele estava bem. Eu não tinha respeito por isso. Apesar de ter jogado até a quarta série, minha experiência com o futebol não foi muito positiva.”
Foi necessária a canadense Christine Sinclair, a maior artilheira internacional de todos os tempos, com 190 gols em 331 jogos, jogando pela Universidade de Portland no início dos anos 2000, para mudar de ideia.
“Christine foi jogada para fora da bola”, lembra ele. “Penso comigo mesmo: ‘Ah, ótimo, agora vem a teatralidade’. Mas não, ela imediatamente pulou de volta, dando uma cotovelada na garota enquanto subia. Ela não apenas se tornou instantaneamente minha jogadora favorita, mas também pensei: ‘Eu só assisto futebol feminino’.”
Harrington jogou pelo Miami Dolphins em 2006 (Al Bello/Getty Images)
Welcome To Wrexham ajudou a mudar essa atitude, especialmente depois de reconhecer os paralelos entre sua própria carreira e as mudanças na sorte do clube galês sob o comando de Reynolds e McElhenney.
“O que realmente chama a atenção são as semelhanças com o que aconteceu em Wrexham e meu tempo no programa de futebol americano do Oregon”, diz ele. “Quando cheguei em 1997, éramos vistos como irrelevantes pelos outros. Éramos reflexões tardias. Então, um grupo de nós sentou-se e decidiu mudar as coisas. Queríamos ganhar coisas, principalmente um campeonato nacional.
“Muita gente riu de nós. Mas persistimos e as coisas começaram a mudar. OK, não ganhamos o campeonato nacional no meu último ano, terminamos em segundo lugar no país. Mas foi muito especial trazer o programa para um lugar onde continuamos a fazer parte do debate nacional.
“Mais tarde vim para a NFL e foi um acordo – ‘O que você pode fazer por mim?’ Como vou conseguir o meu? e esfaquear pessoas pelas costas para conseguir mais um ano (no seu contrato). O que eu entendo quando você está em uma empresa multibilionária.
“Mas o que quero dizer é que experimentei pessoalmente o que pode acontecer quando você reúne um grupo de pessoas que realmente se preocupam não apenas com o objetivo – que é passar da insignificância à proeminência – mas também umas com as outras. Vejo a mesma coisa em Wrexham.
“É mais do que apenas colocar bundas nos assentos, é mais do que apenas arranhar e arranhar para subir. Também depende de como você faz isso, quem você traz com você e por que você faz isso. Wrexham entende isso.
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(Foto superior: Os Harringtons visitando a pista de corrida/Joey Harrington)
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