Enquanto o Denver Broncos se preparava para fazer sua escolha na terceira rodada do Draft da NFL em abril, eles ficaram emocionados ao ver o nome de Jonah Elliss ainda no tabuleiro.
O técnico do Denver, Sean Payton, disse no início desta temporada que o time teve uma nota no segundo turno no pass rusher da Universidade de Utah. Eles acreditavam que ele tinha as ferramentas para contribuir no primeiro ano, uma necessidade que foi agravada por uma lesão na primavera do escolhido da terceira rodada do ano passado, Drew Sanders.
Houve apenas um problema. O Atlanta Falcons escolheu duas escolhas à frente do Broncos. Seu gerente geral é Terry Fontenot, que anteriormente atuou na diretoria do New Orleans Saints por quase todas as 16 temporadas de Payton como técnico do time. E no elenco de Atlanta estava um linebacker chamado Kaden Elliss, irmão de Jonah e escolhido na sétima rodada por Payton, Fontenot e os Saints em 2019.
“Virei-me para George (Paton, gerente geral de Denver) e disse: ‘Terry vai recrutar o irmão; “Eu sei disso”, disse Payton esta semana. “Eles escolheram outro jogador e é claro que ficamos entusiasmados em fazer a nossa seleção.
Os Falcons selecionaram o linebacker externo de Washington, Bralen Trice, que sofreu uma lesão no ligamento cruzado anterior na pré-temporada, com a 74ª escolha. Duas escolhas depois, os Broncos pegaram Jonah Elliss.
Imediatamente, o telefone de Payton tocou com uma mensagem de texto. Foi Kaden.
“Não vou contar o que disse”, disse Payton rindo, “mas diria que conhecer Kaden realmente nos ajudou a entender a mentalidade do futebol no que se refere às próximas eleições”.
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Kaden Elliss também não revelou muitos detalhes da troca.
“(Eu estava) tipo, ‘Você acertou uma boa rebatida’”, disse o linebacker dos Falcons. “Outras coisas foram ditas, mas é o que é. Estou tão animado que ele está em Denver e lá com Sean (e) uma boa equipe. Temos família no oeste, então é um bom lugar.”
Duas semanas após o draft, a programação da NFL foi divulgada e uma data foi marcada para uma reunião da família Elliss. No domingo, quando os Falcons visitarem os Broncos em um confronto entre dois times que tentam dar mais um passo rumo aos playoffs, Kaden e Jonah se enfrentarão pela primeira vez na NFL. Ambos jogam na defesa – Kaden como linebacker titular, liderando os Falcons com 88 tackles; Jonah como um linebacker externo que garantiu uma função na rotação do pass rush e tem dois sacks – portanto, não haverá conflito direto entre os dois irmãos.
A menos que …
“Talvez possamos encontrar uma maneira de entrar furtivamente em uma partida de times especiais”, disse Kaden.
O linebacker do Atlanta, Kaden Elliss, lidera os Falcons com 88 tackles em 10 jogos. (Jonathan Bachman/Getty Images)
Os irmãos são dois dos cinco membros da família Ellis que chegaram à NFL. Christian Elliss é linebacker do New England Patriots e Noah Elliss é um defensive tackle que passou um tempo no Philadelphia Eagles nas últimas duas temporadas e é um agente livre. Junto com Kaden e Jonah, eles são considerados os únicos quatro irmãos que jogaram na NFL. Jonah disse na sexta-feira que não ficaria surpreso se Elijah Elliss, um novato na defesa de Utah, se juntasse à fraternidade da família na NFL nos próximos anos.
“Não posso deixar de conhecer um Elliss”, disse o técnico dos Falcons, Raheem Morris, esta semana. “Há um milhão deles.”
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Como os “carnívoros” dos Falcons querem mudar a posição do linebacker interno
Seu pai, Luther Elliss, jogou dez temporadas na liga como defensivo. Os nove primeiros vieram do Detroit Lions, que o selecionou na primeira rodada em 1995, após uma carreira universitária All-American em Utah. Sua última temporada foi no Broncos em 2004, um final de carreira adequado para alguém que cresceu em Mancos, Colorado. Elliss mais tarde se tornou capelão do time dos Broncos, função que desempenhou durante a temporada do time no Super Bowl em 2015.
Este painel às 13h é realmente muito engraçado porque acabei de ver Elliss 55 tentando demitir Dak e então vi Elliss 52 tentando cobrir Justice Hill e então vi como Elliss 53 avançou para enfrentar Tony Pollard.
-Benjamin Solak (@BenjaminSolak) 3 de novembro de 2024
Durante a única temporada de Elliss com os Broncos, não era incomum que a grande caminhonete da família parasse nas instalações do time. Luther e sua esposa Rebecca têm 12 filhos, sete dos quais foram adotados. Com uma família deste tamanho, a competição era inevitável. Às vezes, as corridas mais difíceis aconteciam à mesa de jantar.
“Inventamos jogos. Jogaríamos todos os jogos existentes, todos os esportes”, disse Kaden. “Às vezes era futebol. Às vezes era futebol ou jogos aleatórios que inventávamos.”
A carreira de Lutero serviu de guia. A maioria dos meninos Elliss não jogou futebol até a oitava série – Kaden entrou sorrateiramente na quinta e sétima série – mas o amor pelo esporte incorporado em sua educação compartilhada cresceu rapidamente.
“Meu pai obviamente foi capaz de liderar nosso trabalho”, disse Kaden. “Portanto, não estamos apenas trabalhando duro, mas também trabalhando de forma inteligente e mostrando onde precisamos melhorar, o que precisamos fazer se quisermos dar esse passo.”
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O novato do Broncos, Jonah Elliss, continua melhorando seu plano de pass rush
O confronto de domingo entre Broncos e Falcons está cheio de conexões familiares. O safety dos Falcons, Justin Simmons, passou seus primeiros oito anos em Denver depois que a equipe o convocou com uma escolha de terceira rodada em 2016. Trinta de suas 31 interceptações na carreira ocorreram com o uniforme dos Broncos. Ele e sua esposa, Taryn Simmons, estabeleceram raízes profundas na comunidade de Denver por meio de seu trabalho com a Fundação Justin Simmons, e o segurança foi nomeado o Homem do Ano Walter Payton da equipe três vezes. Ele disse esta semana que será “um Bronco para o resto da vida”, mas seu foco no domingo será ajudar os Falcons a conquistar sua sétima vitória.
“Treinar contra ele durante anos é uma coisa, mas conseguir bolas quentes será divertido”, disse Courtland Sutton, wide receiver do Broncos. “Eu disse a ele brincando: ‘Ei, mano, quando você me ver no meio, lembre-se de que somos amigos'”.
O coordenador ofensivo dos Falcons, Zac Robinson, cresceu em Denver. Ele era um torcedor dos Broncos cuja família tinha ingressos para a temporada. Mais tarde, ele se tornou um jogador de futebol de destaque na Chatfield High School, no subúrbio de Littleton, Colorado.
“Quando vi que íamos para Denver, (minha) família ficou definitivamente animada”, disse Robinson. “A atmosfera é difícil de superar. There e KC são provavelmente os dois primeiros da NFL. Estou ansioso para voltar para casa.”
Esse retorno será especial, mas os jogos de reencontro e o retorno ao lar acontecem todas as semanas na NFL. Uma briga entre irmãos em um dos estádios do pai com mais de 30 familiares? Nem tanto.
“Joguei com um dos meus irmãos na faculdade, mas isso é obviamente diferente”, disse Adam Trautman, tight end do Broncos, cujo armário fica ao lado do de Jonah em Denver e que anteriormente foi companheiro de equipe de Kaden em Nova Orleans. “Sempre foi competitivo entre mim e meu irmão, e tenho certeza que eles tratam isso dessa forma.”
O novato do Broncos, Jonah Elliss (52), tem 21 tackles e dois sacks pelo Denver nesta temporada. (C.Morgan Engel/Getty Images)
Os irmãos Elliss não consideram a oportunidade de domingo garantida. Mas no final das contas, é mais uma competição em uma série interminável de competições. Todos os anos, geralmente no fim de semana de 4 de julho, a família se reúne para as Olimpíadas de Elliss, um evento de vários dias com uma lista rotativa de competições, desde milho até jogos de tabuleiro. O evento inclui um troféu com os nomes dos vencedores, que fica guardado na casa de Lutero e Rebeca. Incluindo cônjuges e amigos próximos da família, a competição pode incluir mais de três dezenas de participantes.
Falar mal é parte integrante do espetáculo. Jonah compartilhou esta semana que ele e sua noiva estão dominando a competição de pickleball, fato que irritou seu irmão mais velho.
“Acho que marcamos no máximo três ou quatro gols em um jogo antes das 11h”, disse Jonah. “Estamos muito bem. Nós matamos (Kaden). Ele não gostou.
No entanto, a maioria parece concordar que Kaden dita o ritmo quando se trata de twittar. Portanto, talvez não seja nenhuma surpresa que o linebacker dos Falcons, que já conquistou uma vitória direta na NFL sobre Christian no encontro de 2022, tenha proferido as palavras de despedida antes de seu duelo com Jonah.
“Estou 1-0”, disse ele sobre as partidas de Elliss. “Esta semana faremos o 2-0.”
(Principais fotos de Kaden e Jonah Elliss:
Todd Kirkland e Justin Edmonds/Getty Images)
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