Amostras do outro lado da lua revelam a história de vulcões antigos

As primeiras amostras de superfície colhidas no lado escuro da Lua mostram que vulcões entraram em erupção ali, tal como aconteceram há milhares de milhões de anos no lado próximo, de acordo com uma nova investigação.

A espaçonave robótica chinesa Chang’e-6 fez história em junho ao recuperar amostras do outro lado da Lua, que está constantemente de costas para a Terra. Agora, dois novos estudos que examinam estas amostras – que incluem as evidências mais antigas de vulcanismo lunar até à data – estão a pintar um quadro mais profundo da história geológica da Lua.

Pesquisadores disseram na sexta-feira que o solo trazido do local de pouso da Chang’e-6 continha fragmentos de rocha vulcânica – basalto – que datam de 4,2 bilhões de anos atrás e 2,8 bilhões de anos atrás. Isto sugere um período de pelo menos 1,4 mil milhões de anos de actividade vulcânica no outro lado durante a primeira metade da história da Lua, quando o mundo era mais dinâmico do que é hoje.

O vulcanismo na Lua, na Terra e em outros corpos planetários envolve rocha derretida em erupção do manto – a camada diretamente abaixo da crosta externa – para a superfície. O local de pouso da Bacia Aitken no Pólo Sul, uma cratera de impacto, é uma área da crosta mais fina da Lua e ajuda na busca por evidências de vulcanismo.

A sonda Chang’e-6 usou uma pá e uma broca para recuperar cerca de 1.935 gramas de solo contendo mais de 100 fragmentos de basalto. Em seguida, devolveu o material à Terra e pousou na região da Mongólia Interior, na China.

“As amostras da Chang’e-6 oferecem uma oportunidade única para estudar o vulcanismo do outro lado”, disse o cientista lunar Qiu-Li Li, da Academia Chinesa de Ciências, que liderou o estudo, na revista Nature sobre dois detalhes publicados do resultados na sexta-feira, o outro na revista Science.

Usando datação por radioisótopos, os pesquisadores determinaram a idade dos vários fragmentos de rocha vulcânica encontrados nas amostras.

Um lugar mais explosivo anos atrás

Há muito que sabemos que a Lua costumava ser um lugar muito mais explosivo – amostras de basalto lunar foram obtidas anteriormente da face da Lua, que está constantemente voltada para a Terra, durante as missões Apollo dos EUA, Luna soviética e Chang’e-5 da China. .

Estes mostram que o vulcanismo no lado oposto ocorreu há quatro mil milhões de anos e durou pelo menos dois mil milhões de anos, disse Li.

VER | A espaçonave da China retorna à Terra com amostras lunares:

Chang’e-6 da China pousa com amostras do outro lado da lua

Um vídeo fornecido pela China Central Television mostra a sonda Chang’e-6 pousando na Terra, trazendo de volta as primeiras amostras coletadas do outro lado da lua.

“O momento exato e a duração do vulcanismo lunar são difíceis de determinar e podem variar entre as regiões. Mesmo no lado mais próximo, o vulcanismo em pequena escala pode ter ocorrido há cerca de 120 milhões de anos, como mostram as contas de vidro vulcânicas de Chang’e. “5 amostras” foram coletadas em 2020, disse Li.

Embora estudos anteriores, incluindo dados do Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA, tenham sugerido que o outro lado também pode ter um passado vulcânico, esta é a primeira vez que amostras conseguem confirmar isto. Evidências de atividade vulcânica no lado oposto, que ocorreu há 2,8 mil milhões de anos, também nunca foram observadas no lado oposto.

Várias fontes vulcânicas

Os investigadores também descobriram que o basalto de 4,2 mil milhões de anos atrás tinha uma composição diferente do basalto de 2,8 mil milhões de anos atrás, o que significa que vinha de diferentes fontes de rocha derretida – magma – no manto da Terra, disse Li.

As amostras da Chang’e-6, disse Li, também diferem na composição em comparação com amostras lunares coletadas anteriormente no lado próximo.

Ao contrário de outros locais do sistema solar, como Vênus e a Terra, não há evidências de vulcanismo ativo na Lua.

“A cessação do vulcanismo na Lua se deve à diminuição das fontes internas de calor com o tempo. “Inicialmente, a atividade vulcânica da Lua foi impulsionada pela decomposição de elementos radioativos e pelo calor residual de sua formação, gerando energia interna suficiente para sustentar o derretimento do manto terrestre, levando assim a erupções vulcânicas superficiais”, disse Li.

À medida que as fontes de calor diminuíram, o manto da lua arrefeceu, acrescentou – um processo acelerado pelo tamanho menor da lua.

O diâmetro da Lua, de cerca de 3.475 quilômetros, é pouco mais de um quarto do diâmetro da Terra.