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Os fabricantes europeus de plásticos estão a fechar fábricas no meio de uma queda acentuada na produção, à medida que as empresas da UE lutam para competir com uma inundação global de materiais baratos.
De acordo com dados publicados pela associação industrial Plastics Europe na segunda-feira, a produção de plástico na Europa caiu 8,3 por cento em 2023. A reciclagem mecânica de plástico – a forma mais comum de reciclagem de plástico na Europa – também caiu pela primeira vez desde 2018 devido a um declínio na procura, disse a Plastics Europe.
O declínio foi mais acentuado do que o esperado, disse Virginia Janssens, diretora-geral da Plastics Europe, aumentando as preocupações entre as indústrias com utilização intensiva de energia sobre a “desindustrialização na Europa”, que levaria a uma maior dependência de “importações menos sustentáveis”. A Alemanha é o maior produtor de plástico do continente.
O declínio na Europa compara-se com um aumento global de 3,4%, à medida que países como a China e os EUA aumentam a produção de plástico. De acordo com o fornecedor de dados S&P Global, a China foi responsável por 60% do aumento da capacidade petroquímica em 2023.
De acordo com os dados, a quota da indústria europeia de plásticos no mercado global caiu de 28 por cento em 2006 para 12 por cento no ano passado.
As ambiciosas metas climáticas estabelecidas durante o último mandato da Comissão Europeia, que terminou com eleições a nível da UE em Junho deste ano, desencadearam uma onda de regulamentações que as empresas reclamam estarem a sufocar o crescimento.
Num relatório sobre a competitividade europeia publicado em Setembro, o antigo presidente do Banco Central Europeu, Mario Draghi, atribuiu grande parte da culpa pelo enfraquecimento do crescimento económico na UE aos elevados preços da energia, às regulamentações “restritivas” e aos custos de produção mais baixos no estrangeiro.
O excesso de plástico virgem fora da Europa também prejudicou as oportunidades de negócio para materiais reciclados.
No mês passado, a Plastics Recyclers Europe, uma associação industrial, afirmou que “a tendência decrescente no mercado europeu de reciclagem de plásticos é alarmante” e está “a empurrar muitos recicladores para fora do mercado”.
Empresas como a gigante energética ExxonMobil e o grupo químico Sabic anunciaram este ano que iriam fechar fábricas petroquímicas na Europa. As empresas químicas LyondellBasell, Versalis e Trinseo anunciaram que irão rever ou encerrar as suas fábricas.
Rob Ingram, executivo-chefe do negócio de produção de olefinas da Ineos – hidrocarbonetos usados como matéria-prima para produtos químicos e poliméricos – e polímeros, disse que a carga burocrática e regulatória da Europa é uma “ferida autoinfligida”.
Sem novos investimentos na Europa, os produtores não seriam capazes de financiar a transição para uma produção mais sustentável, disse ele.
“Muitos dos nossos concorrentes concluíram ou anunciaram revisões estratégicas dos activos europeus”, disse ele. “Se todos arrumarem suas lojas e forem para outro lugar, não teremos uma [green] Transição.”
Ingram acrescentou que, embora a procura por novos plásticos continuasse na Europa, o investimento em novas capacidades estava a fluir para os EUA e para a Ásia.
“Em vez de serem fabricados na Europa, onde temos controles ambientais bastante rígidos. . . Esses materiais podem ser fabricados em outro lugar. . . ou enviados para todo o mundo para serem consumidos aqui”, disse ele, acrescentando: “Isso é completamente contraproducente”.
Janssens disse que a indústria quer metas para conteúdo reciclado em tudo, desde embalagens até veículos eléctricos “porque isso impulsionará a procura de plásticos circulares e ajudar-nos-á”.
“Também instamos os legisladores [help] – sejam medidas fiscais ou económicas – para ver o que podem fazer para realmente fortalecer o argumento comercial para investir na economia circular dos plásticos na Europa”, disse ela.
