Spirit Airlines pede proteção contra falência após perdas crescentes

Espírito Companhias AéreasUm ícone da companhia aérea de baixo custo que transformou a indústria pediu proteção contra falência após anos de perdas crescentes, uma fusão fracassada, concorrência crescente e exigências mais exigentes dos consumidores.

A companhia aérea chegou a um acordo pré-estabelecido com seus detentores de títulos na manhã de segunda-feira, que inclui US$ 300 milhões em financiamento de devedores em posse para ajudá-la na recuperação da falência, da qual se espera que saia no primeiro trimestre do próximo ano. A Spirit disse que vendedores e arrendadores de aeronaves não seriam afetados. Em um processo judicial, a Spirit listou seus ativos e passivos entre US$ 1 bilhão e US$ 10 bilhões.

A companhia aérea disse que espera continuar voando, e o CEO Ted Christie procurou tranquilizar os clientes de que eles podem continuar a reservar, voar e resgatar pontos de fidelidade com a companhia aérea.

“A coisa mais importante que você precisa saber é que pode continuar a reservar e voar agora e no futuro”, disse Christie em carta aos clientes na segunda-feira.

A Spirit é a primeira grande companhia aérea dos EUA a entrar com pedido de Capítulo 11 desde a American Airlines, há 13 anos.

A companhia aérea com sede em Dania Beach, Flórida, tem lutado com um recall de motores que deixou de funcionar dezenas de seus jatos, um aumento nos custos após a pandemia e o colapso de uma aquisição planejada JetBlue Airwaysque foi bloqueado por um juiz federal no início deste ano por motivos antitruste. Suas ações caíram mais de 90% este ano.

A companhia aérea adiou repetidamente o prazo com seu processador de cartão de crédito para renegociar US$ 1,1 bilhão em títulos de fidelidade com vencimento no próximo ano ou correria o risco de perder a capacidade de processar transações.

Na segunda-feira, disse ter chegado a um acordo com os detentores de títulos de 350 milhões de dólares em ações e que os detentores de títulos trocariam 795 milhões de dólares por ações. As ações da Spirit serão retiradas da Bolsa de Valores de Nova York de acordo com seu pedido no Tribunal de Falências dos Estados Unidos para o Distrito Sul de Nova York.

Na semana passada, a Spirit disse que teria que adiar seus registros trimestrais e disse que estava em negociações para um acordo com a maioria dos credores que não teria impacto sobre clientes, vendedores, vendedores e outros, mas que eliminaria o patrimônio existente da empresa.

A Spirit disse que suas margens operacionais no terceiro trimestre seriam 12 pontos percentuais abaixo da margem negativa de 15% que a empresa registrou há um ano, à medida que os custos dispararam e as tarifas caíram. As vendas caíram US$ 61 milhões.

A companhia aérea não obtém lucro desde 2019 e perdeu mais de US$ 335 milhões no primeiro semestre do ano.

Para compensar a diferença, a empresa vendeu dezenas de jatos para economizar dinheiro, o que funcionou a seu favor, já que os aviões estão em falta este ano. Mais recentemente, 23 aeronaves Airbus foram vendidas à GA Telesis, gerando US$ 519 milhões. A Spirit disse que planeja terminar o ano com aproximadamente US$ 1 bilhão em liquidez.

A empresa também planeja dispensar outros 330 pilotos em janeiro, além dos cerca de 200 em setembro, já que as rotas de voo foram cortadas. No entanto, os analistas acreditam que a companhia aérea terá de encolher ainda mais em caso de falência para controlar os custos.

O modelo de negócios da Spirit, que oferece tudo, desde assentos reservados até bagagem de mão a preços e taxas baixíssimas, foi um sucesso entre os clientes em busca de pechinchas e permitiu a expansão ao longo de mais de uma década.

Seu serviço despretensioso se tornou uma piada popular para os quadrinhos stand-up. Um cartão comemorativo com o desenho de um dos aviões amarelos da companhia aérea diz: “Eu voaria na Spirit Airlines para você”.

O modelo de tarifas baixas e taxas adicionais levou a ofertas semelhantes de companhias aéreas maiores, como delta, americano E Unidoque introduziu tarifas econômicas básicas.

No entanto, a Spirit enfrentou dificuldades na sequência da pandemia, à medida que os custos aumentavam em toda a indústria e o levantamento das restrições de viagens provocava um aumento nas reservas de viagens internacionais fora da rede da Spirit. As tarifas caíram no mercado superabastecido dos EUA.

Neste verão, a Spirit começou a oferecer tarifas agrupadas com atribuições de assentos e outras vantagens, bem como um tipo de “Primeira Classe” que incluía assentos maiores na frente do avião, já que muitos viajantes optaram por pagar por assentos mais espaçosos a bordo.

Em janeiro, um juiz federal bloqueou a aquisição planejada da Spirit pela JetBlue por US$ 3,8 bilhões. No início de 2022, a Spirit havia fechado um acordo para se fundir com outra companhia aérea de baixo custo Fronteira antes da JetBlue fazer uma oferta em abril daquele ano. Os acionistas da Spirit apoiaram a oferta em dinheiro da JetBlue.

O juiz William Young, nomeado pelo ex-presidente Ronald Reagan, disse que o acordo com a JetBlue aumentaria os preços e reduziria a concorrência. As companhias aéreas argumentaram que isto as ajudaria a competir melhor, especialmente nos Estados Unidos, onde quatro companhias aéreas controlam cerca de três quartos do mercado.

“A Spirit é uma pequena companhia aérea. Mas há aqueles que a amam”, escreveu Young em sua decisão. “Para os clientes dedicados da Spirit, isto é para vocês.”

Alguns analistas esperam que a Frontier e a Spirit retomem as negociações nos próximos meses.