À medida que os custos da faculdade aumentam e a crise da dívida dos empréstimos estudantis continua, três ex-executivos do aplicativo de aprendizagem de idiomas Duolingo estão construindo uma nova startup com o objetivo de tornar a educação universitária mais acessível e acessível.
A empresa, provisoriamente chamada de Outsmart Education (o nome ainda não é definitivo), é liderada pelos cofundadores Daniel Falabella (CPO), ex-Diretor Sênior de Produto para Aprendizagem do Duolingo ABC; Gina Gotthilf (CMO), ex-vice-presidente de crescimento e marketing do Duolingo; e Jorge Mazal (CEO), ex-diretor de produtos do Duolingo.
Outsmart anunciou sua rodada de financiamento inicial de US$ 13 milhões na segunda-feira, liderada por Khosla Ventures e acompanhada por Karman Ventures, Latitud Ventures e Lightspeed Ventures, bem como investidores anjos, incluindo Lenny Ratchitsky (ex-chefe de produto do Airbnb) e outros 20Growth. O capital será utilizado para contratações e desenvolvimento de produtos.
A ideia do Outsmart surgiu da própria frustração de Mazal com o sistema atual, diz ele. Quando Mazal se mudou para os Estados Unidos para cursar o bacharelado, ele não tinha meios para pagá-lo e teve que encontrar uma maneira de financiar sua educação por meio de uma combinação de empregos, bolsas de estudo e outros meios. Quando concluiu dois mestrados em Harvard e Wharton, não tinha ideia de quanta dívida incorreria.
“Eu tinha uma dívida de cerca de um quarto de milhão de dólares”, disse Mazal ao TechCrunch. “Para sobreviver, tive que conseguir um emprego de meio período recolhendo lixo no meu complexo de apartamentos todas as manhãs, e para mim isso era apenas uma representação do que estava quebrado no ensino médio.”
Como a empresa está atualmente operando em modo furtivo, ainda não pode compartilhar seus planos específicos. Mesmo assim, a empresa é promissora dada a qualidade dos seus financiadores.
“A educação de nível universitário é um direito humano fundamental e universal”, disse Ethan Choi, sócio da Khosla Ventures, ao TechCrunch. “Na verdade, sou um estudante de primeira geração. A educação mudou completamente a minha vida e impactará minha família por gerações… Só penso no que [Outsmart is] Fazer isso mudará o mundo.”
Outsmart chega em um momento em que pagar por um diploma universitário é difícil para muitas famílias. Para o ano letivo de 2024-2025, as mensalidades e taxas médias nas faculdades privadas aumentaram cerca de 5,5% no ano passado, enquanto as escolas públicas tiveram um aumento de mais de 2%. No geral, os americanos devem cerca de US$ 1,6 trilhão em empréstimos estudantis.
Mazal disse-nos: “A missão que queremos alcançar é aumentar dramaticamente o acesso ao ensino superior de uma forma sem precedentes que acreditamos poder mudar o mundo”.
Muitas empresas desejam fornecer aos estudantes universitários acesso a educação acessível, incluindo plataformas de comparação de mensalidades, como o Tuition Tracker, e empresas que oferecem treinamento on-line de baixo custo. Existem também plataformas de matchmaking como College Rover e College Simply que ajudam os alunos a descobrir qual faculdade é melhor para eles.
Como a Outsmart mantém em segredo os detalhes de sua oferta, ainda não está claro como ou se ela se enquadra nessas categorias existentes. Independentemente disso, os próprios fundadores parecem bem equipados para abrir caminho neste espaço. O trio trabalhou no Duolingo por cinco anos e já ocupou cargos em diversas outras empresas renomadas. Falabella tem experiência no Dropbox e Lucid Software, enquanto Gottif trabalhou anteriormente no Tumblr. Mazal trabalhou na Lucid, MyFitnessPal e Zynga.
Mazal acredita que o Outsmart “será melhor do que as opções mais sofisticadas em praticamente todos os aspectos, em termos de acesso, acessibilidade e personalização”, disse ele.
