A Spirit Airlines disse na segunda-feira que entrou com pedido de proteção contra falência e tentará reiniciar enquanto luta para se recuperar da fraqueza nas viagens relacionada à pandemia, do aumento da concorrência de companhias aéreas maiores e de uma tentativa fracassada de vender a companhia aérea para a JetBlue para se recuperar.
A Spirit, a maior companhia aérea econômica dos EUA, entrou com pedido de concordata, Capítulo 11, após negociar os termos com os detentores de títulos. A companhia aérea perdeu mais de US$ 2,5 bilhões desde o início de 2020 e enfrenta pagamentos de dívidas iminentes, totalizando mais de US$ 1 bilhão em 2025 e 2026.
A companhia aérea disse que espera continuar operando normalmente durante o processo de falência. A Spirit disse aos clientes na segunda-feira que eles podem reservar voos e usar pontos de passageiro frequente como de costume, e disse que funcionários e fornecedores continuariam a ser pagos.
A companhia aérea disse que recebeu compromissos para um investimento de capital de US$ 350 milhões de detentores de títulos existentes e converterá US$ 795 milhões de sua dívida em ações da empresa reestruturada. Os detentores de títulos também fornecerão um empréstimo de US$ 300 milhões que, junto com o caixa restante da Spirit, ajudará a companhia aérea a navegar na reestruturação.
As ações da companhia aérea caíram 25% na sexta-feira, depois que o Wall Street Journal informou que a companhia aérea estava discutindo os termos de um possível pedido de falência com seus detentores de títulos. A Spirit, com sede em Dania Beach, Flórida, perdeu o prazo para apresentar seus resultados financeiros do terceiro trimestre, mas disse que sua margem operacional apontaria para uma perda maior do que no trimestre do ano anterior.
Este foi apenas o mais recente de uma série de contratempos que fizeram com que as ações caíssem 97% desde o final de 2018, quando a Spirit ainda estava a ganhar dinheiro.
O CEO Ted Christie confirmou em agosto que a Spirit conversou com consultores de seus detentores de títulos sobre os próximos vencimentos de dívidas. Na segunda-feira, ele classificou o acordo com os detentores de títulos de “um forte voto de confiança na Spirit e em nosso plano de longo prazo”.
As pessoas ainda voam pela Spirit Airlines. Você simplesmente não paga tanto.
Nos primeiros seis meses deste ano, os passageiros da Spirit voaram 2% a mais que no mesmo período do ano passado. No entanto, eles estão pagando 10% menos por milha, e a receita por milha das tarifas caiu quase 20%, contribuindo para os números vermelhos da Spirit.
Não é uma tendência nova. A Spirit não conseguiu retornar à lucratividade à medida que a pandemia do coronavírus diminuiu e as viagens aumentaram. Existem vários motivos para o arrombamento.
Os custos da Spirit, especialmente mão-de-obra, aumentaram. As maiores companhias aéreas dos EUA conquistaram alguns dos clientes preocupados com os preços da Spirit, oferecendo suas próprias passagens de baixo custo. E as tarifas para viagens de lazer para os EUA – o principal negócio da Spirit – caíram neste verão devido a uma enxurrada de novos voos.
O segmento premium do mercado de viagens aéreas experimentou uma ascensão, enquanto o segmento tradicional e simples da Spirit estagnou. É por isso que a Spirit decidiu neste verão vender pacotes de tarifas que incluem assento maior, embarque prioritário, bagagem grátis, serviço de internet, lanches e bebidas. Além disso, as taxas de cancelamento foram reduzidas depois que a concorrente Frontier Airlines o fez.
Essas foram grandes mudanças na estratégia de longa data da Spirit, que se concentra em atrair clientes com tarifas mínimas e depois fazê-los pagar por coisas que são gratuitas em muitas outras companhias aéreas, como carregar uma bagagem de mão ou pedir um refrigerante. pagar extra.
Numa medida altamente incomum, a Spirit planejou reduzir sua programação de outubro a dezembro em quase 20% em comparação com o mesmo período do ano passado, o que, segundo analistas, deveria ajudar a apoiar as tarifas aéreas. Mas isso ajudaria mais os rivais do que fortaleceria o espírito.
Analistas do Deutsche Bank e Raymond James dizem que Frontier, JetBlue e Southwest são os que mais se beneficiam devido à sua sobreposição com a Spirit em muitas rotas.
Spirit também foi atormentado por reparos necessários na Pratt & motores Whitney, forçando a companhia aérea a suspender dezenas de seus jatos Airbus. Spirit citou o recall como licença de pilotos.
Sua frota de aeronaves é relativamente jovem, o que tornou a Spirit um alvo atraente de aquisição.
A Frontier tentou se fundir com a Spirit em 2022, mas foi superada pela JetBlue. No entanto, o Departamento de Justiça entrou com uma ação para bloquear o acordo de US$ 3,8 bilhões, dizendo que isso aumentaria os preços para os clientes da Spirit que dependem de taxas baixas, e um juiz federal concordou em janeiro. JetBlue e Spirit abandonaram a fusão dois meses depois.
As falências de companhias aéreas dos EUA eram comuns nas décadas de 1990 e 2000, quando as companhias aéreas lutavam com a concorrência feroz, os elevados custos laborais e o aumento repentino dos preços dos combustíveis para aviões. PanAm, TWA, Northwest, Continental, United e Delta foram cobertas. Alguns liquidaram, enquanto outros aproveitaram leis favoráveis para renegociar dívidas como arrendamento de aeronaves e continuar voando.
A última grande falência de uma companhia aérea dos EUA terminou quando a American Airlines saiu da proteção do Capítulo 11 e simultaneamente se fundiu com a US Airways em dezembro de 2013.
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