Esta empresa quer resfriar o planeta, um balão de cada vez. Alguns cientistas não acreditam

Luke Iseman tem um plano para resfriar o planeta, inspirado em um romance de ficção científica, lançando balões cheios de dióxido de enxofre, que reflete calor, na estratosfera da Terra.

“A questão para mim é se não fazer nada é melhor do que fazer alguma coisa, dada a realidade que enfrentamos”, disse Iseman.

Iseman e Andrew Song são cofundadores de uma empresa chamada Make Sunsets, uma startup de geoengenharia solar com sede no norte da Califórnia. Seus clientes pagam para que a empresa lance balões cheios de dióxido de enxofre (SO2) na estratosfera, onde então libera o gás. A Make Sunsets vende seu SO2 por grama.

Em troca, o cliente recebe os chamados “créditos de resfriamento”, que, segundo Iseman, indicam que o cliente está fazendo uma pequena parte no resfriamento do planeta.

Desde outubro, a empresa enviou 90 balões com um total de quase 65 mil gramas de SO2 para mais de 600 clientes.

Mas a ideia de Iseman e Song gerou reação e controvérsia. Embora a Make Sunsets afirme que não irá libertar uma grande quantidade de SO2, os cientistas estão preocupados com os possíveis efeitos a longo prazo da libertação de dióxido de enxofre na estratosfera. Alguns dizem que são necessárias mais pesquisas, enquanto outros acreditam que a geoengenharia nem deveria ser uma opção.

“Os cientistas podem continuar a criticar-nos. Mas, em última análise, mudamos corações e mentes. E mais pessoas sabem sobre a injeção de aerossóis na estratosfera do que há dois anos”, disse Song.

Como tudo começou

Iseman teve a ideia para seus balões de um romance chamado “ Choque de rescisão por Neal Stephenson. Nele, um bilionário decide lançar foguetes cheios de enxofre na atmosfera para resfriar a Terra.

Ele apresentou a Iseman a verdadeira história do Monte Pinatubo, uma erupção vulcânica nas Filipinas em 1991. Essa erupção liberou dióxido de enxofre na atmosfera e resfriou a Terra em meio grau Celsius por cerca de dois anos.

Pesquisa do Quarterly Journal of Economics da Oxford Academicque analisou os efeitos positivos das reduções de emissões, diz que é necessário meio grau de resfriamento poderia evitar centenas de milhares de mortes relacionadas ao calor a cada ano.

“Se pudéssemos copiar este evento natural, teríamos que fazê-lo todos os anos para manter temperaturas assim, mas para mim isso é um dado adquirido”, disse Iseman.

Durante o Make Sunsets, os balões são lançados na estratosfera, que representa a segunda camada da atmosfera da Terra à medida que sobem. Depois explodem, ejetando hélio ou hidrogênio, dependendo do que foi usado para encher o balão, misturado com dióxido de enxofre. Isso produz ácido sulfúrico, que reflete a luz solar.

A empresa afirma conversar regularmente com os principais cientistas da área, mas se recusou a citar nomes.

David Keith, professor de geofísica e diretor da Iniciativa de Engenharia de Sistemas Climáticos da Universidade de Chicago, acredita que poderá haver espaço para este tipo de geoengenharia se mais pesquisas forem realizadas sobre o tema.

Mesmo assim, disse ele, não apoia o Make Sunsets.

“Depois de conversar com eles desde o início, depois de descobrir o que estavam fazendo, parei de falar com eles porque não acho que estivessem fazendo nada de interessante. Eu simplesmente não faço isso.

No entanto, ele diz que a ciência é sólida.

O ácido sulfúrico absorve a luz solar e o calor associado e os lança de volta ao espaço, diz ele.

Mas ele estima que seria necessário libertar pelo menos um milhão de toneladas de SO2 na estratosfera todos os anos para arrefecer continuamente o planeta em meio grau.

Certifique-se de que os balões Sunsets contenham pouco mais de um quilograma, o que significa que você precisaria de um bilhão desses lançamentos todos os anos para atingir essa meta.

O site da empresa diz que um grama de dióxido de enxofre liberado na estratosfera esfria o planeta o suficiente para evitar o aquecimento anual de uma tonelada de dióxido de carbono. Este número vem de declarações públicas e artigos de David Keith e de um artigo de pesquisa de outro cientista.

Segundo Keith, o cálculo do resfriamento é um “número muito aproximado” que ninguém deveria usar como base para um negócio.

A polêmica

Embora os cientistas concordem que o enxofre pode ajudar a resfriar o planeta, alguns acreditam que primeiro é necessário fazer mais pesquisas sobre os efeitos a longo prazo. Outros dizem que isso nem deveria ser considerado.

Keith diz que precisamos considerar o fato de que o enxofre é, em última análise, um poluente.

Depois para sua pesquisaA libertação de dióxido de enxofre na estratosfera em níveis necessários para arrefecer meio grau também resultaria em milhares de mortes prematuras todos os anos devido à poluição do ar e à destruição da camada de ozono, levando a taxas mais elevadas de cancro da pele.

“Qual é a relação entre risco e benefício? Portanto, ninguém tem a resposta certa. Ninguém sabe qual é a quantidade certa. É uma questão de política pública, não de ciência. “Obviamente, a quantidade certa para muitas pessoas é zero”, disse Keith.

Shuchi Talati, fundador e diretor executivo da Aliança para uma Deliberação Justa sobre Geoengenharia Solar, diz que Iseman está certo até certo ponto. Incidentes como a erupção do Monte Pinatubo mostraram que o enxofre pode ajudar a reduzir a temperatura da Terra.

“O que não sabemos é como estes impactos afectam outras coisas como a precipitação, os padrões climáticos, a saúde pública e a biodiversidade – especialmente quando usados ​​durante um longo período de tempo”, disse Talati.

Raymond Pierrehumbert, físico da Universidade de Oxford, diz que outro problema é que já publicamos Há tanto dióxido de carbono na atmosfera que ele não desaparecerá por si só tão cedo. Ele diz que liberar SO2 na estratosfera é uma medida provisória.

E o mundo deve comprometer-se com isso.

VER | Escurecer o sol adicionando mais gás à atmosfera:

Escurecendo o sol adicionando mais gás à atmosfera | Plano B do Apocalipse

Este cientista tem uma proposta para combater as mudanças climáticas: usar aviões para liberar intencionalmente toneladas de gás enxofre na estratosfera para amortecer os raios solares.

“Se confiarmos na geoengenharia solar para manter a Terra habitável, estamos na verdade a obrigar todas as gerações futuras a fazê-lo virtualmente para sempre. E se alguma vez pararem, a Terra aquecerá muito rapidamente”, disse Pierrehumbert.

O Um aquecimento rápido é chamado de choque de abortodaí o nome do romance de Neal Stephenson.

“Há muitos problemas com a geoengenharia solar, mas o choque final parece-me ser o maior”, disse Pierrehumbert.

Então os efeitos do aquecimento das últimas décadas voltariam a repetir-se, só que ocorreriam rapidamente e dentro de apenas um ou dois anos. Pierrehumbert diz que um aquecimento rápido representaria uma “grande ameaça catastrófica”, mas são necessárias mais pesquisas sobre os danos que causaria.

Mais pesquisas

Embora Keith diga que é preciso pensar cuidadosamente sobre como a geoengenharia é feita, ele acredita que pode haver espaço para isso. Ele é um dos mais de 100 acadêmicos que assinou uma carta aberta no ano passado pedindo mais pesquisas em geoengenharia solar.

Ele tentou iniciar pesquisas ao ar livre, mas até agora não teve sucesso. Mas ele diz que não tem a certeza se isso é mesmo necessário, uma vez que quase toda a investigação em geoengenharia solar se baseia em modelos climáticos gerados por computador, o que poderia potencialmente fornecer-nos informação suficiente.

Alguns países comprometeram-se a estudar mais profundamente o potencial da geoengenharia. incluindo os EUA e Canadá.

Já Pierrehumbert acredita que nem vale a pena entrar em detalhes.

Ele é um dos mais de 500 cientistas que assinaram o Acordo de Não Utilização de Geoengenharia Solar em 2022. Apela a uma proibição global de todas as formas de tecnologia, incluindo experiências de campo e investigação ao ar livre.

“O argumento de que precisamos de fazer estas experiências ao ar livre para descobrir o que aconteceria é, na minha opinião, completamente errado.” [it’s] apenas uma cobertura para o desenvolvimento da tecnologia”, disse Pierrehumbert.

Talati concorda que são necessários mais esforços para arrefecer o planeta e que a geoengenharia pode ser uma forma de chegar lá. Mas, como Keith, ela acredita que são necessárias mais pesquisas. Ela também diz que não deveria estar nas mãos de corporações.

“Acho que as empresas privadas não deveriam desempenhar um papel nesta área. E a ideia de que existe uma empresa fazendo isso e tentando lucrar com a venda de créditos de refrigeração é um insulto.”

Faça o pôr do sol

Embora a Make Sunsets faça experiências com a tecnologia, a empresa não realiza, nem pretende, realizar quaisquer experimentos científicos ou estudar os efeitos do que faz.

Mas isso desperta uma discussão sobre geoengenharia.

“É uma espécie de teatro performático que faz as pessoas falarem sobre ele. Nesse sentido funcionou. E quer isso ajude ou não a impulsionar a política, não sou realmente especialista nisso”, disse Keith.

Iseman entende que existe algum ceticismo sobre o que ele faz. Mas ele diz que devemos tentar tudo o que pudermos para resfriar o planeta.

“Sim, devemos suspeitar de qualquer intervenção na natureza. Mas a triste verdade é que temos vindo a geoengenharia do clima com as nossas emissões de carbono pelo menos nas últimas centenas de anos”, disse Iseman.

“Não podemos decidir repentinamente tomar estas e muitas outras ações para enfrentar a emergência climática.”

Iseman diz que seus balões são seguros e legais e que eles continuarão a fabricá-los. Na verdade, ele espera torná-los maiores.

“Nossa missão é resfriar a Terra o mais rápido possível, seja nós ou outra pessoa. Estou bem em voltar à semi-aposentadoria assim que os adultos responsáveis ​​aparecerem e começarem a fazer o que precisa ser feito.”