Como a primeira viagem da Índia à Austrália quase não aconteceu

A próxima viagem de críquete da Índia pela Austrália dá continuidade a uma rivalidade histórica que vem crescendo desde 1947-48. Esta dura competição tornou-se tão aguardada quanto o Ashes. Mas a digressão inaugural teve lugar no cenário angustiante da independência e divisão da Índia, com os jogadores de críquete a confrontarem-se com agitação e conflitos comunitários no seu país enquanto se preparavam para enfrentar o lendário Donald Bradman da Austrália e os seus “Invencíveis”.

Enquanto a Índia se preparava para a sua primeira viagem de críquete à Austrália em 1947, o país estava no meio de uma convulsão sem precedentes.

A independência foi acompanhada pela dolorosa divisão do Paquistão, que desencadeou uma das maiores e mais sangrentas migrações da história. No meio deste caos e à medida que milhões de pessoas atravessavam as fronteiras, a violência religiosa espalhou-se, com hindus e sikhs de um lado e muçulmanos do outro. A seleção indiana de críquete de 16 membros, selecionada meses antes, também teve que lidar com turbulências pessoais e nacionais enquanto se preparava para uma série histórica.

Antonio De Melloo presidente do Conselho de Controle do Críquete na Índia anunciou a equipe tendo como pano de fundo um mapa da Índia indivisa e anunciou que a equipe representaria toda a Índia.

Até então, o time indiano de críquete – conhecido como All India – só havia viajado à Inglaterra para partidas de teste oficiais três vezes entre 1932 e 1946, perdendo a série em todas as vezes.

Mas em 1946 ele se tornou um futuro capitão australiano Lindsay Hassett trouxe uma equipe de serviço australiana à Índia para comemorar a vitória dos Aliados na Segunda Guerra Mundial. A Índia venceu a série não oficial de três partidas por 1 a 0 e Hassett relatou às autoridades australianas de críquete que os indianos eram dignos de uma série oficial de testes.

Houve grande entusiasmo e expectativa nos círculos indianos de críquete, já que se esperava que o time enfrentasse os poderosos australianos liderados pelo lendário batedor Donald Bradman. Sua equipe foi mais tarde apelidada de “Invencíveis de Bradman” depois de retornar da Inglaterra invicta em 1948.

A seleção indiana de De Mello foi liderada pelo batedor inicial de primeira classe, Vijay Merchant, com seu parceiro de confiança Mushtaq Ali atuando como vice.

Ambos tiveram desempenhos excepcionais nas turnês de 1936 e 1946 pela Inglaterra e consolidaram seus papéis de liderança. A equipe também incluiu o elegante batedor Rusi Modi e o promissor estreante lançador rápido Fazal Mahmoodque traz consigo uma mistura dinâmica de experiência e novos talentos.

Mas tanto Merchant quanto Modi desistiram da turnê por motivos médicos. Ali também se retirou após a morte de seu irmão mais velho e deixou-o com responsabilidades familiares.

Como resultado, Lala Amarnath foi anunciado como o novo capitão e Vijay Hazare seu vice.

No entanto, a violência que eclodiu após a partição quase impediu Amarnath de chegar à Austrália. De acordo com uma biografia de 2004 escrita por seu filho Rajender Amarnath, Lala Amarnath escapou por pouco de uma multidão sectária em Patiala, no Punjab indiano. Sua casa em Lahore, agora no Paquistão, foi perdida para sempre junto com seus artefatos de valor inestimável.

Ele também se viu em perigo durante uma viagem de trem para Delhi.

Numa esquadra no Punjab, na Índia, um agente da polícia reconheceu Amarnath e deu-lhe uma kada – uma pulseira de aço que os sikhs e muitos hindus usam como símbolo religioso. Mais tarde, uma multidão na estação ferroviária poupou o jogador de críquete por causa do kada – isso provavelmente os fez acreditar que ele compartilhava de sua fé.

Do outro lado da divisão religiosa, o jogador de boliche Mahmood enfrentou uma multidão mortal em um trem.

A equipe havia planejado um treino de duas semanas em Pune (então Poona) a partir de 15 de agosto – ainda não se sabia na época que aquele era o dia da divisão da Índia.

Apesar das restrições, Mahmood Poona chegou ao campo de treinamento. Ele então viajou para Bombaim (hoje Mumbai) a caminho de Lahore. Em sua autobiografia de 2003, ele escreveu que dois homens o ameaçaram no trem, mas o ex-capitão indiano CK Nayudu interveio, com o bastão na mão, e os avisou.

Quando chegou a Lahore, que estava sob toque de recolher, Mahmood ficou horrorizado com o derramamento de sangue que testemunhou lá e decidiu ficar no Paquistão e não viajar pela Austrália. Mais tarde, ele se tornou parte do time de críquete do Paquistão e fez sua estreia no teste contra a Índia em 1952-53.

Dois outros membros da seleção indiana para a turnê pela Austrália – Gul Mohammad e Amir Elahi – também se mudaram mais tarde para o Paquistão e jogaram na série 1952-53 contra a Índia.

Apesar desses contratempos, a turnê da Índia continuou, embora uma Índia enfraquecida tenha jogado contra a Austrália sem quatro de seus principais jogadores e perdido a série por 0-4.

Os dois países agora jogam um contra o outro quase a cada dois anos. O milagre, porém, é que a digressão inaugural de 1947/48 tenha conseguido realizar-se, dada a turbulência interna.

Gulu Ezekiel é autor de 17 livros de esportes, seu último livro é Salim Durani: The Prince of Indian Cricket, publicado no início deste ano

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