O armador do Cleveland Cavaliers, Donovan Mitchell, cai no chão após colidir com o atacante do Boston Celtics Jayson Tatum (0) durante o segundo tempo de um jogo de basquete da Emirates NBA Cup na terça-feira, 19 de novembro de 2024, em Boston. (Foto AP/Charles Krupa)
BOSTON – Não se tratava de uma temporada perfeita, de uma sequência de 15 vitórias consecutivas ou mesmo da Copa da NBA.
Esta foi uma chance para o invicto Cleveland Cavaliers ver sua posição em comparação com os atuais campeões.
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“Foi um grande teste para nós e infelizmente não vencemos”, disse Donovan Mitchell, cujos 35 pontos não evitaram que os Cavaliers sofressem a primeira derrota da temporada, por 120-117 contra o Boston Celtics, na noite de terça-feira.
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“É definitivamente uma referência”, disse Mitchell, que marcou 18 pontos no quarto período, incluindo 14 pontos consecutivos em Cleveland nos quatro minutos finais. Você quer ver onde está, mas não coloque muita ênfase nisso. … Não seremos o mesmo time que éramos em abril.”
O Celtics conquistou um 18º campeonato sem precedentes na primavera passada – derrotando o Cavaliers em cinco jogos nas semifinais da Conferência Leste – e entrou na temporada como favorito para repetir ou pelo menos retornar às finais da NBA. Cleveland, que venceu uma série de playoffs no ano passado pela primeira vez desde a segunda saída de LeBron James em 2018, não era esperado que fosse um candidato.
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Mas foram os Cavaliers que chegaram ao topo da liga neste outono, com uma sequência de 15 vitórias consecutivas, recorde da franquia, que os tornou o último time invicto da liga. O técnico Kenny Atkinson se tornou o primeiro técnico da NBA a vencer seus primeiros 15 jogos com um novo time.
“Nesse sentido, você quer fazer parte da história. Mas é uma coisa do passado. Acabou. E você sabe, foi uma boa corrida”, disse Mitchell. “Foi divertido. Quando você joga basquete, um bom basquete e, claro, vence jogos – sejam eles contratempos, jogos disputados ou vitórias de recuperação – você aproveita esses momentos.
“É muito bom fazer parte da história. Gostaríamos que tivéssemos continuado”, disse ele. “Mas como eu disse, não há campeonatos em novembro.”
O Celtics usou uma cesta de 3 pontos para construir uma vantagem de 21 pontos na noite de terça-feira, depois viu o Cavs reduzir para dois no terceiro quarto. O Cleveland perdia por nove pontos, 114-105, faltando 90 segundos para o final de Mitchell acertar um floater e depois outra bandeja para reduzir o déficit para cinco pontos.
Com o Boston liderando por 117-110 faltando 25 segundos para o final, Mitchell acertou uma cesta de três pontos do arco-íris para torná-lo um jogo de quatro pontos. Depois que Jayson Tatum, que marcou 33 pontos, acertou um dos dois lances livres, a estrela do Celtics derrubou Mitchell em um roubo de bola.
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Mitchell permaneceu na quadra por vários minutos, mas a jogada não foi revisada para determinar se poderia ter sido uma falta flagrante que daria aos Cavaliers dois lances livres e a bola.
“Eu apenas orei a Deus para não ter uma concussão. Essa é a minha única coisa”, disse Mitchell, que assistiu novamente à jogada após o jogo e não achou que deveria ter sido considerada uma falta flagrante. “Foi um jogo de bola. Ele tem ombros ossudos. Então eu bati no ombro dele e foi o que aconteceu.”
Atkinson se culpou por não ter resposta para o time do Celtics que acertou 14 a 22 na faixa de 3 pontos no primeiro tempo e construiu uma vantagem de 17 pontos. E elogiou seu time, que jogou contra o Celtics sem Issac Okoro (tornozelo), Caris LeVert (joelho) e DeanWade (tornozelo), por apagar quase completamente esse déficit no terceiro quarto.
“Eles criaram o inferno”, disse Atkinson. “Aquele grande segundo trimestre foi demais para ser superado. Conseguimos isso no segundo tempo, mas já é tarde demais.”
E o treinador já estava ansioso pelo próximo jogo, no dia 1º de dezembro, em Cleveland.
“Eles são tão bons. Resistimos no segundo tempo, mas… há muita coisa que podemos melhorar”, afirmou. “Teremos outra chance com ela em breve.”
