Palmer Luckey, fundador da Anduril, startup de armas movidas a IA, avaliada em US$ 14 bilhões, tornou-se o rosto da mudança na indústria de defesa. E com sua tainha, cavanhaque irregular e camisas havaianas, não é o rosto que você esperaria no setor geralmente abotoado.
Ao contrário da maioria dos gerentes de defesa bem-vestidos e instruídos, Luckey parece brutalmente honesto e inegavelmente estranho. Em linguagem às vezes vulgar, ele fala sobre sua tão divulgada saída do Facebook; explica alegremente suas várias rivalidades; e aborda prontamente questões que podem deixar perplexo o gerente médio.
Portanto, é quase surpreendente ouvir Luckey admitir o quanto ele se preocupa com a forma como o mundo o vê. “Continuarei a fazer coisas pelo resto da minha carreira”, disse ele em uma entrevista franca ao Ativos. “Para poder fazer as coisas, tenho que convencer as pessoas a trabalharem comigo.”
Depois de desenvolver o revolucionário headset para jogos Oculus quando era adolescente, vendê-lo ao Facebook (agora Meta) por US$ 2 bilhões em 2014 e depois sofrer uma embaraçosa expulsão pública da empresa que fundou, Luckey agora dirige a maior empresa privada de defesa do país. . E o apoiante de longa data de Donald Trump crescerá exponencialmente no poder durante os próximos anos.
Luckey e eu conversamos pelo Zoom em um quarto de hotel em Miami cerca de uma semana antes das eleições nos EUA, antes de ele partir para uma conferência. Em uma semana, Trump alcançaria a vitória. Com bem mais de mil milhões de dólares em contratos militares e uma frota de armas Anduril utilizadas na guerra entre a Rússia e a Ucrânia, Luckey está a sair-se bem.
O apoio de longa data de Luckey a Trump – desde pelo menos 2011, quando ele disse que escreveu a Trump pedindo-lhe para concorrer ao cargo, e durante o ciclo eleitoral deste ano, no qual doou US$ 400.000 para a campanha de Trump, de acordo com os registros, significa que ele talvez tenha feito isso. aos ouvidos do homem mais poderoso do mundo.
O que ele quer fazer agora? Trabalhando em um novo projeto de fone de ouvido.
Luckey diz que imaginou aplicar a plataforma de mapeamento de campo de batalha 3D alimentada por IA da Anduril, Lattice, a esse tipo de hardware desde a fundação da empresa, e que foi uma das ideias na apresentação original para investidores de 2017.
Maggie Shannon para a fortuna
“Eu queria provar que não era uma maravilha de um só golpe”, diz Luckey, agora com 32 anos.
Mas os investidores de Luckey estavam preocupados com os motivos do magnata dos headsets para jogos, lembra ele. Eles inicialmente pensaram que “isso se transformaria em uma competição irritante com o Facebook” e o encorajaram a seguir um caminho diferente e “concentrar-se no que você acha que é mais importante para o país – não no que é mais importante para o seu ego”. Luckey seguiu o conselho e concentrou-se em outros projetos, como torres de vigilância autônomas implantadas nas fronteiras dos EUA e drones implantados na Ucrânia.
Enquanto isso, a Microsoft desenvolve seus headsets HoloLens para o Exército dos EUA desde 2018. A Anduril anunciou em setembro que havia participado para melhorar o desempenho dos óculos de combate em um acordo com o Pentágono que poderia arrecadar até US$ 21,9 bilhões para as duas empresas na próxima década. O Lattice recupera vários dados sensoriais para criar um mapa 3D do campo de batalha no fone de ouvido para que os soldados possam ver como chegar com segurança de um ponto a outro ou distinguir aliados de inimigos no campo de batalha.
Outras tentativas de integrar hardware de headset em aplicações militares ao longo dos anos não tiveram sucesso. O sistema Nett Warrior do Exército, por exemplo, abandonou os planos de fones de ouvido há mais de uma década e mudou para um smartphone. Luckey diz que o problema é que os dados que vão para os dispositivos – como mapas 2D – não são úteis o suficiente, e ele afirma que o sistema Lattice da Anduril, que extrai dados de satélites, drones e unidades de imagem infravermelha, isso vai mudar.
“Não me importo se as pessoas acham que sou legal, legal ou elegante. Mas é importante para mim que eles pensem que sou moral. É importante para mim que eles pensem que sou um parceiro confiável que não os apunhalará pelas costas.”
Após sua provação com o Oculus, está claro que Luckey está animado por voltar ao negócio de fones de ouvido. Ele foi demitido do Facebook em 2017, depois que uma doação que fez a um grupo pró-Trump levou à especulação de que ele estava associado a membros que fizeram comentários racistas online. Em meio à reação, Luckey pediu desculpas. Mas agora ele lamenta ter permitido que outras pessoas “ditassem a minha estratégia de imprensa” e persuadido-o a não reagir contra a reportagem, que ele diz ter sido “completamente inventada”.
Sete anos depois, Luckey diz que a provação afetou profundamente a sua abordagem aos negócios e às pessoas. Ele admite que sempre se pergunta como algo pode dar errado: “Qual é a pior situação em que eu poderia me meter com essa pessoa ou com essa empresa? Se isso der errado, qual é a pior situação que pode acontecer comigo?” E ele geralmente entra nas conversas? pensando: “Essa pessoa vai tentar me foder”.
Na sua nova área de trabalho, esta abordagem “funcionou muito bem”, afirma. A Anduril tornou-se líder de um novo grupo de empresas tecnológicas que desafiam os operadores históricos de longa data do sector, como a Lockheed Martin e a Northrop Grumman, utilizando capital privado para inovar, em vez de esperar pelo financiamento de contratos governamentais para desenvolver novas tecnologias. Anduril assinou um contrato de quase US$ 1 bilhão com o Comando de Operações Especiais dos EUA para contra-drones em 2022 e um contrato de US$ 250 milhões com o Departamento de Defesa no início deste ano para um de seus sistemas interceptadores. Trabalha em estreita colaboração com o Departamento de Defesa dos EUA, o Departamento de Defesa do Reino Unido e a Força de Defesa Australiana. (Os drones da Anduril foram usados na Ucrânia, mas a sua tecnologia não foi usada em Gaza, disse Luckey.) Uma instalação de produção de 5 milhões de pés quadrados num local não revelado está em obras. E a Anduril continua a lançar novos produtos no mercado – mais recentemente, uma família de drones de combate chamada Bolt.
Cortesia de Anduril
Brian Schimpf, um veterano da startup de software de inteligência Palantir, co-fundou a Anduril e atua como CEO, mas Luckey é o mais conhecido de seus executivos e muitas vezes atua como o rosto público da empresa, fazendo o que ele chama de “propaganda” em conferências e em a mídia.
Luckey admite que a sua propaganda é, entre outras coisas, sobre a sua própria reputação. “Percebi tarde demais que minha reputação era realmente muito importante”, diz ele. “Não consigo alcançar nada significativo se não me importar com o que as pessoas pensam de mim… E é disso que mais tenho medo agora. Ele faz isso, é claro, do seu jeito bombástico: ele se torna.” um crítico do Anduril- Debate ataca X e lança insultos grosseiros como “r—-d” contra eles (e outros).
Luckey, porém, rejeita a ideia de que seja fanático. Após a sua defenestração no Facebook, Luckey recorda: “Permiti que as pessoas acreditassem em coisas que estavam completamente erradas. E se eles acreditam que sou uma pessoa anti-semita, odiosa e racista que paga para assediar outras pessoas na Internet, é claro que não querem trabalhar comigo.
“Não me importo se as pessoas acham que sou legal, legal ou elegante”, explica ele. “Mas é importante para mim que eles pensem que sou moral. É importante para mim que eles pensem que sou um parceiro confiável que não os apunhalará pelas costas. Quero que as pessoas entendam que sou leal às pessoas que partilham comigo uma causa comum e que não me voltarei contra elas. E desde que eu consiga convencer um número suficiente de pessoas disso, não me importo com o resto.
Este artigo aparece na edição de dezembro de 2024/janeiro de 2025 da Ativos com a manchete “Do que Palmer Luckey, o homem que revolucionou a guerra, tem medo”.
