Enquanto o Japão lança um satélite de madeira ao espaço, especialistas dizem que os astronautas poderão um dia viver em estruturas de madeira

Depois que cientistas japoneses lançaram ao espaço o primeiro satélite de madeira do mundo na semana passada, especialistas no Canadá estão sugerindo maneiras pelas quais a madeira poderia se tornar uma parte mais importante da exploração espacial.

O LignoSat do tamanho da palma da mão foi feito da madeira de uma magnólia e enviado para a Estação Espacial Internacional no início deste mês.

Desenvolvido pela Universidade de Kyoto e pela construtora Sumitomo Forestry, ele será enviado em órbita para um teste no próximo mês.

Aaron Boley, codiretor do Outer Space Institute em Vancouver, disse que o LignoSat pode mostrar que a madeira é uma alternativa mais sustentável para a fabricação de satélites à medida que as pessoas se tornam cada vez mais dependentes deles.

Ele disse que a maioria dos satélites são projetados para queimar na atmosfera no final de suas vidas, liberando na atmosfera materiais que podem ser prejudiciais – mas a madeira seria menos prejudicial ao meio ambiente se queimada.

Boley disse à CBC Aurora norte que com projetos como o LignoSat estamos “mudando fundamentalmente a nossa relação com o espaço”.

Ele disse que é importante testar como os materiais naturais se comportam no espaço à medida que olhamos para a habitação humana a longo prazo fora da Terra.

“As plantas serão uma parte importante da humanidade no avanço da exploração espacial”, disse Boley.

Estruturas espaciais de madeira

Isto inclui também a possibilidade de utilizar a madeira como material de construção no espaço.

“Construir estruturas que possam abrigar pessoas por longos períodos de tempo é algo para o qual alguém poderia considerar o uso de madeira”, disse Stavros Avramidis, chefe do departamento de ciências da madeira da Universidade da Colúmbia Britânica.

A madeira é naturalmente isolante e proporcionaria melhor controle de temperatura e umidade do que outros materiais, como metal ou concreto, disse ele.

A madeira poderia funcionar ainda melhor no espaço do que na Terra, uma vez que fungos e insetos comedores de madeira que causam apodrecimento não conseguem sobreviver no espaço.

Segundo Avramidis, o maior desafio para os engenheiros é que a madeira se decompõe devido à radiação, como os poderosos raios X e raios gama do sol.

“Se você pegar uma casa da Terra e colocá-la na Lua, ela desmoronará muito rapidamente”, disse ele.

Ele sugeriu que seria necessário fabricar algum tipo de madeira resistente à radiação – e, nesse caso, até mesmo naves espaciais poderiam ser construídas com madeira, disse ele.

O objetivo do projeto LignoSat é fornecer dados concretos sobre a durabilidade extraterrestre da madeira.

O satélite deverá permanecer em órbita por seis meses. Os componentes eletrônicos a bordo medem como a madeira resiste ao ambiente extremo do espaço e às temperaturas que flutuam entre -100 e 100 °C a cada 45 minutos, à medida que o LignoSat passa da escuridão para a luz solar e vice-versa.

Avramidis diz que observará com interesse enquanto Wood dá o primeiro passo em direção a um papel maior na exploração espacial.

“Um oceano começa com uma gota d’água”, disse ele.