“Conhecíamos o Natal antes dos seus antepassados”

Quarenta anos depois da gravação original, a elite da música popular britânica e irlandesa, do passado e do presente, questiona-se mais uma vez se os etíopes sabem que é Natal.

Em 1984, em resposta às imagens horríveis de fome no norte da Etiópia transmitidas pela BBC, os músicos Bob Geldof e Midge Ure reuniram algumas das maiores estrelas da época para gravar uma canção de caridade.

O lançamento do single Band Aid e o show do Live Aid que se seguiu oito meses depois tornaram-se momentos cruciais na arrecadação de fundos para celebridades e estabeleceram um modelo que muitos outros seguiram.

Você sabe que é Natal? está de volta na segunda-feira com um novo mix das quatro versões da música que foram lançadas ao longo dos anos.

Mas o coro de desaprovação sobre a rota, a sua representação estereotipada de um continente inteiro – ela o descreve como um lugar “onde nada cresce, onde nem a chuva nem os rios fluem” – e a forma como os beneficiários da ajuda Numbers viam como emaciados e indefeso tornou-se mais alto com o tempo.

“Para dizer: ‘Eles sabem que é Natal?’ é engraçado, é ofensivo”, diz Dawit Giorgis, que em 1984 foi o funcionário etíope responsável por divulgar a mensagem sobre o que estava acontecendo no seu país.

Décadas depois, sua descrença fica clara em sua voz e ele se lembra de como ele e seus colegas reagiram à música.

“Era tão falso e tão distorcido. A Etiópia era um país cristão antes da Inglaterra… conhecemos o Natal antes dos seus antepassados”, disse ele à BBC.

Mas Dawit não tem dúvidas de que a resposta filantrópica ao filme da BBC do jornalista britânico Michael Buerk e do cinegrafista queniano Mohamed Amin salvou vidas.

Como chefe da Comissão Etíope de Ajuda e Reabilitação, conseguiu contrabandear a equipa de televisão para o país. Isto aconteceu apesar de o governo da altura, celebrando o décimo aniversário do seu regime marxista e travando uma guerra civil, não querer que as notícias da fome chegassem ao público.

“A forma como o povo britânico respondeu tão generosamente fortaleceu a minha fé na humanidade”, diz ele da Namíbia, onde trabalha agora.

Ele elogia as “pessoas jovens e apaixonadas” por trás do Band Aid, descrevendo-as como “incríveis”.

O seu questionamento da canção, ao mesmo tempo que reconhece o seu impacto, resume o debate para muitos que podem sentir que os fins justificam os meios quando vidas precisam de ser salvas.

Geldof normalmente defendeu vigorosamente sua resposta um artigo recente em The Conversation sobre o “sucesso problemático do Natal”.

“É uma música pop [expletive]… O mesmo argumento foi apresentado muitas vezes ao longo dos anos, provocando a mesma reação cansada”, disse ele.

“Esta pequena canção pop manteve centenas de milhares, senão milhões, de pessoas vivas.”

Ele também reconhece que os etíopes celebram o Natal, mas diz que em 1984 “as cerimónias foram abandonadas”.

Em um e-mail para a BBC, Joe Cannon, diretor financeiro do Band Aid Trust, disse que a instituição de caridade doou mais de 3 milhões de libras (US$ 3,8 milhões) nos últimos sete meses, ajudando até 350 mil pessoas por meio de um programa. projectos na Etiópia, bem como no Sudão, na Somalilândia e no Chade.

Ele acrescenta que a resposta rápida do Band Aid como “primeiro a responder” incentiva outros a doar onde faltam fundos, especialmente no norte da Etiópia, onde está a emergir uma nova guerra civil.

Mas isso não é suficiente para atenuar a agitação.

Na última semana, Ed Sheeran disse que não está feliz sobre o uso da sua voz na gravação de 2014 – feita para angariar dinheiro para a crise do Ébola na África Ocidental – visto que a sua “compreensão da narrativa que a rodeia mudou”.

Ele foi influenciado pelo rapper britânico-ganense Fuse ODG, que se recusou a participar há uma década.

“O mundo mudou, mas o Band Aid não”, disse ele no podcast Focus on Africa da BBC esta semana.

“Diz-se que não haverá paz e alegria em África neste Natal. Ainda dizem que há morte em cada lágrima”, disse, referindo-se à letra da versão de 2014.

“Viajo para Gana todo Natal… todo mês de dezembro para que saibamos que neste Natal há paz e alegria em África, sabemos que não há morte em cada lágrima.”

A Fuse ODG não nega que há problemas a resolver, mas “o Band Aid pega um problema de um país e o espalha por todo o continente”.

A forma como os africanos foram retratados nesta e noutras angariações de fundos teve um impacto directo sobre ele, disse ele.

Quando eu era criança, “não era legal ser africano no Reino Unido…”. [because of] Da minha aparência, as pessoas zombavam de mim”, disse a cantora.

Uma pesquisa realizada pelo professor britânico-nigeriano do King’s College, Edward Ademolu, sobre o impacto da arrecadação de fundos para caridade confirma isso.

Ele mesmo se lembra dos curtas-metragens da Comic Relief rodados na África, influenciados pelo Band Aid e dos quais seus “colegas africanos” lembravam [a British] Os alunos do ensino primário negariam veementemente as suas raízes africanas, quase certamente rotulariam todos os africanos como fedorentos e pouco inteligentes, e os equiparariam a animais selvagens.

Imagens de africanos perigosamente magros tornaram-se moeda comum nos esforços para angariar fundos.

A capa do single original “Band Aid”, desenhada pelo artista pop Sir Peter Blake, mostra cenas coloridas de Natal contrastadas com duas crianças etíopes magras em preto e branco, cada uma comendo o que parece ser um biscoito salva-vidas.

Para parte do pôster do show do Live Aid no ano seguinte, Sir Peter usou uma fotografia das costas de uma criança anônima, nua e esquelética.

Esta imagem foi usada novamente na arte do lançamento de 2004 e ressurgiu novamente este ano.

Para muitos que trabalham no sector da ajuda humanitária, bem como para os académicos que o estudam, é chocante e surpreendente que a canção e as suas imagens continuem a ressurgir.

A organização guarda-chuva Bond, que trabalha com mais de 300 instituições de caridade, incluindo Christian Aid, Save the Children e Oxfam, criticou fortemente o lançamento do novo mix.

“Iniciativas como o Band Aid 40 perpetuam narrativas ultrapassadas, reforçando o racismo e as atitudes coloniais que roubam às pessoas a sua dignidade e liberdade de escolha”, diz Lena Bheeroo, Chefe da divisão anti-racismo e de ações de Bond, disse ele em um comunicado.

Geldof já havia rejeitado a ideia de que o trabalho do Band Aid fosse baseado em “tropos coloniais”.

A forma como as instituições de caridade arrecadam fundos mudou significativamente nos últimos anos.

O satirista e escritor queniano Patrick Gathara, que frequentemente zomba das visões ocidentais sobre a África, continua crítico, mas concorda que as coisas mudaram.

“Houve um movimento nas organizações humanitárias para ver as pessoas em crise primeiro como pessoas e não como vítimas, e penso que isso é uma grande, grande mudança”, disse ele à BBC.

“Na época do Live Aid, tudo o que realmente tínhamos eram imagens de fome e sofrimento… a ideia de que eram pessoas que não eram capazes de fazer nada por si mesmas, e isso sempre foi um equívoco.”

As consequências dos protestos Black Lives Matter reforçaram ainda mais a mudança que já estava a ocorrer.

Há uma década, a organização norueguesa Radi-Aid decidiu destacar a forma como a África e os africanos eram retratados através do humor em eventos de angariação de fundos.

Por exemplo, foi coordenada uma campanha falsa para fazer com que os africanos enviassem radiadores aos noruegueses que supostamente sofriam de frio.

Em 2017 A própria Sheeran ganhou um de seus prêmios Rusty Radiator por um filme que fez para a Comic Relief na Libéria, no qual se ofereceu para pagar a estadia de algumas crianças liberianas desabrigadas em um quarto de hotel.

Os organizadores do prêmio disseram: “O vídeo deveria ser menos sobre Ed carregando o fardo sozinho e mais sobre um apelo ao mundo inteiro para intervir”.

David Girling, um acadêmico da Universidade de East Anglia que certa vez escreveu um relatório para o Radi-Aid, argumenta que o trabalho do Radi-Aid é uma das razões pelas quais as coisas mudaram.

Mais instituições de caridade estão adotando diretrizes éticas para suas campanhas, diz ele.

“As pessoas estão cientes dos danos que podem ser causados”, disse ele à BBC.

A própria investigação da professora Girling, realizada em Kibera, um bairro de lata na capital do Quénia, Nairobi, mostrou que as campanhas que envolvem e se concentram naqueles que são o grupo-alvo da assistência de caridade podem ser mais eficazes do que os tradicionais esforços de cima para baixo.

Muitas instituições de caridade ainda estão sob pressão para usar celebridades para atrair atenção e arrecadar dinheiro. O professor diz que alguns meios de comunicação só publicarão uma história de arrecadação de fundos se uma celebridade estiver envolvida.

Mas o trabalho do seu colega Martin Scott sugere que as grandes estrelas podem muitas vezes desviar a atenção da mensagem central de uma campanha. Embora a celebridade possa se beneficiar, a caridade e a compreensão do problema em que está trabalhando ganham destaque.

Se um projeto Band Aid fosse lançado agora, teria que se concentrar em artistas africanos, disse a jornalista musical Christine Ochefu à BBC.

“O panorama dos artistas africanos e da música africana mudou tanto que se houvesse um novo lançamento, teria que ser de artistas Afrobeats, artistas Amapiano ou artistas Afro-pop”, argumenta.

“Não creio que as pessoas pudessem sair sem pensar no clima e nas imagens associadas ao projeto, e ele não poderia continuar a narrativa redentora do Band Aid.”

Dr. Ademolu, um académico do King’s College, argumenta: “Talvez seja altura de abandonar o recorde batido e começar de novo – uma nova música em que África não é apenas um sujeito, mas um co-autor, harmonizando a sua própria história.”