Gilas Pilipinas centralizou Kai Sotto durante a partida de qualificação da Fiba Asia Cup 2025 contra Hong Kong no Mall of Asia Arena. –MARLO CUETO/INQUIRER.net
Muito se tem falado sobre o potencial desta edição atual do Gilas Pilipinas, mas ninguém no programa recebeu tantos elogios quanto o jovem pivô Kai Sotto.
Após três jogos de qualificação para a Fiba Asia Cup, Sotto emergiu como o grande homem mais eficiente da competição, com uma classificação de eficiência de 28,7, perdendo apenas para a melhor média do torneio de Justin Brownlee, de 33,7.
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RESULTADOS: Gilas Pilipinas x Hong Kong nas eliminatórias da Fiba Asia Cup
“Cara, eu disse, sinto que ele é bom o suficiente para jogar na NBA”, disse o versátil sobre o pivô de 2,10 metros.
“Ele tem tamanho, tamanho e habilidade. Mas ele melhorou muito. E para mim é muito bom ver: um jovem jogador com tanto potencial e vê-lo cumprir esse potencial”, disse o importador de Barangay Ginebra, balançando a cabeça em admiração.
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Sotto desempenhou um grande papel na emocionante vitória por 93-89 sobre o número 22 do mundo, a Nova Zelândia, e flertou com um triplo-duplo depois de apresentar um desempenho bidirecional de 19 pontos, 10 rebotes e sete assistências para completar um roubo e um apareceu um par de blocos.
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O técnico nacional Tim Cone elogiou Sotto logo após a vitória. Mas nada supera os elogios que ele fez por repensar o jogo de Gilas Pilipinas contra o Brasil nas semifinais das eliminatórias olímpicas em julho – desta vez com Sotto em ação em vez de estar na lista de lesionados.
“Achei que teríamos feito muito melhor se aquele cara (apontando para Sotto) não tivesse se machucado”, disse Cone. “Isso (a ausência de Sotto) meio que nos colocou atrás da bola oito.”
Mudança de jogo
Gilas Pilipins durante a partida de qualificação da Fiba Asia Cup 2025 contra Hong Kong no Mall of Asia Arena. –MARLO CUETO/INQUIRER.net
Sotto machucou a costela após uma colisão com o georgiano Goga Bitadze na fase de grupos e foi forçado a desistir do jogo contra os brasileiros, 12º colocados.
“Você pode ver o impacto que Kai tem no jogo”, disse Cone.
O duas vezes técnico do Grand Slam disse que é um fã profundo da dupla Sotto-June Mar Fajardo, acrescentando que ter dois grandes homens oferecendo coisas diferentes deu à seleção nacional uma nova dimensão ofensiva.
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“Eu adoro interpretar June Mar e Kai juntos. Eu acho muito divertido ver esses caras jogarem, eles têm uma grande sinergia entre os dois, eles se procuram e se complementam e eu acho, você sabe, os dois trabalham muito, muito duro para ser sucesso juntos”, disse ele.
“Você não vê tantos membros poderosos jogando juntos hoje em dia. É muito divertido vê-los jogar. Eu realmente gosto disso.”
Felizmente, Gilas e o resto deste país louco por basquete terão a chance de ver mais do mesmo e mais do que Sotto poderia se tornar desde que ainda é jovem.
Sotto deu mais um gostinho disso na segunda mão contra Hong Kong, que foi disputada no Mall of Asia Arena, em Pasay City, no momento da publicação deste artigo.
“Ele ainda tem um longo caminho a percorrer, tem apenas 20 e poucos anos”, disse Brownlee sobre Sotto. “Estou satisfeito e animado com seu progresso [about] o que o futuro reserva para ele.”
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