Onde ocorre o envenenamento por metanol? A maioria dos incidentes ocorre na Ásia

Seis viajantes morreram por suspeita de envenenamento por metanol depois de visitarem a cidade turística de Vang Vieng, no Laos, este mês.

Acredita-se que os viajantes – dois da Austrália, dois da Dinamarca, um do Reino Unido e um dos Estados Unidos – consumiram álcool contaminado com metanol, que às vezes é adicionado ilegalmente ao álcool comum ou produzido em casa para economizar dinheiro.

Cerca de quatorze pessoas adoeceram depois de uma noite em Vang Vieng, por volta de 12 de novembro. Um desses viajantes voltou recentemente para casa na Nova Zelândia, de acordo com reportagens locais.

O metanol é mais barato que o etanol, o álcool normalmente encontrado na cerveja, no vinho e nas bebidas destiladas. Segundo a organização não governamental Médicos Sem Fronteiras, é inodoro e incolor, beber 30 mililitros de metanol – menos que uma seringa padrão – pode ser fatal, enquanto consumir apenas 10 mililitros – ou duas colheres de chá – pode causar cegueira.

“O envenenamento por metanol é um problema de saúde pública global pouco reconhecido”, diz um folheto informativo publicado pela organização.

Desde 2019, foram registados 943 incidentes, nos quais mais de 39 mil pessoas foram envenenadas e cerca de 12,9 mil pessoas morreram.

A falta de conhecimento sobre o envenenamento por metanol, tanto entre o público como entre a comunidade médica, onde ocorrem frequentemente surtos, está a agravar o problema, segundo a organização.

De acordo com os Médicos Sem Fronteiras, a maioria dos envenenamentos por metanol ocorre na Ásia.

Um site administrado pelos Médicos Sem Fronteiras, que monitora o envenenamento por metanol, disse que muitos turistas estrangeiros foram vítimas de envenenamento por metanol após consumirem “arak” destilado inadequadamente em Bali, Lombok e nas Ilhas Gili.

Segundo o site, várias pessoas foram envenenadas por metanol na Indonésia em setembro, após consumirem álcool encomendado online. Em julho, cinco estudantes foram envenenados após misturar álcool contaminado com bebidas energéticas, três dos quais morreram posteriormente, diz-se.

Uma página do Facebook intitulada “Just Don’t Drink Liquor in Bali” aconselha as pessoas a beberem cerveja, cidra, vinho e bebidas alcoólicas compradas no duty-free ao chegarem em Bali, mas evitem coquetéis e shots.

“Se alguém atrás do bar tiver que servir uma bebida de uma garrafa de bebidas espirituosas, existe o risco de envenenamento por metanol”, disse o criador do site Colin Ahaern.

“Tenha cuidado”, disse ele. “Bali é um lugar lindo, mas tem suas próprias armadilhas.”

Segundo os Médicos Sem Fronteiras, o Irão lidera o mundo no número de pessoas envenenadas por metanol nos últimos cinco anos.

Em Abril de 2020 – um mês depois de a Covid-19 ter sido declarada uma pandemia – mais de 5.800 pessoas no Irão foram envenenadas por metanol num acidente em massa que matou cerca de 800, segundo os Médicos Sem Fronteiras. A organização diz que muitos acreditaram erroneamente que beber álcool mataria o vírus Covid.

Médicos Sem Fronteiras alerta os viajantes contra o consumo de álcool em ambientes informais e em locais onde não há licença para vender álcool. Além disso, os viajantes são aconselhados a evitar bebidas alcoólicas gratuitas ou bebidas alcoólicas em recipientes não marcados.

A organização acrescentou que muitos surtos e envenenamentos não são diagnosticados porque os sintomas são semelhantes aos comuns nas intoxicações alimentares e ressacas, como vómitos e sonolência. No entanto, diz-se que o envenenamento por metanol também pode causar tonturas, taquicardia, visão turva e cegueira.