Representação digital do projeto NEOM The Line na Arábia Saudita
A linha, NEOM
No deserto do noroeste da Arábia Saudita encontra-se um extenso estaleiro cheio de gruas e equipamento de empilhamento, rodeado por uma estrada recentemente construída. Um par de trilhos corta o local como fissuras profundas na areia, formando a espinha dorsal do que os planejadores dizem que será um sistema ferroviário de alta velocidade.
A infraestrutura esquelética constitui a base de The Line, uma cidade de alta tecnologia de um bilhão de dólares que, segundo seus arquitetos, acabará por abrigar nove milhões de pessoas entre dois arranha-céus de vidro de 170 quilômetros de comprimento e 500 metros de altura.
O projeto, estimado em centenas de bilhões, é apenas um dos locais hiperfuturísticos planejados para Neom, ideia do príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman e uma região que o reino espera que traga milhões de novos residentes. revolucionar a vida e a tecnologia no país. É um pilar central da Visão 2030, que visa diversificar a economia saudita longe das receitas do petróleo e criar novos empregos e indústrias para a sua população jovem emergente.
O custo do Neom é estimado em até US$ 1,5 trilhão. Nos anos que se seguiram ao seu anúncio, o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita, o gigante fundo soberano que gere agora 925 mil milhões de dólares em activos, despejou milhares de milhões em investimentos estrangeiros, com vagas cada vez maiores de investidores estrangeiros a afluírem ao reino em busca de dinheiro.
Este ano, no entanto, assistiu-se a uma mudança significativa na direcção das despesas, com um foco declarado na manutenção do investimento interno e relatórios de redução de custos em megaprojectos como os de Neom. As mudanças ocorrem à medida que o défice saudita cresce e as perspectivas para a procura de petróleo e os preços globais do petróleo registam mínimos contínuos.
Obras de construção do projeto The Line em NEOM, Arábia Saudita, outubro de 2024
Giles Pendleton, A Linha da NEOM
Isto levanta a questão: a Arábia Saudita tem dinheiro suficiente para atingir os seus elevados objectivos? Ou precisa de ser mais flexível para tornar sustentável o seu histórico de despesas?
Um financiador baseado no Golfo com anos de experiência no reino disse à CNBC: “O foco amplamente reconhecido, mas agora oficialmente admitido, do PIF no investimento interno sugere que ainda é necessário muito dinheiro. A Arábia Saudita investiu dezenas de milhares de milhões em projectos que ainda não mostraram qualquer indicação de retorno financeiro.”
O financista falou sob condição de anonimato porque não estava autorizado a falar com a imprensa.
Andrew Leber, investigador da Universidade de Tulane que se concentra na economia política do Médio Oriente, acredita que o actual ritmo de gastos não irá durar.
“O número de projetos giga atualmente em curso, onde pagamos antecipadamente e esperamos retornos económicos, não é sustentável”, disse Leber.
“No entanto”, acrescentou, “a monarquia saudita provou ser razoavelmente flexível à medida que prevalecem as realidades económicas. Penso que, em algum momento, uma série de projetos serão silenciosamente suspensos, a fim de fazer com que os seus gastos fiscais voltem a ser mais sustentáveis.”
Representação digital do projeto NEOM The Line na Arábia Saudita
A linha, NEOM
A Arábia Saudita reduziu em Outubro as suas previsões de crescimento e aumentou as suas estimativas de défice orçamental para os anos fiscais de 2024 a 2026, uma vez que o país antecipa um período de gastos mais elevados e de previsões de receitas petrolíferas mais baixas. Espera-se que o produto interno bruto real cresça 0,8% este ano, um declínio dramático em relação a uma estimativa anterior de 4,4%, segundo o Departamento do Tesouro.
A economia do reino também oscilou dramaticamente de um excedente orçamental de 27,68 mil milhões de dólares em 2022 para um défice de 21,6 mil milhões de dólares em 2023, à medida que o país aumentava a despesa pública devido ao acordo da OPEP+ para cortar a oferta e a produção de petróleo diminuía. O governo prevê um défice de 21,1 mil milhões de dólares em 2024, receitas de 312,5 mil milhões de dólares e despesas de 333,5 mil milhões de dólares.
As autoridades sauditas esperam que o orçamento entre em défice nos próximos anos, à medida que implementam os seus planos Visão 2030, mas acrescentam que estão totalmente preparadas para isso.
“As nossas receitas não petrolíferas aumentaram significativamente e agora cobrem cerca de 37% das despesas. “Esta é uma diversificação significativa e dá-lhe muita confiança de que pode manobrar e permanecer estável apesar das flutuações nos preços do petróleo”, disse o ministro das Finanças saudita, Mohammed Al-Jadaan, à CNBC em Outubro. “Nosso objetivo é garantir que nossos planos sejam estáveis e previsíveis.”
“Não vamos pestanejar, temos recursos orçamentais significativos e somos muito disciplinados na nossa situação fiscal”, disse o ministro.
A Arábia Saudita tem uma classificação de crédito A/A-1 com perspectiva positiva da S&P Global Ratings e uma classificação A+ com perspectiva estável da Fitch. Combinadas com as elevadas reservas cambiais – 456,97 mil milhões de dólares em Setembro, um aumento de 4% em relação ao ano anterior, segundo o banco central do país – o reino está numa posição confortável para gerir um défice, disseram economistas à CNBC.
Riad emite títulos com sucesso, Até agora, este ano, recorremos aos mercados de dívida em mais de 35 mil milhões de dólares. O reino também lançou uma série de reformas para impulsionar o investimento estrangeiro e reduzir o risco e diversificar as fontes de receitas. De acordo com a S&P Global em Setembro, isto irá “melhorar ainda mais a resiliência económica e a prosperidade da Arábia Saudita”.
Questionado sobre se as tendências de gastos do reino eram sustentáveis, Al-Jadaan respondeu: “Absolutamente sim”, acrescentando que o governo publicou recentemente os seus números para os próximos três anos e que “achamos que são muito sustentáveis”.
Ainda assim, muitos analistas fora do reino, bem como indivíduos que trabalham dentro do reino e em projectos NEOM, permanecem céticos quanto à viabilidade dos megaprojectos. Relatos de que alguns projetos foram drasticamente cortados – no caso da rota, a meta de tamanho foi reduzida de 170 quilômetros para 2,4 quilômetros e a meta populacional foi reduzida de 1,5 milhão para menos de 300 mil até 2030 – confirmam essa preocupação em um nível mais elevado .
Os executivos da Neom admitem que a atual fase de trabalho na Linha exige um comprimento de construção de 2,4 quilômetros – o que ainda o tornaria o edifício mais longo do mundo. No entanto, o objectivo final de 170 quilómetros não mudou, afirmam, sublinhando que as cidades não se constroem da noite para o dia e que a construção está a progredir rapidamente.
Para Tarik Solomon, presidente emérito da Câmara Americana de Comércio na Arábia Saudita, “é promissor ver transparência e alguns cortes em projetos”.
“A crescente dívida externa do reino reflecte desafios à viabilidade da Visão 2030”, disse ele à CNBC.
“Embora a dívida permaneça administrável em 26,5% do PIB, os encargos baixos continuam a acumular-se, sublinhando a necessidade de disciplina fiscal e de metas alcançáveis.”
Solomon observou o desejo de muitos residentes sauditas de melhorias nas infra-estruturas que utilizam nas suas vidas quotidianas, tais como transportes públicos, conectividade de rede, escolas e cuidados de saúde em Riade.
“O caminho da Arábia Saudita para a resiliência não consiste em encontrar pistas de esqui no deserto, mas em construir com inovação, complexidade e coragem para perseguir o que é verdadeiramente impactante”, disse ele.
