Um juiz de falências adiou na segunda-feira uma audiência sobre a tentativa do teórico da conspiração Alex Jones de impedir o canal de notícias satíricas The Onion de comprar o Infowars, suspendendo o leilão por pelo menos mais algumas semanas.
Jones alega que fraude e conluio prejudicaram o leilão de falência que resultou na nomeação da The Onion como vencedora de uma empresa afiliada a ele. Um administrador que supervisiona o leilão nega as acusações e acusa Jones de lançar uma campanha difamatória porque não gostou do resultado.
O juiz de falências dos EUA, Christopher Lopez, deveria ouvir uma moção de emergência para rejeitar a oferta do The Onion na segunda-feira, mas adiou-a para 9 ou 17 de dezembro. Em seguida, o juiz também ouvirá os argumentos sobre a moção do administrador para aprovar a venda da Infowars para a The Onion. Lopez disse que faz sentido realizar uma audiência única sobre ambas as moções.
“Quero um processo justo e transparente e vamos ver até onde vai o processo”, disse Lopez.
Lopez poderia, em última análise, permitir que The Onion avançasse com a compra, ordenando um novo leilão ou nomeando o outro licitante como vencedor. O que está em jogo é se Jones terá permissão para permanecer no estúdio Infowars em Austin, Texas, sob o comando de um novo proprietário amigo dele, ou se ele será expulso pelo The Onion.
A outra licitante, a First United American Companies, opera um site que vende suplementos nutricionais em nome de Jones.
Jones continua a transmitir seu programa do estúdio Infowars, mas criou um novo local, novos sites e novas contas nas redes sociais como precaução. O administrador fechou o estúdio e os sites da Infowars em Austin na semana passada por cerca de 24 horas depois que The Onion foi anunciado como vencedor, mas permitiu que eles fossem retomados no dia seguinte, gerando novas reclamações de Jones.
Jones pediu falência e liquidou seus ativos depois de ser condenado a pagar quase US$ 1,5 bilhão às famílias das vítimas do tiroteio na escola primária Sandy Hook em Newtown, Connecticut. Em julgamentos em Connecticut e no Texas, ele foi condenado a pagar indenização por difamação e inflição de sofrimento emocional depois de ter dito repetidamente que o tiroteio de 2012 que matou 20 alunos da primeira série e seis educadores foi uma farsa orquestrada por atores para melhorar o controle de armas.
O produto da liquidação irá para os credores de Jones, incluindo as famílias Sandy Hook que o processaram.
No ano passado, Lopez decidiu que US$ 1,1 bilhão dos julgamentos de Sandy Hook não poderiam ser cancelados na falência. Na segunda-feira, ele rejeitou um pedido das famílias de Sandy Hook para deixar de pagar a totalidade dos 1,5 mil milhões de dólares, o que significa que a dívida não pode ser saldada.
Também na segunda-feira, os advogados da plataforma de mídia social protestaram que a conta pessoal X de Jones, com 3,3 milhões de seguidores, não fazia parte do leilão, mas Lopez decidirá se a incluirá na liquidação.
Jones elogiou o proprietário do X, Elon Musk, em seu programa e sugeriu que Musk deveria comprar o Infowars. Musk não respondeu publicamente a esta proposta e não foi um dos licitantes.
Jones foi banido permanentemente do Twitter em 2018 por comportamento abusivo, mas Musk restabeleceu a conta de Jones na plataforma, que ele renomeou para X em dezembro do ano passado.
Jones alega que a oferta do The Onion foi resultado de fraude e conluio envolvendo muitas das famílias de Sandy Hook, o site de humor e o administrador nomeado pelo tribunal.
A First United American Companies apresentou uma oferta selada de US$ 3,5 milhões, enquanto a The Onion ofereceu US$ 1,75 milhão em dinheiro. No entanto, a oferta da The Onion também incluía um compromisso das famílias Sandy Hook de renunciar a parte ou a totalidade das receitas do leilão a que tinham direito, a fim de dar a outros credores um total de US$ 100.000 a mais do que receberiam em outras licitações.
O curador Christopher Murray disse que a proposta do The Onion era melhor para os credores e a considerou vencedora.
Jones e a First United American Companies alegaram que a oferta violava as regras do leilão de Lopez porque envolvia várias empresas e não tinha um valor válido em dólares. Jones também alegou que Murray cancelou injustamente uma rodada de licitações ao vivo esperada e selecionou apenas entre as duas propostas seladas apresentadas.
Jones chamou o leilão de “fraudado” e “fraude” em seu programa, que vai ao ar no site Infowars, em estações de rádio e na conta X de Jones. Na semana passada, ele entrou com uma ação no tribunal de falências contra Murray, a controladora da The Onion e as famílias Sandy Hook.
Em um processo judicial no domingo, Murray chamou as alegações de uma “tentativa desesperada” de atrasar a venda da Infowars para a The Onion e acusou Jones, seus advogados e os advogados da First United American Companies de uma “campanha difamatória cruel envolvendo alegações patentemente falsas”. Ele também afirmou que Jones trabalhou com a First United American Companies para tentar comprar a Infowars.
A ordem de setembro de Lopez sobre os procedimentos de leilão tornou opcional uma rodada de lances ao vivo. E deu a Murray amplos poderes para realizar a venda, incluindo o poder de rejeitar qualquer oferta, por mais elevada que fosse, que fosse “contrária aos melhores interesses” de Jones, da sua empresa e dos seus credores.
Os ativos da empresa controladora da Infowars, Free Speech Systems, à venda incluíam seu estúdio em Austin, arquivo de vídeo da Infowars, equipamentos de produção de vídeo, marcas de produtos e sites e contas de mídia social da Infowars. Outro leilão dos ativos restantes está marcado para 10 de dezembro.
Jones está apelando do veredicto de US$ 1,5 bilhão, citando o direito à liberdade de expressão, mas reconheceu que ocorreu o tiroteio na escola.
Muitos dos bens pessoais de Jones, incluindo imóveis, armas e outros bens, também serão vendidos como parte da falência.
Documentos apresentados ao tribunal este ano dizem que Jones tinha cerca de US$ 9 milhões em bens pessoais, enquanto a Free Speech Systems tinha cerca de US$ 6 milhões em dinheiro e mais de US$ 1 milhão em estoque.
