Paleontólogos descobrem o primeiro fóssil de um Centrosaurus com chifres em Saskatchewan

Estudantes e paleontólogos da Universidade McGill documentaram os primeiros espécimes fósseis conhecidos de Centrosaurus, uma espécie de dinossauro com chifres, em Saskatchewan, ao longo do rio South Saskatchewan. Os pesquisadores dizem que isso dá uma ideia de como era a província há mais de 75 milhões de anos.

O Centrosaurus era um dinossauro herbívoro com um chifre no focinho e espinhos na gola.

Os pesquisadores dizem que o local no Parque Provincial Saskatchewan Landing, chamado Lago Diefenbaker Bonebed, revela um ambiente nunca antes documentado no Canadá.

Alexandre Demers-Potvin, um dos autores do estudo, disse que a nova descoberta fornece informações sobre uma época muito antes de os humanos povoarem a Terra.

“Nesta parte da América do Norte parece haver uma transição bastante interessante entre uma fauna totalmente terrestre e uma fauna marinha. Provavelmente era um habitat muito rico e diversificado”, disse ele.

O artigo, publicado no Canadian Journal of Earth Sciences, afirma que o novo local oferece a primeira visão de um habitat costeiro em Saskatchewan e mostra como grandes dinossauros terrestres como o Centrosaurus partilhavam espaço com animais marinhos.

Demers-Potvin disse que o projeto de uma década incluiu escavações e documentação. Durante esse período, a equipe também descobriu uma rara mistura de dinossauros e fósseis marinhos, incluindo “surpreendentemente” o Citipes elegans, “um pequeno dinossauro bípede que se pareceria um pouco com uma galinha com bico”.

Os fósseis foram preparados e curados no Redpath Museum de McGill na última década, depois que o Royal Saskatchewan Museum (RSM) em Regina os aprovou e os emprestou a McGill.

Ryan McKellar, curador de paleontologia da RSM, diz que os resultados ajudam os paleontólogos a distinguir entre os ecossistemas de Alberta e Saskatchewan.

“Estes são alguns dos primeiros registros deste depósito em particular, tornando-o uma descoberta nova e emocionante e também fornecendo material para estudos futuros”, disse ele.

“Saskatchewan tem um registro fóssil muito rico e acho que muitas pessoas não percebem isso até vê-lo exposto em museus e coisas assim.”

A coleção de fósseis do RSM remonta a mais de 66 milhões de anos. McKellar disse que as novas descobertas fornecem informações sobre 75 milhões de anos atrás. Ele disse que novos materiais como este dão ao museu a chance de alcançar novos públicos dispostos a aprender sobre paleontologia.

“Acho que é bastante gratificante, um campo de trabalho que vale a pena, quando se trata de inspirar crianças e fazer com que as pessoas se interessem pela ciência”, disse ele.

Este estudo levou décadas para ser produzido, incluindo a exploração inicial da região. Uma das contribuições mais importantes, diz o estudo, veio de Tim Tokaryk, que publicou pela primeira vez sobre o lago Diefenbaker Bonebed em 1990.

McKellar disse que as colaborações entre instituições, como a recente com McGill, são críticas para expandir o conhecimento da história da Terra.

“É bom ver algumas dessas jazidas ou alguns desses locais sendo visitados por novos grupos e com amostragens mais intensas para ampliar nosso conhecimento dessas áreas. É ótimo ver essas coisas sendo redescobertas ou reexploradas.”