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ESTAÇÃO FACULDADE, Texas – Texas e Texas A&M se conheceu no campo de futebol em 1894, em uma rivalidade que se estendeu por todo o estado e famílias por gerações.
Mas em algum momento houve uma separação amarga entre eles.
Em 2011, Texas A&M anunciou que deixaria o Texas e os 12 Grandes para trás e se juntaria à Conferência Sudeste, determinado a se concentrar apenas em um futuro brilhante e a não insistir em um passado sentimental.
Recriminações furiosas e ressentimentos acabaram dando lugar a encolher de ombros indiferentes e murmúrios de “bons finais”.
Treze anos depois, a rivalidade familiar reacendeu-se. O Texas joga na SEC nesta temporada e os 3º Longhorns e 20º Aggies finalmente se encontram novamente com intensidade renovada no sábado à noite em College Station: uma vaga no jogo do campeonato da SEC em jogo.
“Eu senti falta disso. É um jogo bom demais para não jogar”, disse Dan Neil, ex-atacante do Texas All-American que jogou na rivalidade de 1992-96.
Neil chamou a separação de “desgraça”. O ex-quarterback do Texas, Case McCoy, cujo jogo maluco configurou o field goal da vitória dos Longhorns em 2011, foi mais franco sobre os anos perdidos de uma rivalidade acalentada.
“Sinto que foi roubado da última geração de jogadores de futebol”, disse McCoy.
A divisão ocorreu em meio a um período turbulento de realinhamento de conferências em todo o país, com o Texas no centro.
Os Big 12 já haviam perdido o Colorado para o Pac-12 e o Nebraska para os Big Ten. O Texas também flertou em se juntar ao Pac-12, levando consigo o rival de longa data Oklahoma e outras escolas das 12 Grandes. Texas A&Enquanto isso, M olhou brevemente para o leste, em direção à SEC.
Um ano depois, o barco ainda estava balançando quando o Texas e a ESPN mudaram as coisas com um acordo de 20 anos e US$ 300 milhões para lançar a agora extinta Longhorn Network. Os 12 grandes rivais reclamaram amargamente que os Longhorns estavam superando o resto da liga.
Os Aggies estavam fartos. As duas escolas disputavam a mesma conferência desde 1915, mas A&M viu uma oportunidade de se tornar autônomo. A SEC foi a conferência de futebol mais poderosa do país, prometendo mais dinheiro e mais respeito e um grande salto para sair da sombra do Texas.
Como Texas A&M informou os 12 Grandes sobre sua saída, e o então presidente R. Bowen Loftin chamou isso de uma “decisão de 100 anos” que a escola tomou “cuidadosa e metodicamente”.
Anos depois, ele descreveu um simples desejo de deixar o Texas.
“UM&M tinha que fazer algo, algo corajoso e algo que realmente fosse feito para A.&M”, disse Loftin ao Houston Chronicle em 2021. “Algo que não necessariamente nos conectou àquela escola em Austin no futuro.”
O resultado destruiu uma tradição estatal profundamente enraizada. O jogo era tão importante no Dia de Ação de Graças quanto peru, recheio e torta de nozes.
“Fui para o Texas para jogar no A’s&“Jogo M”, disse McCoy, cuja família tem raízes profundas na rivalidade. Seu irmão mais velho, Colt, foi um dos maiores zagueiros da história do programa Longhorns.
“Meu pai era treinador de futebol americano (no Texas). “Meus avós, tios, meu irmão, todos têm uma parte”, disse McCoy sobre a rivalidade. “Quando você era criança, crescendo no Texas, isso significava muito.”
Os Aggies deixaram o Big 12 sabendo que poderia haver uma divisão, dizendo que haviam dito ao Texas que queriam continuar jogando. O Texas disse que sua agenda de não conferências está lotada há vários anos.
Como diz a canção de luta do Texas, “Goodbye, A.”&M.” Apesar ou apesar do cronograma, uma tradição corria o risco de se perder.
“Foi uma farsa”, disse o ex-running back do Texas Ricky Williams, que ganhou o Troféu Heisman em 1998 e estabeleceu o recorde de corrida da carreira da NCAA contra os Aggies.
“Achei estúpido me livrar deste jogo porque para mim ele é mais profundo e poderoso do que as conferências”, disse Williams.
O jogo de 2011 antes da divisão foi um clássico instantâneo.
Em um duelo emocionante diante de uma multidão frenética de College Station, o ataque frenético de McCoy de 25 jardas através do coração da defesa preparou o field goal de 40 jardas de Justin Tucker quando o tempo expirou.
A vitória do Texas por 27-25 estava no placar acima de uma multidão atordoada, sem saber se algum dia seria vingada.
“Ele se dividiu como o Mar Vermelho”, disse McCoy sobre o A&Defesa M. “Graças a Deus vencemos aquele jogo… Casei-me com uma família composta apenas por Aggies, exceto minha esposa. Eu vivo isso o tempo todo.”
Houve indícios de um renascimento da rivalidade ao longo dos anos. Então, em 2021, Texas e Oklahoma foram oficialmente convidados a ingressar na SEC.
Texas A&M ficou surpreso porque pensou que finalmente havia se separado dos Longhorns. A derrota em 2011 foi como um tapa na cara. A mudança do Texas para a SEC foi um tapa na cara.
A entrada no Texas foi inicialmente aprovada em 2025, depois a entrada foi adiada para este ano. Os Aggies pelo menos têm a vantagem de jogar em casa e um início noturno no selvagem Kyle Field para se despedir.
“Estarei no jogo e meus filhos e minha família estarão lá”, disse o ex-Texas A&M disse o linebacker americano Dat Nguyen. “Quero que eles experimentem e absorvam, porque não queremos considerar isso garantido. Porque você nunca sabe. Espero que não haja outra separação.”
Ex-Texas A&O técnico do M, RC Slocum, está pronto para o reencontro. Ele resumiu o que isso deve significar para os jogadores que estão lá.
“Sempre disse ao nosso pessoal que este será o assunto mais comentado esta semana nos arranha-céus de Dallas e Fort Worth, em Houston e San Antonio, e nos refúgios de vida selvagem no oeste do Texas”, disse Slocum.
“E à medida que você envelhece e pelo resto da vida, as pessoas vão falar sobre esse jogo”, disse ele. “Então você tem que fazer algo sobre o qual goste de falar.”
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Vertuno relatado de Austin, Texas
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