Uma equipe feminina ucraniana de hóquei no gelo está no Canadá por alguns dias para desfrutar de paz e tranquilidade e jogar hóquei em uma arena que não tem um buraco do tamanho de um foguete no telhado.
Depois de uma viagem de 56 horas até Calgary – incluindo uma viagem de ônibus de 24 horas de Dnipro a Varsóvia, na Polônia, que às vezes exigia uma escolta militar – os Ucranianos Wings participarão do Wickfest, o festival anual de hóquei feminino de Hayley Wickenheiser, na quinta-feira. .
O elenco, formado por jogadores de 11 a 13 anos, foi escolhido em oito cidades da Ucrânia onde instalações esportivas foram danificadas ou destruídas desde o início da invasão russa, em fevereiro de 2022.
“Todos eles têm uma história pessoal de algo terrível que aconteceu”, disse Wickenheiser. “Estamos proporcionando a eles uma semana de paz e alegria aqui e espero que possam levar isso com eles.”
“Sabemos muito bem que eles se encontrarão novamente numa situação difícil. Então é difícil.”
Nove jogadoras vêm de Kharkiv, onde as fotos mostram um grande buraco no telhado da Saltovskiy Led Arena, onde antes corria o time feminino WHC Panthers.
“Era a nossa arena de gelo em casa e jogamos todos os campeonatos da nossa seleção nacional nesta arena de gelo”, disse Kateryna Seredenko, que lidera o programa Panthers e é a gerente geral dos Wings.
O Comité Olímpico da Ucrânia divulgou fotografias e escreveu numa publicação no Facebook, no dia 1 de setembro, que o Palácio dos Desportos de Kharkiv, sede de várias equipas de hóquei no gelo, também foi destruído num ataque à cidade.
Seredenko diz que a árdua jornada dos Wings até Calgary valeu a pena porque deu esperança às meninas.
“A situação na Ucrânia não é boa, mas quando eles vêm para cá podem acreditar que tudo ficará bem. É claro que venceremos em breve e teremos que jogar hóquei no gelo. Não podemos parar porque amamos essa menina e faremos qualquer coisa por ela”, disse ela.
“Tantas meninas nesta seleção ucraniana são futuras jogadoras da seleção nacional.”
Wickenheiser, membro do Hockey Hall of Famer, é gerente geral assistente de desenvolvimento de jogadores do Toronto Maple Leafs e médico que trabalha no pronto-socorro na área de Toronto.
A seis vezes olímpica e quatro vezes medalhista de ouro organizou seu primeiro Wickfest após os Jogos de Inverno de 2010 em Vancouver e Whistler, BC
Ao longo da última década e meia, houve equipas da Índia, do México e da República Checa, mas nunca uma equipa que tenha dominado o desafio logístico dos ucranianos.
A Parceria Canadense para a Saúde da Mulher e da Criança assumiu a tarefa de garantir os vistos e pagar as viagens da equipe.
“Nós nos preocupamos com a saúde de mulheres e crianças. O esporte é um desses símbolos. Quando você vê um grupo de meninas que saem do gelo suadas e trabalharam duro no gelo, isso é um símbolo de uma menina saudável”, disse a Diretora Executiva Julia Anderson.
“Esta é uma criança saudável e capaz de praticar esportes. Acreditamos verdadeiramente que se conseguirmos levar as meninas para lá, quer estejam numa zona de guerra ativa ou aqui no Canadá, essas meninas mudarão o mundo.”
Os Wings não são os primeiros ucranianos a procurar um refúgio para o hóquei no gelo no Canadá desde o início da guerra.
Uma seleção masculina Sub-25 disputou quatro partidas contra equipes universitárias no início de 2023 para se preparar para os Jogos Universitários Mundiais daquele ano.
As equipes ucranianas também participaram duas vezes do Torneio Internacional de Hóquei Pee-Wee da Cidade de Quebec.
“É a primeira vez na história da Ucrânia que uma seleção feminina vem ao Canadá para um torneio muito bom”, disse Seredenko. “Eles podem ver como podem jogar no futuro. E eles poderão ver como é jogar hóquei no Canadá.”
