Poderá a inteligência artificial ser tão transformadora que resolva um dos maiores problemas da economia dos EUA: o seu crescente défice orçamental? De acordo com três economistas da Brookings Institution, a resposta é sim – a IA pode revelar-se um “choque crítico” positivo para a saúde financeira do país.
Um documento de trabalho publicado no mês passado pelo Centro de Regulação e Mercados da Brookings estima que, no cenário mais optimista, a IA poderia reduzir o défice orçamental anual dos EUA em até 1,5% do produto interno bruto, ou cerca de 900 mil milhões de dólares em termos nominais, 2044. Este seria o caso de reduzir os défices orçamentais anuais em cerca de um quinto no final do período de 20 anos.
“A utilização da IA proporciona uma oportunidade rara – potencialmente única – de expandir o acesso a informações e serviços de saúde, ao mesmo tempo que reduz a carga sobre o sistema de saúde tradicional”, escreveram os autores do artigo, Ben Harris, Neil Mehotra e Eric So.
Embora os autores identifiquem vários canais através dos quais a IA pode aumentar a produtividade, realçam o potencial da IA para melhorar drasticamente os cuidados de saúde e a saúde pública.
Além de tornar os cuidados de saúde americanos mais eficientes, a IA também poderia “democratizar” o acesso ao sistema, dando às pessoas mais opções de cuidados médicos preventivos – “mudando o ‘quem’ e o ‘onde’ dos cuidados de saúde”, escreveram os economistas.
A IA pode reduzir a pressão do défice
O impacto económico de um sistema de saúde mais eficiente e da criação de melhores formas para os indivíduos gerirem a sua própria saúde poderá aliviar a pressão sobre o enorme défice orçamental do governo, que ultrapassou os 1,8 biliões de dólares no ano fiscal encerrado em 30 de Setembro. A dívida nacional é de US$ 36 trilhões.
Mas a adoção da IA na área da saúde não é algo certo. Existem numerosos obstáculos à implementação generalizada da IA, a maioria dos quais relacionados com regulamentação e incentivos.
A visão dos economistas sobre a IA e os cuidados de saúde é “uma mistura de entusiasmo e desespero”, disse Ajay Agrawal, professor da Rotman School of Management da Universidade de Toronto, onde investiga a economia da inteligência artificial.
“Excitação porque provavelmente não há setor que se beneficiará mais com a IA do que a saúde, os riscos e responsabilidades a ela associados”, disse Agrawal.
“Portanto, sim, existem muitos desafios na implementação e, ao mesmo tempo, o preço para que isso aconteça é muito alto”, disse Agrawal.
Cuidados de saúde e o défice
De acordo com o Congressional Budget Office, o governo federal gastou cerca de 1,8 biliões de dólares em seguros de saúde em 2023, cerca de 7% do PIB. De 2024 a 2033, o CBO prevê que os subsídios federais para os cuidados de saúde totalizarão 25 biliões de dólares, ou 8,3% do PIB.
O problema é que muitos gastos com saúde nos EUA não estão vinculados ao tratamento ou aos resultados dos pacientes. Em vez disso, estima-se que cerca de um quarto de todas as despesas públicas e privadas seja gasto em tarefas administrativas.
“Quase todos os setores nos EUA registaram ganhos de produtividade significativos nos últimos 50 anos, com uma grande exceção: a saúde”, afirmou um relatório dos analistas da McKinsey.
Esta é uma área onde a IA poderia melhorar as operações, segundo economistas da Brookings Institution. Tarefas básicas como agendamento de consultas podem ser automatizadas, mas tarefas como gerenciamento de fluxo de pacientes e análise preliminar de dados também podem ser realizadas por programas de IA.
Embora os três economistas reconheçam que o impacto da IA nas despesas federais ainda é “altamente incerto”, os coautores acreditam que poderá, em última análise, ser mais transformador para a economia do que os saltos tecnológicos anteriores, como o uso de computadores pessoais na década de 1990. O atual choque da IA “parece diferente. Este não é um choque tecnológico típico”, disse Harris à CNBC.
A IA tem impacto “na forma como as pessoas recebem cuidados de saúde”, na forma como a indústria farmacêutica descobre novos produtos e na forma como os investigadores tornam a medicina mais precisa, disse Harris.
Taxas de doença e mortalidade
Em particular, Harris enfatizou o impacto da IA não só na produtividade, mas também no seu potencial para transformar o custo dos cuidados e as taxas de morbilidade e mortalidade.
“Essas mudanças poderão ter efeitos profundos nos gastos com programas de seguridade social e saúde pública”, escreveram ele e seus coautores.
É claro que existe também a possibilidade de que os avanços da IA possam aumentar de forma contra-intuitiva os gastos federais se a esperança média de vida aumentar devido à tecnologia. Não só a melhoria da tecnologia poderia levar as pessoas a procurar mais cuidados médicos, mas uma maior esperança de vida também poderia levar à reforma de mais pessoas.
No entanto, o artigo da Brookings adopta uma abordagem mais optimista, prevendo que um dos maiores benefícios da IA virá da aceleração da eficácia da prevenção e da detecção de doenças. Isto criará uma população mais saudável que exigirá menos intervenções médicas, escreveram os autores – e poderá também aumentar as taxas de emprego se os trabalhadores mais saudáveis permanecerem empregados durante mais tempo.
“A capacidade da IA de melhorar a precisão do diagnóstico pode não só melhorar os resultados dos pacientes, mas também reduzir gastos desnecessários em tratamentos inadequados”, afirmaram os economistas. “De uma perspectiva mais otimista, os sistemas de IA existentes poderiam reduzir os gastos em todas as despesas de saúde, incluindo o Medicare, com reduções de custos ocorrendo em múltiplos canais – sendo a medicina personalizada um exemplo proeminente.”
Avaliar se a IA pode, em última análise, conduzir a um choque positivo ou negativo na política fiscal depende da fase da distribuição etária que afecta, disse Agrawal. Se a IA “tem um impacto maior sobre os aposentados ou sobre os trabalhadores” emergirá dos números, disse Agrawal.
A IA já está se espalhando
Até à data, os diagnósticos demonstraram o maior progresso e potencial na aplicação da IA nos cuidados de saúde. Agrawal observou a influência da IA em quase todas as etapas do tratamento diagnóstico, desde o recebimento de dados de entrada até imagens médicas, como raios X e ressonâncias magnéticas, até cartas e prontuários médicos.
“Em quase todas as áreas de diagnóstico, a IA já demonstrou, em alguns casos, o que chamam de ‘desempenho sobre-humano’ – melhor do que a maioria dos médicos”, disse Agrawal.
A IA também mostrou “promessa significativa” na melhor otimização dos planos de tratamento para pacientes por meio da análise de dados. Segundo os autores do artigo, a inteligência artificial pode desenvolver planos mais eficazes e econômicos para pacientes individuais.
Agrawal acredita que ainda é muito cedo para dizer se os sistemas de saúde públicos ou privados farão melhor uso da IA. Nos EUA, as seguradoras privadas estão geralmente mais interessadas na tecnologia de IA relacionada com cuidados preventivos, disse ele. Há menos interesse em usar IA em aplicações de diagnóstico, o que poderia levar a um aumento de casos e a mais tratamentos, disse ele.
“Não existem incentivos económicos claros para o sector privado [implement] Isso”, disse Agrawal. “No setor público, apesar dos incentivos, existem muitos atritos em torno da privacidade no lado dos dados.”
Ele acredita que as parcerias público-privadas desempenharão um papel fundamental na promoção da adoção da IA nos cuidados de saúde.
O sector da saúde pública “precisará de incentivos muito fortes para impulsionar a mudança, caso contrário todos permanecerão na sua rotina. Há muita resistência à mudança”, disse Agrawal.
“Portanto, para superar essa resistência é necessário um motivador muito forte, e o setor privado geralmente fornece um motivador muito mais forte, seja porque os usuários estão tentando reduzir custos ou porque os desenvolvedores da tecnologia estão tentando obter lucro.” .
Grandes empresas de tecnologia já foram pioneiras no desenvolvimento de grandes modelos de linguagem especificamente para serviços de saúde. O sistema de IA do Google, Articulate Medical Intelligence Explore (AMIE), imita o diálogo de diagnóstico. Sua plataforma Med-Gemini usa IA para auxiliar no diagnóstico, planejamento de tratamento e suporte à decisão clínica. Amazônia E Microsoft têm projetos próprios em andamento para expandir a aplicação de programas de IA na saúde.
Perspectivas sob Trump
O segundo mandato do presidente eleito Donald Trump poderá transformar a adopção da IA nos cuidados de saúde e, em última análise, o seu impacto económico. Trump prometeu reduzir os gastos do governo e formou um painel externo chamado Departamento de Eficiência Governamental, cujo objetivo é “cortar a burocracia governamental, reduzir regulamentações excessivas, cortar gastos desnecessários e reestruturar as agências federais”. O financiamento da saúde pública é uma área onde o financiamento poderia ser cortado, o que poderia afectar a capacidade de implantação de aplicações de IA.
“Agora é possível que uma IA mais eficiente possa ajudar a compensar os custos dessa retirada à medida que o papel do governo federal no fornecimento de cuidados de saúde às pessoas diminui”, disse Harris. “Se a IA significa que cada dólar vai mais longe, então acho que temos tudo alinhado para algum tipo de lucro inesperado.”
Existe também a possibilidade de que a revogação das regulamentações sob uma segunda administração Trump possa acelerar a implementação da IA nos cuidados de saúde.
“Muitas pessoas têm medo de reduzir a regulamentação porque não querem que tecnologias imaturas sejam introduzidas no sistema de saúde e prejudiquem as pessoas”, disse Agrawal. “E essa é uma preocupação muito legítima. Mas o que muitas vezes não consideram é o dano que estamos a causar às pessoas ao não adotarmos novas tecnologias”, acrescentou.
“Algumas áreas requerem muito mais desenvolvimento técnico, mas existem algumas áreas de diagnóstico que já estão prontas para uso e são apenas os regulamentos que impedem o seu uso”, disse Agrawal.
