Por que o campeão olímpico de ciclismo, Sir Chris Hoy, apoia Skarper para transformar cada bicicleta em uma e-bike

Como um dos ciclistas de pista mais condecorados de todos os tempos, Sir Chris Hoy pode não parecer um candidato óbvio para apoiar o crescente movimento das bicicletas elétricas. Costuma-se dizer que as e-bikes não são bicicletas reais.

Mas foi exatamente isso que o seis vezes medalhista de ouro olímpico fez, investindo em uma jovem startup britânica que construiu uma engenhoca de encaixe que torna mais fácil converter uma bicicleta de equilíbrio em uma bicicleta elétrica e vice-versa com o mínimo de esforço.

A Skarper, como a empresa é chamada, arrecadou 12,8 milhões de libras (US$ 16,3 milhões) desde sua fundação em 2020, com Hoy contribuindo para uma parcela inicial. Embora o sistema click-on da e-bike tenha sido originalmente previsto para lançamento em 2023, o primeiro lote de produção só foi enviado para algumas centenas de pessoas na semana passada, com as pré-encomendas restantes planejadas para os próximos meses.

O TechCrunch conversou com Hoy enquanto ele recebia a primeira remessa oficial do Skarper (certamente um benefício para os investidores) para saber por que essa poderia ser a próxima grande novidade no mundo das e-bikes – mesmo que você seja uma e-bike pura e prefira pedal poder, como certamente faz alguém da estatura de Hoy.

“Provavelmente não sou o tipo de pessoa que você imaginaria como defensor da bicicleta elétrica, mas quando experimentei minha primeira bicicleta elétrica anos atrás, consegui”, disse Hoy ao TechCrunch. “Quando você vê que ainda está andando de bicicleta, ainda está usando seu corpo, mas aquela ‘mão invisível’ está te empurrando para frente, então você entende que em certas situações você prefere.” andar de bicicleta Andar com pedal é como andar de bicicleta sem pedalar.”

Os benefícios das bicicletas elétricas são bem conhecidos. Um viajante pode não querer chegar ao escritório encharcado de suor, e é por isso que a assistência motorizada para viagens em subidas é uma alternativa atraente. Somado a isso está o menor impacto ambiental das emissões zero em comparação com outros modos de transporte motorizados, enquanto as bicicletas elétricas também podem lidar com o tráfego intenso com desenvoltura, cortando filas de carros, serpenteando por parques e outras áreas normalmente fechadas a veículos motorizados.

E algumas pessoas simplesmente não conseguem andar de bicicleta totalmente autônomas, seja por idade ou por motivos de saúde.

Mas nem todo mundo quer comprar uma e-bike dedicada, especialmente se já possui uma bicicleta. E é aqui que Skarper entra em cena.

“Bom demais para ser verdade”

Pouco antes de se aposentar do ciclismo em 2013, Hoy lançou sua própria linha de bicicletas em colaboração com o varejista britânico Evans. Com esse projeto em espera, Hoy disse que já estava pensando em e-bikes antes do surgimento de Skarper.

“Sou um grande fã de e-bikes e estou pensando em construir minha própria linha”, disse Hoy. “Mas eu vi isso e pensei: por que eu iria querer construir uma bicicleta elétrica se esta é a solução que você precisa?”

Hoy foi apresentado ao conceito pela primeira vez durante um bate-papo no Zoom em meio à pandemia com o CEO da Skarper, Eon Brown, e o COO Uri Meirovich. Foi-lhe apresentada a ideia de anexar uma unidade ao freio a disco traseiro de uma bicicleta para torná-la elétrica, com a vantagem adicional de ser removível instantaneamente.

“Eu estive lá desde o início – foi quando tive uma imagem, uma ideia, e quase parecia boa demais para ser verdade”, disse Hoy. “Eu pensei, como isso vai funcionar, como eles vão lidar com o calor e a vibração e gerar energia suficiente para alimentar a bicicleta?”

Esta foi uma das grandes questões de Hoy no início: como isso funcionaria do ponto de vista físico e estrutural? Uma bicicleta normal não é construída da mesma forma que uma motocicleta. E com a maioria dos outros kits de conversão de e-bike no mercado, embora muitas vezes também tenham tração dianteira, você precisa mexer na fiação e na fiação, o que muda completamente a sensação e o equilíbrio da bicicleta.

O Skarper foi projetado para bicicletas com freios a disco e disco de freio de 160 mm, mas é possível adaptar outros tipos de bicicletas se você tiver um pouco de conhecimento técnico. O kit consiste em um rotor DiskDrive com engrenagem integrada que substitui o rotor do freio a disco existente na roda traseira da bicicleta. Isto também serve como sistema de montagem para um motor elétrico plug-in.

Qualquer pessoa pode instalar o sistema de acionamento de bicicletas elétricas da Skarper, mas a empresa também fez parceria com uma rede de instaladores para fazer o trabalho gratuitamente.

Embora os kits de conversão para bicicletas elétricas já existam há vários anos, o Skarper tem tudo a ver com facilidade de uso – não apenas encaixar e retirar, mas também interromper o mínimo da própria bicicleta. Na verdade, enfatiza o cofundador e COO Uri Meirovich. que Skarper não se trata de “mudar” ou “converter” uma bicicleta.

“Estamos aqui para melhorar”, disse Meirovich ao TechCrunch. “Os kits de conversão tradicionais mudam permanentemente sua bicicleta e muitas vezes comprometem o design original e a qualidade do passeio, substituindo componentes críticos, como a roda da bicicleta, passando cabos por todos os lados ou conectando uma bateria ao guidão ou em outro lugar, comprometendo o equilíbrio e a aparência da bicicleta.” ”

Então, de certa forma, trata-se de ter duas bicicletas em uma. Isto significa que alguém que possui uma bicicleta de estrada, de montanha, híbrida ou de gravel não tem de comprometer a integridade do design e da qualidade originais.

“Como todas as grandes ideias, é muito simples quando já faz parte da bicicleta – um travão de disco que já consegue suportar grandes quantidades de força e binário [rotational force]e enormes quantidades de calor”, continuou Hoy. “Portanto, este é um bom ponto de partida para impulsionar a roda traseira e, ao mesmo tempo, aproveitar a rigidez estrutural e a integridade do quadro. Do ponto de vista técnico, acho que é uma boa solução.”

Uma vez montada, a unidade Skarper pode ser removida em segundos. No entanto, você também pode desativar a função e-bike desligando-a ou ativando o “modo pausa” recuando três vezes se o ciclista não precisar de assistência elétrica por um tempo. Isso também pode economizar bateria.

O sistema Skarper leva 2,5 horas para carregar totalmente e oferece um alcance de até 50 km (31 milhas) a uma velocidade máxima de 25 km/h (15 milhas/h).

Ótimo design

Skarper emprega cerca de 22 pessoas, incluindo mais de uma dúzia de engenheiros dos setores industrial, mecânico, eletrônico, software e testes. Além disso, a empresa trabalhou em estreita colaboração com a equipe Advanced Technologies da Red Bull, que está por trás da equipe de corrida Red Bull Fórmula 1.

No entanto, o próprio Hoy esteve envolvido no processo de design desde o início.

“Minha contribuição veio da perspectiva de um ciclista – essa é minha área de especialização, é claro”, disse Hoy. “Era apenas sobre como ele anda e como se sente. O Skarper afeta o manuseio? O que podemos fazer em termos de tamanho, peso ou forma? Eu seria uma espécie de piloto de testes – pegaria o dispositivo e o usaria corretamente, testaria e aplicaria em diferentes cenários e situações.”

Porém, não há como contornar o preço: por £ 1.500 (US$ 1.900), o Skarper não é barato de forma alguma. Mas não se destina a ser uma forma barata de comprar uma bicicleta elétrica, nem a ser um dispositivo que só será usado de vez em quando.

“Digamos que você tenha uma e-bike de £ 1.000: a qualidade dos componentes, os freios, as marchas, os pneus, os materiais usados ​​no quadro, o selim – tudo nela é ‘orçamento’”, disse Hoy. “É a coisa mais barata que eles podem fazer para manter o preço baixo. Skarper é essencialmente o motor da mais alta qualidade que você pode obter, e você faz dele seu orgulho e alegria. E se você observar quantas vezes você o usa ao longo de um ano, ele se mostrará muito econômico.”

Há também a questão da segurança. Uma bicicleta elétrica autônoma e cara é uma proposta tentadora para os ladrões, e estamos até vendo startups surgindo dessa tendência para ajudar as vítimas a recuperarem suas bicicletas roubadas. Com o Skarper, é claro que o usuário pode anexá-lo à sua bicicleta de estrada de US $ 5.000, mas também pode anexá-lo a uma pilha de lixo para dar um pouco mais de força e retirá-lo novamente quando chegar ao seu destino.

“Imagino alguém que tem uma bicicleta velha e suja que já possui há anos ou que talvez tenha acabado de comprar no eBay – algo que gosta de deixar trancado do lado de fora do escritório”, disse Hoy. “Ninguém vai se preocupar em roubá-lo ou mesmo olhar duas vezes para ele. Mas então eles podem anexá-la e convertê-la em uma e-bike de altíssima qualidade.”

Atualmente, a Skarper entrega apenas para clientes no Reino Unido, mas Meirovich confirmou que os pedidos para a Europa continental começarão em meados de 2025, seguidos pelos EUA. O que chama a atenção é que o modelo que acabará por ser lançado nos Estados Unidos terá uma velocidade máxima superior aos do Reino Unido e da União Europeia (UE), uma vez que os Estados Unidos têm um limite máximo de velocidade de 20 milhas para este tipo de veículo por hora se aplica.

“A Skarper recebeu mais de 100 pedidos de distribuição de todo o mundo, incluindo grandes retalhistas nos EUA e grandes intervenientes na maioria dos mercados europeus”, disse Meirovich, acrescentando que poucas mudanças foram necessárias para cumprir as encomendas internacionais. “Pequenas alterações são necessárias para cumprir os regulamentos da UE e dos EUA e estamos no processo de obtenção destas certificações.”