Cada vez menos pessoas estão a ser infectadas pelo VIH em todo o mundo – então porque é que as taxas estão a aumentar no Canadá?

Em todo o mundo, cada vez menos pessoas são diagnosticadas com VIH/SIDA e morrem por causa disso. Mas o progresso tem sido desigual e poucos países estão no caminho certo para cumprir as metas globais estabelecidas pelas Nações Unidas para eliminar o VIH como uma ameaça à saúde pública até 2030, sugere um estudo. novo estudo fora de The Lancet VIH revista médica.

Entre 2010 e 2021, as novas infecções por VIH em todo o mundo diminuíram quase 22 por cento, um declínio em grande parte devido ao progresso na África Subsariana. Mas no Canadá acontece o contrário. Houve 2.434 novos diagnósticos de VIH aqui em 2023: um aumento de 35 por cento em comparação com o ano anterior. O número de novos casos caiu entre 2016 e 2020. Apesar do aumento das infecções, menos pessoas morrem de VIH no Canadá.

Globalmente, as mortes relacionadas com o VIH também diminuíram quase 40 por cento entre 2010 e 2021, afirmam os autores do relatório da Lancet, salientando que isto se deve ao tratamento anti-retroviral – geralmente uma combinação de medicamentos que impedem a multiplicação do vírus. A maioria das pessoas que tomam a medicação diariamente durante alguns meses tem tão poucos vírus no sangue que não são visíveis nos testes e não podem ser transmitidos a outras pessoas.

“A maior conclusão é que o progresso é possível, mas requer um foco sustentado”, disse Austin Carter, pesquisador do Instituto de Métricas e Avaliação de Saúde da Universidade de Washington e um dos autores do estudo.

As melhorias mais dramáticas tanto nos diagnósticos como nas mortes ocorreram na África Subsaariana. Mas a região ainda lidera o mundo em taxas de mortalidade. “Alguns pacientes são testados tarde demais e o teste de HIV não é gratuito em todo o país”, disse o Dr. Gertrude Komoyo, que trabalha com Médicos Sem Fronteiras para cuidar de pacientes com infecção avançada por HIV em Bangui, República Centro-Africana.

“O problema é que nos esquecemos”

O Canadá não é o único país com um aumento nas infecções por VIH. É um padrão observado em outros países ricos, dizem os pesquisadores.

“É difícil erradicar o VIH nos países de rendimento elevado”, disse Carter.

Ele diz que os números reflectem um crescimento nas populações de alto risco – incluindo homens que têm sexo com homens e aqueles que injectam drogas – bem como um declínio no interesse no tratamento do VIH.

Quase 40% dos novos diagnósticos no Canadá ocorreram após contato heterossexual; 36 por cento foram expostos a contacto sexual entre homens; 18 por cento envolveram o uso de drogas injetáveis.

“O problema é que nos esquecemos disso”, disse o Dr. Rejean Thomas, que testemunhou a pior devastação da crise da SIDA na década de 1980 na sua clínica na Gay Village de Montreal.

Naquela altura, diz ele, a maioria dos pacientes com SIDA que atendia morriam no espaço de um ano. Ele agora apoia pacientes que estão envelhecendo com o vírus.

“Digo que alguns dias faço geriatria”, disse Thomas.

“Na década de 80 era uma doença nova que matava gente. Nenhum tratamento. Agora temos tratamento. É uma doença crônica, mas é mais difícil de educar e prevenir.”

Melhor prevenção, tratamento

A prevenção inclui o autoteste e a toma de uma pílula diária – conhecida como PrEP ou profilaxia pré-exposição – o que reduz significativamente o risco de infecção pelo VIH.

E pode haver métodos mais fáceis de prevenção no futuro. “Médicos Sem Fronteiras” está prestes a começar sair da cama um medicamento injectável para a prevenção do VIH na África Austral que substituiria a pílula diária por uma injecção de dois em dois meses. No Canadá, O medicamento foi aprovado nesta primavera para alguns jovens e adultos em situação de risco.

Outro medicamento – o lenacapavir – também demonstrou ser eficaz Prevenção do VIH com uma injeção duas vezes por ano. No entanto, este medicamento ainda não foi aprovado para prevenir a infecção já usado no Canadá como tratamento antirretroviral.

Medicamentos injetáveis ​​de prevenção, como o lenacapavir, podem ser um fator decisivo para a epidemia do VIH, mas já existem preocupações quanto ao acesso, diz o Dr. Antonio Flores, especialista em HIV da Médicos Sem Fronteiras.

“Esperamos que isto seja uma mudança de jogo se for amplamente disponibilizado e chegar às pessoas que irão beneficiar dele”, disse ele, observando que para eliminar eficazmente o VIH como uma ameaça à saúde pública em todo o mundo, os medicamentos injectáveis ​​com efeitos de longa duração são necessários efeitos e têm um preço semelhante ao da PrEP oral, “que atualmente é muito barata”.

Redução de danos, soluções culturalmente sensíveis

No Canadá, a situação é pior nas Pradarias, onde há muito mais novos casos em Saskatchewan e Manitoba do que em outras províncias, segundo o PHAC.

Em Regina, uma das cidades canadianas com as taxas mais elevadas de diagnóstico de VIH, de acordo com a PHAC, os agentes comunitários estão concentrados em encontrar as pessoas onde elas se encontram e em fornecer-lhes informações sobre onde e como aceder aos cuidados.

Vidya Reddy, coordenador de educação do Programa de AIDS do Sul de Saskatchewan, diz que sente que está tentando recuperar o atraso desde a pandemia. Os números do PHAC sugerem que mais pessoas foram infectadas durante a pandemia da COVID-19, mas Reddy diz que os testes não continuaram porque os recursos de saúde eram escassos.

Reddy diz que em Saskatchewan, o uso inseguro de drogas injectáveis, como a partilha de seringas e agulhas, é o factor chave na propagação do VIH. Ele diz que isto reforça a necessidade de programas de redução de danos, como o fornecimento de equipamento de injeção esterilizado.

“As pessoas não têm acesso a cuidados seguros e poucas pessoas sabem se têm VIH ou não”, disse ele.

Outro receio entre aqueles que trabalham para prevenir o VIH é que algumas pessoas estejam a passar despercebidas – especialmente aquelas que já têm dificuldade em aceder aos cuidados de saúde.

Margaret Kisikaw Piyesis, diretora executiva da Canadian Aboriginal AIDS Network, diz saber que muitos povos indígenas têm medo de fazer o teste em instalações médicas porque temem ser discriminados.

“Existem algumas barreiras no acesso a esse tipo de atendimento”, disse ela. “Se você não tem onde morar, por que deveria se preocupar em fazer o teste de HIV?”

Piyesis apela a soluções culturalmente sensíveis de e para os povos indígenas.

“Soluções que são verdadeiramente baseadas em nosso conhecimento e conhecimento indígena. Estas precisam de ser trazidas de volta à vida”, disse ela, enfatizando que os programas centrados nestas soluções precisam de mais financiamento governamental.

Aumentar o financiamento para a prevenção do VIH seria uma barganha a longo prazo para o sistema de saúde quando comparado com o custo do tratamento a longo prazo, de acordo com Thomas.

“Esta epidemia ainda não acabou”, disse ele. “Esperamos que o governo continue a deixar claro que esta epidemia ainda é importante.”