A caça ao atirador que matou o CEO da UnitedHealthcare entra no terceiro dia à medida que novas pistas surgem

NOVA IORQUE – Enquanto a investigação sobre um homem armado mascarado que perseguiu e matou o chefe de uma das maiores seguradoras de saúde dos EUA entrava em seu terceiro dia na sexta-feira, possíveis pistas sobre sua viagem antes do tiroteio surgiram e uma mensagem sobre munição encontrada no local foi rabiscada.

O CEO da UnitedHealthcare, Brian Thompson, foi morto em uma emboscada na quarta-feira enquanto caminhava de seu hotel em Midtown para a conferência anual de investidores da empresa, do outro lado da rua, a poucos quarteirões de atrações turísticas como o Radio City Music Hall e o Rockefeller Center.

Mas dias depois, o atirador ainda estava foragido e o motivo do assassinato permanecia desconhecido. O Departamento de Polícia de Nova York disse que havia evidências claras de que se tratava de um ataque direcionado.

Os investigadores trabalharam para saber mais sobre o paradeiro do atirador antes do tiroteio, examinando imagens de câmeras de vigilância e até testando uma garrafa de água descartada e uma embalagem de barra de proteína em busca de seu DNA.

As palavras “negar”, “defender” e “depositar” estavam estampadas na munição, ecoando uma frase usada por críticos da indústria de seguros, disseram dois policiais à Associated Press na quinta-feira, sob condição de anonimato, já que este não é o caso, ele não está autorizado a discutir publicamente os detalhes da investigação.

As mensagens imitam a frase “atrasar, negar, defender”, frequentemente usada por advogados e críticos do setor de seguros para descrever táticas usadas para evitar o pagamento de sinistros. O que isto significa é que as seguradoras atrasam o pagamento, negam uma reclamação e depois defendem-se contra os seus processos judiciais. Seguradoras de saúde como a UnitedHealthcare são frequentemente criticadas por médicos e pacientes por negarem sinistros ou por dificultarem o acesso aos cuidados de saúde.

Os investigadores também acreditam agora que o suspeito pode ter viajado para Nova York em um ônibus vindo de Atlanta no mês passado, disse um dos policiais.

A polícia e agentes federais têm recolhido informações da Greyhound para identificar o suspeito e estão a trabalhar para determinar se ele comprou o bilhete para Nova Iorque no final de novembro, disse o responsável.

Os investigadores também tentaram obter informações adicionais sobre um telefone celular que foi recuperado em uma rua de pedestres por onde o atirador fugiu.

Uma denúncia de que o atirador poderia estar hospedado em um albergue levou a polícia a pelo menos dois desses estabelecimentos no Upper West Side de Manhattan na manhã de quinta-feira, de acordo com um dos policiais informados sobre a investigação. As fotos divulgadas quinta-feira foram tiradas no lobby do HI New York City Hostel.

“Estamos cooperando totalmente com o NYPD e não podemos comentar neste momento, pois esta é uma investigação ativa”, disse a porta-voz do albergue, Danielle Brumfitt, em comunicado enviado por e-mail.

A polícia divulgou novas fotos na quinta-feira de uma pessoa procurada para interrogatório em conexão com o assassinato de Thompson.

As imagens, que mostram um homem desmascarado sorrindo no saguão de um albergue em Manhattan, somam-se a uma coleção de fotos e vídeos que circularam desde o tiroteio – incluindo imagens do ataque em si, bem como fotos do suposto atirador parando em um Starbucks. antes.

Os investigadores acreditam que o suspeito usou uma identidade falsa de Nova Jersey ao fazer o check-in no albergue, disse um dos funcionários que falou à AP.

Funcionários que trabalham no albergue disseram aos investigadores que se lembraram de um homem que quase sempre usava máscara quando interagia com eles ou passava pela recepção. Essa pessoa usava uma jaqueta semelhante à do homem retratado nas imagens de vigilância divulgadas após o tiroteio, disse a autoridade.

Após o tiroteio, a polícia disse que o atirador fugiu de bicicleta e foi visto pela última vez entrando no Central Park.

Com base em vídeos de vigilância e evidências da cena do crime, os investigadores acreditam que o atirador tinha pelo menos algum treinamento e experiência com armas de fogo e que a arma estava equipada com um silenciador, disse um dos policiais à AP.

Os investigadores também estavam verificando se o suspeito havia pré-posicionado uma bicicleta como parte de um plano de fuga, disse a autoridade.

O vídeo de segurança mostra o assassino se aproximando de Thompson por trás, apontando sua pistola e disparando vários tiros. Ele mal para para resolver um congestionamento de armas enquanto o executivo cai no chão. As câmeras o mostraram fugindo do quarteirão por uma rua de pedestres antes de subir na bicicleta.

A polícia divulgou diversas imagens do homem vestindo uma jaqueta com capuz e uma máscara que escondia a maior parte de seu rosto – uma aparência que não teria chamado a atenção em uma manhã fria.

Thompson, pai de dois filhos que morava no subúrbio de Minneapolis, trabalhava na UnitedHealthcare, com sede em Minnetonka, Minnesota, desde 2004 e foi CEO por mais de três anos.

Sua esposa, Paulette, disse à NBC News na quarta-feira que ele disse a ela que “havia algumas pessoas que o ameaçaram”. Ela não forneceu detalhes, mas sugeriu que as ameaças podem estar relacionadas a questões de cobertura de seguro.

A controladora da seguradora, UnitedHealth Group Inc., realizou sua reunião anual em Nova York para atualizar os investidores sobre sua direção e expectativas para o próximo ano. A empresa encerrou a conferência após a morte de Thompson.

A UnitedHealthcare oferece cobertura de seguro para mais de 49 milhões de americanos e teve receitas de mais de US$ 281 bilhões no ano passado. É o maior fornecedor de planos Medicare Advantage nos Estados Unidos e gerencia a cobertura de seguro saúde para empregadores e programas Medicaid financiados pelo estado e pelo governo federal.

Em Outubro, a UnitedHealthcare foi nomeada juntamente com a Humana e a CVS num relatório do Senado que detalhou como as taxas de negação de autorização prévia para alguns pacientes do Medicare Advantage aumentaram acentuadamente nos últimos anos.

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Balsamo relatou de Washington.