Mais de 900 pessoas morreram em Jonestown. Guiana quer transformá-lo em atração turística

GEORGETOWN, Guiana – A Guiana tem uma história sombria, quase meio século após a morte do reverendo norte-americano Jim Jones e de mais de 900 dos seus seguidores no interior rural do país sul-americano.

Foi o maior assassinato-suicídio da história recente, e um operador turístico apoiado pelo governo quer abrir a antiga comuna, agora cercada por uma vegetação exuberante, aos visitantes. Uma proposta que reabre velhas feridas. Os críticos dizem que ele desrespeita as vítimas e desenterra um passado sórdido.

Jordan Vilchez, que cresceu na Califórnia e se mudou para a comunidade do Templo do Povo quando tinha 14 anos, disse à Associated Press em entrevista por telefone dos Estados Unidos que tinha sentimentos confusos sobre a turnê.

Ela estava na capital da Guiana no dia em que Jones ordenou que centenas de seus seguidores bebessem uma bebida envenenada com sabor de uva, que foi dada pela primeira vez às crianças. Suas duas irmãs e dois sobrinhos também estavam entre as vítimas.

“Senti falta de morrer por apenas um dia”, lembra ela.

Vilchez, 67 anos, disse que a Guiana tem todo o direito de se beneficiar de quaisquer planos relacionados a Jonestown.

“Por outro lado, acredito que qualquer situação em que as pessoas sejam levadas à morte através de manipulação deve ser tratada com respeito”, disse ela.

Vilchez acrescentou que espera que o operador turístico forneça contexto e explique por que tantas pessoas foram para a Guiana na esperança de encontrar uma vida melhor lá.

O passeio levaria os visitantes à remota vila de Port Kaituma, localizada nas exuberantes selvas do norte da Guiana. É uma viagem que só é possível de barco, helicóptero ou avião. Rios, em vez de estradas, conectam o interior da Guiana. Uma vez lá, são mais seis quilômetros ao longo de uma estrada de terra esburacada e coberta de mato até a comunidade abandonada e antigo assentamento agrícola.

Neville Bissember, professor de direito da Universidade da Guiana, questionou a viagem planejada, chamando-a de ideia “assustadora e bizarra” em uma carta recente.

“Que parte da natureza e da cultura da Guiana está representada num lugar onde foram cometidas mortes por suicídio em massa e outras atrocidades e violações dos direitos humanos contra um grupo submisso de cidadãos americanos que não tinham qualquer ligação com a Guiana ou com a Guiana?”

Apesar das críticas contínuas, a viagem recebeu forte apoio da autoridade estadual de turismo e da Associação de Turismo e Hospitalidade da Guiana.

O Ministro do Turismo, Oneidge Walrond, disse à AP que o governo apoia os esforços em Jonestown, mas está ciente de “alguma resistência” por parte de certos setores da sociedade.

Ela disse que o governo já ajudou a limpar a área “para garantir que um produto melhor possa ser comercializado”, acrescentando que a viagem pode exigir a aprovação do Conselho de Ministros.

“Definitivamente tem meu apoio”, disse ela. “É possível. Afinal, vimos o que o Ruanda fez através desta terrível tragédia.”

Rose Sewcharran, diretora da Wonderlust Adventures, operadora turística privada que visa trazer visitantes a Jonestown, disse estar entusiasmada com o apoio.

“Achamos que é a hora”, disse ela. “Isso está acontecendo em todo o mundo. Temos numerosos exemplos de turismo negro e doentio em todo o mundo, incluindo Auschwitz e o Museu do Holocausto.”

O suicídio em massa de Novembro de 1978 foi sinónimo de Guiana durante décadas, até há quase uma década, quando enormes quantidades de petróleo e gás foram descobertas ao largo da costa do país, tornando o país um dos maiores produtores offshore de petróleo do mundo.

Novas estradas, escolas e hotéis estão a ser construídos em toda a capital, Georgetown, e não só, e um país que tem recebido poucos turistas espera agora atrair mais turistas.

Uma atração óbvia é Jonestown, argumentou Astill Paul, o copiloto de um avião bimotor que transportou o deputado norte-americano Leo J. Ryan, da Califórnia, e uma equipe de notícias dos EUA para um vilarejo perto da cidade, um dia antes de centenas de pessoas serem mortas. em novembro a comunidade voou. 18 de novembro de 1978. Ele testemunhou homens armados atirarem fatalmente em Ryan e outras quatro pessoas enquanto tentavam embarcar no avião e voar de volta para a capital em 18 de novembro.

Paul disse à AP que acredita que a antiga comunidade deveria ser desenvolvida como um patrimônio.

“Há anos fiz parte da comissão de turismo e sugeri que fizéssemos isto, mas o ministro da altura rejeitou a ideia porque o governo não queria ter nada a ver com o turismo doentio”, recorda.

Até recentemente, sucessivos governos rejeitaram Jonestown alegando que a imagem do país tinha sido gravemente prejudicada por assassinatos em massa e suicídios, apesar de apenas um punhado de indígenas terem morrido. A grande maioria das vítimas eram americanos como Vilchez, que voou para a Guiana para seguir Jones. Muitos sofreram espancamentos, trabalhos forçados, prisão e ensaios para suicídio em massa.

Os a favor de uma turnê incluem Gerry Gouveia, um piloto que também voou quando Jonestown estava ativo.

“A área deveria ser reconstruída apenas para que os turistas pudessem ver em primeira mão o seu traçado e o que aconteceu”, disse ele. “Devíamos reconstruir a casa de Jim Jones, o pavilhão principal e outros edifícios que ali existiam.”

Hoje, tudo o que resta são partes de um moinho de mandioca, partes do pavilhão principal e um trator enferrujado que antes puxava um caminhão-plataforma para levar os membros do templo ao aeródromo de Port Kaituma.

Até agora, a maioria dos visitantes de Jonestown eram repórteres e familiares do falecido.

Organizar uma expedição por conta própria é assustador: a área fica longe da capital e é de difícil acesso, e alguns consideram perigoso o assentamento povoado mais próximo.

“Ainda é uma área muito, muito difícil”, disse Fielding McGehee, codiretor do Jonestown Institute, um grupo sem fins lucrativos. “Não consigo imaginar que este seja um projeto economicamente viável, pois custaria enormes somas de dinheiro para convertê-lo num local de visitação viável.”

McGehee alertou contra a dependência de quaisquer supostas testemunhas que participarão da turnê. Ele disse que as memórias e histórias transmitidas de geração em geração podem não ser precisas.

“É quase como um jogo de telefone”, disse ele. “Isso não ajuda ninguém a entender o que aconteceu em Jonestown.”

Ele se lembrou de como um sobrevivente sugeriu um projeto pessoal para desenvolver o local abandonado, mas os membros da comunidade do templo perguntaram: “Por que você quer fazer isso?”

McGehee observou que o turismo negro é popular e que quando os turistas viajam para Jonestown podem dizer que visitaram um local onde mais de 900 pessoas morreram no mesmo dia.

“É o interesse lascivo pela tragédia”, disse ele.

Se o passeio for ao ar, nem tudo ficará visível para os turistas.

Quando Vilchez regressou à Guiana em 2018 pela primeira vez desde o suicídio em massa, ela fez uma oferenda ao país ao chegar a Jonestown.

Entre as coisas que ela enterrou na comunidade abandonada onde morreram suas irmãs e sobrinhos estavam restos de cabelo de sua mãe e de seu pai, que não foram para Jonestown.

“Parecia um gesto para homenagear as pessoas que morreram”, disse ela.

___

Coto relatou de San Juan, Porto Rico.

____

Acompanhe a cobertura da AP sobre a América Latina e o Caribe em https://apnews.com/hub/latin-america