General Motors corta financiamento para cruzeiros e abandona seu plano robotáxi

Desde a General Motors Depois de adquirir a Cruise, desenvolvedora de tecnologia autônoma de São Francisco, em 2016, a montadora de Detroit investiu mais de US$ 8 bilhões no desenvolvimento de um serviço de robotáxi. Agora a GM está fechando a torneira.

A CEO da General Motors, Mary Barra, disse hoje em uma ligação com investidores que a empresa não investirá mais na Cruise e em seus serviços de robotáxi. Em vez disso, a GM diz que os esforços de autonomia da Cruise serão combinados com suas próprias equipes focadas em recursos de assistência ao motorista. Em última análise, a equipe combinada construirá veículos autônomos “pessoais”, disse o executivo-chefe.

“Dado o tempo e o custo significativos necessários para expandir um negócio de robotáxis num mercado cada vez mais competitivo, combinar forças seria mais eficiente e, portanto, consistente com as nossas prioridades de alocação de capital”, disse Barra na teleconferência.

Em comunicado enviado por e-mail à WIRED, o CEO da Cruise, Marc Whitten, disse que a empresa e seu conselho estão “trabalhando em estreita colaboração com a GM nos próximos passos”.

Cruise teve alguns meses incertos. No outono passado, a empresa operou serviços de robotáxi em São Francisco, Phoenix e Austin, Texas, e estava se preparando para lançar em outras cidades. Então, em outubro de 2023, um veículo Cruise atropelou um pedestre em São Francisco que havia sido atirado de um veículo dirigido por um homem em um atropelamento. Semanas depois, descobriu-se que os funcionários da Cruise não informaram aos reguladores que o veículo da empresa arrastou o pedestre por mais de seis metros, ferindo-o gravemente. Autoridades da Califórnia revogaram a permissão da empresa para operar seus carros autônomos no estado, e Cruise suspendeu as operações em todo o país.

Cruise nunca se recuperou totalmente do incidente, o que os críticos dizem indicar uma abordagem falha em relação à segurança. A empresa robotaxi pagou milhões de dólares em multas às autoridades federais e estaduais em conexão com o incidente. Nove altos executivos, bem como o fundador e CEO da empresa, Kyle Vogt, deixaram a empresa, e a GM acabou demitindo quase um quarto dos funcionários de Cruise. Cruise iniciou testes limitados em algumas cidades neste verão, mas nunca mais ofereceu um serviço semelhante ao Uber.

Barra disse a analistas na terça-feira que a GM considerou a implantação e manutenção de uma frota de robotáxis muito cara e muito distante do negócio principal do fabricante de construir e vender carros.

“Se não estava claro antes, está claro agora: a GM é um bando de idiotas”, postou Vogt no X na tarde de terça-feira.

O que vem a seguir

A tecnologia Cruise será agora usada para desenvolver ainda mais a tecnologia Super Cruise da empresa, que foi projetada para realizar algumas tarefas de direção “mãos livres” – manutenção de faixa, mudança de faixa e frenagem de emergência – em determinadas rodovias. Os motoristas são alertados para permanecerem sempre vigilantes ao utilizar o Super Cruise, pois o veículo não pode circular “autônomo”.

Eventualmente, a GM pretende vender veículos de “Nível 4” para compradores de automóveis que possam dirigir de forma totalmente autônoma em algumas estradas, mas não em todas. “Sabemos que as pessoas gostam de dirigir seus próprios veículos em qualquer lugar, mas não em todas as situações”, disse Barra aos analistas.

A General Motors possui 90% da Cruise e afirma ter chegado a um acordo com outros acionistas para possuir mais de 97% da empresa. A GM irá “reestruturar e realinhar” Cruise como parte desse esforço, mas Barra não soube dizer se o novo acordo resultaria em demissões.