Alex Jones está mantendo o Infowars por enquanto depois que o juiz rejeitou a oferta vencedora do leilão do The Onion

Um juiz federal no Texas rejeitou a venda em leilão de “Infowars” de Alex Jones para o meio de comunicação satírico The Onion, criticando a licitação para a plataforma de teoria da conspiração como falha e a quantidade de dinheiro dada às famílias do tiroteio na Escola Primária Sandy Hook seria recebido em 2012.

A decisão na noite de terça-feira é uma vitória para Jones, cujo site Infowars foi colocado à venda como parte de seu processo de falência depois que os tribunais o ordenaram a pagar quase US$ 1,5 bilhão por acusar falsamente um dos tiroteios mais mortíferos em uma escola de uma década. Os EUA são uma piada. As famílias das vítimas de Sandy Hook apoiaram a oferta do The Onion.

Após uma audiência de dois dias em Houston, o juiz de falências dos EUA, Christopher Lopez, disse que não aprovaria a venda, citando preocupações sobre a transparência do leilão. Isso abre caminho para Jones manter a Infowars sediada em Austin, Texas, pelo menos por enquanto. The Onion planejou expulsar Jones e relançar Infowars como uma paródia em janeiro.

“Estamos profundamente decepcionados com a decisão de hoje, mas a The Onion continuará a se esforçar por uma solução que ajude as famílias de Sandy Hook a alcançar um resultado positivo para o horror que suportaram”, escreveu Ben Collins, CEO da empresa controladora da The Onion, Global Tetrahedron Social Media na noite de terça-feira.

Lopez citou problemas – mas não irregularidades – no processo de leilão. Ele disse não acreditar que os envolvidos no leilão tenham agido de má-fé e que todos “fizeram o melhor que puderam e tentaram cumprir as regras”.

Mesmo assim, Lopez disse que não quer outro leilão e deixará para o administrador que supervisiona o leilão determinar os próximos passos.

A Onion ofereceu US$ 1,75 milhão em dinheiro e outros incentivos pelos ativos da Infowars no leilão. A First United American Companies, que administra um site que vende suplementos nutricionais em nome de Jones, ofereceu US$ 3,5 milhões.

As propostas representavam uma fração do dinheiro que Jones teve de pagar em ações por difamação em Connecticut e no Texas movidas por parentes de vítimas do tiroteio em Sandy Hook. Lopez disse que o resultado do leilão deixou “muito dinheiro na mesa” para as famílias.

“Você tem que arranhar e conseguir tudo o que puder por eles”, disse Lopez.

Christopher Mattei, advogado das famílias Sandy Hook que processaram Jones em Connecticut, disse que ficaram decepcionados com a decisão do juiz.

“Essas famílias, que já enfrentaram inúmeros atrasos e obstáculos, permanecem resilientes e determinadas como sempre a responsabilizar Alex Jones e suas empresas corruptas pelos danos que ele causou”, disse Mattei em comunicado. “Esta decisão não altera o facto de que Alex Jones começará em breve a pagar as suas dívidas a estas famílias e continuará a fazê-lo enquanto for necessário.”

Jones, que não compareceu ao processo, voltou ao show na noite de terça-feira para comemorar a decisão do juiz, chamando o leilão de “ridículo” e “fraudulento”.

Embora a oferta em dinheiro do The Onion fosse inferior à da First United American, ela também incluía o compromisso de muitas famílias de Sandy Hook de renunciar a US$ 750.000 dos lucros do leilão que lhes eram devidos e entregá-los a outros credores, dando assim aos outros credores mais dinheiro que você receberia como parte da oferta da First United American.

A venda da Infowars faz parte do processo de falência pessoal de Jones, que ele abriu no final de 2022 depois de ter sido condenado a pagar quase US$ 1,5 bilhão em ações por difamação em Connecticut e Texas movidas por parentes de vítimas do tiroteio em Sandy Hook.

Jones repetidamente chamou o tiroteio, que matou 20 crianças e seis educadores, de uma farsa encenada por atores com o objetivo de aumentar o controle de armas. Os pais e filhos de muitas das vítimas testemunharam no tribunal que ficaram traumatizados pelas conspirações de Jones e pelas ameaças dos seus seguidores.

Desde então, Jones admitiu que o tiroteio na escola ocorreu em Connecticut.

A maior parte dos lucros da venda da Infowars, bem como muitos dos bens pessoais de Jones, irão para as famílias Sandy Hook. Uma parte dos rendimentos irá para outros credores de Jones.

O curador Christopher Murray defendeu a oferta da The Onion no tribunal esta semana, testemunhando que não favoreceu nenhum licitante em detrimento do outro e não foi tendencioso.

Ele também revelou que a First United American apresentou uma oferta revisada nos últimos dias, mas disse que não poderia aceitá-la devido às objeções levantadas pelas famílias Sandy Hook no processo de Connecticut.

O Onion avaliou sua oferta, juntamente com a oferta das famílias Sandy Hook, em US$ 7 milhões porque esse valor representava um preço de compra que daria aos outros credores a mesma quantia em dinheiro.

Em um documento apresentado no mês passado, os advogados de Murray consideraram o pedido da First United American para desqualificar a oferta do The Onion como uma “tentativa imprópria de um licitante desapontado de influenciar um processo eleitoral justo e aberto”.

O advogado de Jones, Ben Broocks, apontou que os veredictos no julgamento de Sandy Hook poderiam ser anulados em recurso, o que levou Murray a reconhecer que a oferta das famílias Sandy Hook no âmbito da “oferta The Onion” poderia falhar se isso acontecer. Isso porque a percentagem dos lucros do leilão a que teriam direito poderia cair drasticamente e eles não receberiam os 750.000 dólares da venda para repassar a outros credores.

À venda estavam todos os equipamentos e outros ativos do estúdio da Infowars em Austin, bem como os direitos de suas contas de mídia social, sites, arquivos de vídeo e marcas de produtos. Jones usa o estúdio para transmitir seus programas de extrema direita cheios de teorias da conspiração no site Infowars, sua conta na plataforma social X e em estações de rádio. Muitos dos bens pessoais de Jones também serão vendidos.

Jones criou outro estúdio, sites e contas de mídia social para o caso de The Onion obter aprovação para comprar Infowars e expulsá-lo. Jones disse que poderia continuar a usar as plataformas Infowars se o vencedor do leilão fosse gentil com ele.

Jones está apelando dos fundos ordenados a serem pagos em julgamentos que citam a liberdade de expressão.