Acusações de fraude apresentadas depois que equipe universitária é forçada a cancelar viagem às Bahamas

FAIRFAX, Virgínia – Um homem de Atlanta foi preso e acusado de fraude depois que o time masculino de basquete da Universidade George Mason foi forçado a cancelar uma viagem às Bahamas no início deste ano, após pagar por uma viagem que nunca foi realmente reservada.

As acusações contra Maurice Smith, 44, CEO da agência de viagens Eugene Toriko, foram rejeitadas na quinta-feira no Tribunal Distrital dos EUA em Alexandria, Virgínia.

De acordo com um depoimento do FBI, George Mason pagou quase US$ 160 mil em agosto por uma viagem da equipe às Bahamas que incluiria dois jogos de exibição e excursões turísticas, como um passeio de catamarã.

De acordo com o depoimento, o dinheiro foi pago a uma empresa de marketing esportivo que subcontratou a empresa de Smith.

A equipe cancelou a viagem um dia antes da partida programada ao saber que todas as reservas da viagem haviam sido perdidas por falta de pagamento.

A declaração do FBI alega que Smith administrava sua empresa de viagens como um esquema de pirâmide e que o dinheiro pago pela Universidade da Virgínia foi usado por Smith para despesas pessoais e para reembolsar parcialmente clientes anteriores cujos planos de viagem também foram cancelados.

Um e-mail para a empresa de Smith não foi retornado na sexta-feira. Nenhum advogado está listado nos registros do tribunal.

A declaração diz que Smith escreveu uma carta à universidade em setembro na qual atribuiu o cancelamento a um “erro logístico” e disse estar “comprometido em aprender com esta experiência e implementar controles e procedimentos mais rígidos, para evitar futuros incidentes”.

Os promotores dizem que a Fundação Universidade George Mason ainda não recebeu reembolso.

George Mason, residente de Fairfax, Virgínia, e membro da Atlantic 10 Conference, está atualmente com 7-3 anos.