Khalid Sheikh Mohammed, acusado de ser o mentor dos ataques da Al-Qaeda nos Estados Unidos em 11 de setembro de 2001, concordou em se declarar culpado, disse o Departamento de Defesa dos EUA na quarta-feira. O desenvolvimento aponta para uma resolução há muito adiada para um ataque que matou milhares de pessoas e mudou o curso dos Estados Unidos e de grande parte do Médio Oriente.
Espera-se que Mohammed e dois cúmplices, Walid bin Attash e Mustafa al-Hawsawi, apresentem as suas confissões à comissão militar na Baía de Guantánamo, Cuba, já na próxima semana.
Os advogados de defesa exigiram penas de prisão perpétua em troca de sua confissão de culpa. Isto é evidente nas cartas do governo federal que foram recebidas por familiares de algumas das quase 3.000 pessoas mortas instantaneamente na manhã do 11 de Setembro.
Terry Strada, chefe de um grupo de famílias das quase 3.000 vítimas diretas dos ataques de 11 de setembro, ao saber do acordo, citou as dezenas de parentes que morreram enquanto aguardavam justiça pelos assassinatos.
“Eles foram covardes quando planejaram o ataque”, disse ela sobre os réus. “E eles ainda são covardes hoje.”
Funcionários do Pentágono recusaram-se a divulgar imediatamente os termos do acordo.
O acordo de confissão dos EUA com os homens ocorreu mais de 16 anos depois de terem sido processados pelo ataque à Al-Qaeda. Mais de 20 anos antes, os terroristas tinham sequestrado quatro aviões comerciais para os utilizar como foguetes de combustível, lançando três deles contra o World Trade Center em Nova Iorque e contra o Pentágono.
Os sequestradores da Al-Qaeda pilotaram um quarto avião em direção a Washington, mas membros da tripulação e passageiros tentaram invadir a cabine e o avião caiu em um campo na Pensilvânia.
O ataque desencadeou o que a administração do então presidente George W. Bush chamou de guerra ao terror. Levou a invasões militares dos EUA no Afeganistão e no Iraque, bem como a anos de operações dos EUA contra grupos extremistas armados noutras partes do Médio Oriente.
O ataque e a retaliação dos EUA derrubaram dois governos, devastaram civis e países apanhados nos combates e contribuíram para a revolta popular contra os governos autoritários do Médio Oriente durante a Primavera Árabe de 2011.
Internamente, os ataques levaram a uma viragem significativamente mais militarista e nacionalista na sociedade e na cultura americanas.
Tortura e suas consequências
As autoridades dos EUA veem Mohammed como o criador da ideia de usar aeronaves como armas. Diz-se que ele recebeu a aprovação do líder da Al-Qaeda, Osama bin Laden, que foi morto pelas forças dos EUA em 2011, em preparação para os ataques e assassinatos de 11 de setembro.
Mohammed foi capturado pelas autoridades em 2003. Antes de chegar a Guantánamo, foi submetido a afogamento simulado 183 vezes sob custódia da CIA e foi também sujeito a outras formas de tortura e interrogatório coercivo.
O uso da tortura revelou-se um dos maiores obstáculos aos esforços dos EUA para levar os homens a julgamento na Comissão Militar de Guantánamo, uma vez que não foram admitidas provas relacionadas com maus-tratos.
Daphne Eviatar, diretora do grupo de direitos humanos Amnistia Internacional nos EUA, disse na quarta-feira que acolheu com satisfação a notícia de que havia alguma responsabilidade pelos ataques.
Ela apelou à administração Biden para fechar o centro de detenção da Baía de Guantánamo, que mantém pessoas detidas na chamada guerra ao terror. Muitos deles já foram libertados, mas aguardam autorização para viajar para outros países.
Além disso, disse Eviatar, “a administração Biden deve tomar todas as medidas necessárias para garantir que os Estados Unidos nunca mais executem um programa de desaparecimentos forçados, tortura e outros maus-tratos sancionados pelo Estado”.
Strada, presidente nacional de um grupo de famílias de vítimas chamado 9/11 Families United, estava no tribunal federal de Manhattan para uma audiência em um dos numerosos processos civis quando soube do acordo.
Strada disse que muitas famílias só queriam que os homens admitissem a sua culpa.
“Pessoalmente, eu queria ver um julgamento”, disse ela. “E tiraram-me a justiça que eu esperava: um julgamento e uma punição.”
Michael Burke, um dos familiares que recebeu a notificação regulatória do acordo, condenou a longa espera pela justiça e pelo desfecho.
“Sempre foi uma pena para mim que, 23 anos depois, esses caras ainda não tenham sido condenados e punidos por seus ataques ou crimes. Nunca entendi por que demorou tanto”, disse Burke, cujo irmão Billy estava envolvido em o colapso da Torre Norte do World Trade Center.
“Acho que as pessoas ficariam chocadas se você pudesse voltar no tempo e dizer às pessoas que acabaram de ver as torres caírem: ‘Ah, ei, em 23 anos esses caras serão responsáveis por esse crime’. para que possam evitar a morte e cumprir pena de prisão perpétua'”, disse ele.
O irmão de Burke, o capitão do Corpo de Bombeiros de Nova York Billy Burke, ordenou que seus homens saíssem, mas permaneceu no 27º andar da Torre Norte com dois outros homens que permaneceram lá: um tetraplégico que estava essencialmente preso em sua cadeira de rodas porque os elevadores falharam , e um amigo deste homem.
