Os conselhos serão fundidos como parte de uma grande reforma dos poderes locais

Os conselhos distritais poderiam ser abolidos e mais prefeitos eleitos instalados em toda a Inglaterra sob novos planos para uma grande reforma do governo local.

De acordo com as propostas, os ministros pretendem fundir áreas onde existem actualmente dois níveis de governo local – conselhos distritais mais pequenos e conselhos distritais maiores – para agilizar os serviços.

Os presidentes de câmara metropolitanos eleitos também receberão novos poderes de planeamento para acelerar a entrega de novas habitações e infra-estruturas.

Mas o órgão que representa os conselhos distritais alertou que os planos poderiam causar “motins” e argumentou que os “mega-conselhos” poderiam minar a tomada de decisões locais.

Num discurso anunciando os planos, a vice-primeira-ministra Angela Rayner disse que a devolução seria “padrão” e não “por capricho de um ministro em Whitehall”.

Ela descreveu o Reino Unido como o país “mais centralizado” da Europa e prometeu acabar com a “microgestão pelo governo central”.

Rayner disse que o governo trabalharia com os líderes locais para implementar os seus planos. No entanto, se não conseguissem chegar a acordo sobre como proceder, os ministros receberiam poderes legais para “bater as cabeças” e criar autoridades maiores.

O governo local em Inglaterra é actualmente governado por uma complexa manta de regulamentos, que mudou significativamente nos últimos anos.

Em alguns locais, os conselhos distritais partilham a responsabilidade pelos serviços locais, gerindo áreas como a assistência social e a educação. e conselhos distritais, que cobrem áreas mais pequenas e são responsáveis ​​por serviços como a recolha de resíduos.

Em algumas áreas, especialmente nas grandes cidades e em algumas vilas, as autoridades “únicas” são responsáveis ​​por ambos – enquanto as regiões que rodeiam as grandes cidades são cada vez mais cobertas por autoridades “combinadas” de vários conselhos com maiores poderes em áreas como a política de transportes, o planeamento e a habitação. .

Os Conservadores criaram 11 dessas áreas, cada uma com um presidente eleito “metro”, e estabeleceram a meta de que qualquer parte de Inglaterra que quisesse maiores poderes de alguma forma recebesse um acordo de devolução até 2030.

No entanto, cerca de metade da população de Inglaterra vive numa área que não está abrangida por um acordo de devolução.

O governo trabalhista prometeu antes das eleições expandir o uso dos poderes locais como parte fundamental dos seus objectivos mais amplos de impulsionar a economia e construir mais habitações.

Em artigo publicado na segunda-feiraO governo delineou a sua ambição de criar conselhos unitários em toda a Inglaterra, com áreas que atualmente têm dois níveis sendo solicitadas a apresentar propostas de fusão.

Os ministros encaram a racionalização do governo local como uma forma de permitir a criação de presidentes de câmara locais mais poderosos para desbloquear infra-estruturas e atrair maiores investimentos.

Os presidentes de câmara eleitos supervisionariam então as áreas que representam dois ou mais conselhos e receberiam mais poder sobre questões como decisões de planeamento e transportes públicos.

Como resultado, dezenas de conselhos distritais poderiam ser abolidos – levando alguns a afirmar que isso privaria as pessoas da tomada de decisões verdadeiramente locais.

Isso exigiria uma série de acordos em todo o estado, emulando North Yorkshire, onde existe agora uma única autoridade depois de ter oito conselhos fundido no ano passado.

Isto representaria uma escala de reestruturação para além do que o Partido Trabalhista tinha prometido no seu manifesto e representaria, sem dúvida, a maior mudança no governo local desde a década de 1970.

Os trabalhistas argumentam que a reforma facilitará o governo local e proporcionará economias por meio de uma prestação de serviços mais eficiente.

Os planos são contestados pela Rede de Conselhos Distritais, um grupo guarda-chuva destes conselhos, que afirma haver “poucas provas” de reestruturações anteriores de que o dinheiro dos contribuintes será poupado.

Hannah Dalton, vice-presidente da rede, disse que a “criação de megaconselhos” poderia ser “o oposto da devolução”.

Ela também alertou que a reestruturação pode desencadear um “período de turbulência” que impedirá os conselhos de se concentrarem em serviços locais que criam novas casas e empregos e aliviarão a pressão sobre o SNS.

Um porta-voz do Partido Conservador disse que o anúncio de Rayner fazia parte de um plano para “retirar os poderes dos conselhos” e impor uma reorganização a partir de Westminster “sem o consentimento da população local”.

Ele disse que o partido reconhece que mais casas precisam ser construídas, mas disse que elas precisam estar “no lugar certo”.

“Este novo anúncio não fará nada para resolver este problema – mas, em vez disso, abrirá outra frente para o ataque trabalhista ao país.”

Os Liberais Democratas disseram que os orçamentos dos conselhos estavam “falidos” e sem um investimento adequado na assistência social, mais serviços vitais desapareceriam.

Mas os planos foram bem recebidos pela Rede de Conselhos Municipais, que afirma que os seus membros “reconhecem agora a necessidade de colher os benefícios” da descentralização face a “desafios financeiros significativos”.

O seu líder, Tim Oliver, disse que se tornou claro que era necessária uma reestruturação em muitas áreas do condado para “desbloquear” um financiamento mais generoso do governo central e criar conselhos mais “financeiramente sustentáveis”.

A vereadora Louise Gittins, presidente da Associação do Governo Local, afirmou: “Uma verdadeira descentralização de poderes e recursos pode desempenhar um grande papel na promoção do crescimento económico inclusivo, na criação de empregos e na melhoria dos serviços públicos”.

Ela disse que os seus membros estavam “abertos à mudança”, mas estavam “claros que a reestruturação do governo local deveria ser uma questão que cabe aos conselhos e às áreas locais decidir”.

Desde que voltou ao cargo em julho, o Partido Trabalhista anunciou quatro acordos de devolução: Grande Lincolnshire, Hull e East Yorkshire, Devon e Torbay e Lancashire.

As autoridades combinadas, incluindo as autoridades distritais combinadas em zonas mais rurais, estão mais avançadas no norte de Inglaterra do que no sul.

O apetite por acordos de devolução enfraqueceu em partes do Sudoeste e de East Anglia, onde os requisitos mínimos de população também exigiriam a criação de conselhos combinados maiores.