Pacientes em hospitais de Alberta que aguardam internação para cuidados continuados estão pagando milhões de dólares em taxas

Adam Preston e sua família enfrentaram a decisão de manter a avó no hospital ou cuidar dela em casa.

Shirley Tryon foi diagnosticada com demência antes da morte de seu marido, em novembro de 2018. Um ou dois meses após a morte dele, ela caiu e quebrou o quadril, necessitando de uma cirurgia e de uma longa internação em um hospital de Edmonton.

Percebendo que ela ainda precisava de cuidados, a família começou a verificar diferentes instalações, mas todas tinham longas listas de espera. No final das contas, os médicos acreditaram que Tryon havia se curado da cirurgia.

A família enfrentou um dilema porque ficar onde ela estava significaria “ela está em uma cama de hospital e quem sabe em seu quarto – e ela está basicamente presa lá até encontrarmos algo em algum lugar”, disse Preston, um paramédico que mora em Sherwood Park, Alta. , a leste de Edmonton.

“Muitos de nós estamos na área da saúde”, disse ele sobre sua família. “Sabíamos que se cuidássemos da minha avó em casa, isso iria liberar uma cama no hospital para alguém que precisava muito mais e não tinha sistema de apoio em casa”.

Tryon recebeu alta do hospital e foi para casa. Preston cuidou dela por três meses antes de passar para cuidados adicionais.

“Foram literalmente 24 horas por dia, durante três meses, ou preocupados com alguma coisa ou preocupados que algo iria acontecer”, disse ele.

Os médicos normalmente presumem que os pacientes hospitalizados estão bem o suficiente para receber outro tipo de atendimento, como cuidados adicionais ou retorno para casa.

Qualquer pessoa que aguarde no hospital até poder ser transferida para uma casa de repouso recebe a designação nível alternativo de cuidado ou ALC, indicando que se encontra em unidade de saúde que não atende às suas necessidades.

Esses pacientes são um problema premente no sistema de saúde do Canadá, afetando tudo, desde a capacidade dos leitos até os tempos de espera para atendimento de emergência e cirúrgico, disse Jason Sutherland, professor do Centro de Serviços de Saúde e Pesquisa de Políticas da Universidade da Colúmbia Britânica.

“Em algumas situações, os pacientes com níveis alternativos de atendimento são chamados de ‘bloqueadores de leito’”, disse Sutherland à CBC News.

O governo de Alberta citou níveis alternativos de cuidados para os pacientes como uma das principais razões para a necessidade de reformar o sistema de saúde.

Como parte do desmantelamento dos Serviços de Saúde de Alberta (AHS), a província planeia criar duas agências separadas para se concentrarem nos cuidados agudos e contínuos, na esperança de que o sistema possa funcionar de forma mais coesa.

As instalações de cuidados intensivos em Alberta estão trabalhando para gerenciar o fluxo de pacientes, especialmente porque os tempos de espera nas salas de emergência continuam a aumentar nos maiores hospitais da província, diz o estudo. relatório anual atual da AHS.

O número de leitos hospitalares ocupados por pacientes em outros níveis de atendimento varia de mês para mês nos maiores hospitais de Alberta. dados publicamente disponíveis mostra.

Em maio de 2024, por exemplo, esses pacientes ocupavam cerca de 15% dos leitos do Royal Alexandra Hospital em Edmonton. Um mês depois, mais de um quarto dos leitos estavam ocupados.

Nos últimos cinco anos, quase 23.800 pacientes hospitalares continuaram a ocupar os seus leitos enquanto aguardavam tratamento adicional. Isto está de acordo com dados internos da AHS obtidos pela CBC News por meio de uma solicitação de liberdade de informação.

Enquanto esperavam, pagaram um total de quase US$ 32 milhões por meio de uma taxa diária de acomodação do ALC.

“Muitos pacientes que esperam por um nível alternativo de cuidados não têm escolha – e muitos deles, francamente, simplesmente não têm a quem recorrer”, disse Sutherland.

Os dados sugerem que é necessário um maior investimento nos cuidados comunitários, especialmente tendo em conta o envelhecimento da população da província, disse ele.

De acordo com um comunicado do gabinete da Ministra da Saúde, Adriana LaGrange, a província e a AHS estão a trabalhar para reduzir o número de pacientes que recebem cuidados alternativos.

LaGrange não estava disponível para entrevista. AHS se recusou a responder perguntas.

Cada vez mais pacientes com ALC aguardam mais cuidados

Pacientes em hospitais de Alberta que aguardam uma transição para cuidados continuados pagam a taxa de colocação do ALC desde 2015.

Segundo o escritório de LaGrange, o objetivo é compensar custos de hospedagem, como alimentação e manutenção de rotina.

A taxa, definida pelo Departamento de Saúde mas paga à AHS, aplica-se a pacientes que aguardam colocação em lares de idosos de cuidados continuados Tipo A ou B, anteriormente conhecidos como cuidados de longa duração ou instalações de apoio designadas. Isto não se aplica se a mudança se destinar a prestar cuidados de fim de vida.

Em 2020, o primeiro ano da pandemia da COVID-19, cerca de 4.100 pacientes pagaram cerca de 5,5 milhões de dólares através da taxa de alojamento do ALC, mostram os dados.

Desde então, as receitas de honorários e o número de pacientes pagantes têm aumentado a cada ano. No ano passado, a AHS arrecadou quase US$ 7,7 milhões de mais de 5.500 pacientes.

A taxa diária aumentou 12% entre 2019 e 2023 – de US$ 55 para US$ 61,65.

Taxas como a taxa de acomodação do ALC cobrem apenas uma fração do custo real de uma cama hospitalar, disse Sutherland.

As taxas criam um incentivo para os pacientes deixarem o hospital mais cedo, liberando leitos para pessoas que possam estar no pronto-socorro ou aguardando cirurgia, disse Sutherland.

A província oferece apoio ao rendimento e outros benefícios aos pacientes que não podem arcar com os custos.

Nos 16 maiores hospitais de Alberta, os tempos de espera nas salas de emergência e os tempos de alta dos pacientes têm aumentado há anos.

Em algumas instalações rurais com grandes volumes de pacientes noutros níveis de cuidados, são realizadas reuniões diárias à beira do leito para gerir a capacidade e a procura, afirma o último relatório anual da AHS.

Para reduzir os tempos de espera, LaGrange encarregou a AHS de identificar pacientes que já não necessitam de cuidados intensivos, afirmou o comunicado do gabinete do ministro. Mas Sutherland diz que faz sentido financeiramente que os hospitais retenham estes pacientes.

“Os pacientes de cuidados alternativos são os pacientes mais baratos do hospital”, disse ele. “Eles não precisam de nenhum cuidado, equipamentos de alta tecnologia ou medicamentos caros.”

“Subinvestimento” em cuidados comunitários

Sutherland acredita que os dados obtidos pela CBC News refletem um “subinvestimento significativo” no setor de cuidados comunitários de Alberta.

“Do lado da comunidade, falta-nos um ambiente seguro e de qualidade para acolher estes pacientes que necessitam de um certo nível de cuidados e não podem receber alta para casa sem um certo nível de apoio”, disse ele.

Na sua declaração, o gabinete de LaGrange reconheceu que alguns pacientes com ALC podem necessitar da ajuda de tutores ou curadores ou de “apoio complexo adicional” em casa ou em instalações de enfermagem.

Alguns podem esperar pelas avaliações para saber o que precisam.

Um grupo de trabalho interdepartamental, que inclui funcionários da AHS e de vários ministérios, reúne-se semanalmente. Seu objetivo, segundo o escritório de LaGrange, é identificar e remover barreiras à redução do número de pacientes com ALC em unidades de cuidados intensivos.

A AHS também criou um comitê para melhorar os resultados dos pacientes com ALC, segundo seu relatório anual.

O escritório de LaGrange disse que o Departamento de Saúde continuará a trabalhar com operadoras de cuidados continuados para apoiar o fluxo de pacientes.

Shirley Tryon comemorou recentemente seu 86º aniversário. Ela vive em cuidados continuados desde 2019.

Ela morou na Chartwell Wescott Retirement Residence, uma instalação privada em Edmonton, por quatro anos.

No ano passado, ela se mudou para a casa de repouso pública CapitalCare Strathcona em Sherwood Park porque precisava de mais cuidados, disse Preston.

“[We] “Ela não poderia estar mais feliz onde acabou”, disse ele.