A cura para os resíduos plásticos descartáveis ​​está aqui – e é uma loucura

Existe um termo técnico para todo esse sistema: logística reversa. Durante os primeiros 100 anos da revolução dos plásticos, as empresas essencialmente pulverizaram os seus produtos sobre os seus clientes – foi um movimento unidirecional de átomos. Uma reciclagem bem-sucedida exige a reversão deste processo e exige competências inteiramente novas. Como você recupera as coisas? Que novas abordagens económicas, tecnologias e políticas são necessárias?

E que tipo de engenharia social? Os clientes poderiam decidir Uh, Quem se importa com os 20 centavose jogue fora suas garrafas. Então, a Infinitum veicula comerciais encorajadores de maneira divertida. Uma delas mostra um tenista jogando uma garrafa no lixo de um vestiário. Uma narração ressalta que fazer uma nova garrafa consome tanta energia quanto operar uma máquina de bolas por mais de uma hora. De repente, ele é atingido por bolas enquanto corre e se protege.

No geral, a estratégia funcionou. Na Noruega, os consumidores estão agora tão conscientes do ponto de vista ambiental que começaram a comprar activamente bebidas feitas a partir de garrafas recicladas. Embora o PET reciclado seja entre 1,5 e 1,75 vezes mais caro que o plástico virgem, os fabricantes de garrafas compram-no e utilizam-no.

Eu me perguntei: seria possível fazer um com garrafas plásticas completo círculo fechado? Vamos imaginar todos os países a comportarem-se como a Noruega – um “se” politicamente alucinogénico, claro, mas vamos tão longe. Os fabricantes de garrafas poderiam usar essas moléculas de plástico repetidamente e nunca mais precisar de plástico novo?

Não exatamente. Quando as moléculas de PET são recicladas repetidamente, “começam a amarelar e a escurecer”, diz Michael Joyes, diretor de sustentabilidade da Petainer, um fabricante europeu de garrafas. Eventualmente eles ficam pretos. Você pode clarear o material com produtos químicos “anti-amarelecimento” ou misturá-lo com material novo. Ou você pode usar esses plásticos mais antigos para engarrafar bebidas como cola. “O interior também é escuro, por isso não incomoda tanto as pessoas”, disse Joyes.

No entanto, o PET reciclado repetidamente perde a sua utilidade ao longo do tempo. As cadeias poliméricas no plástico estão ficando mais curtas. Truques químicos inteligentes podem torná-los mais longos, e alguns recicladores estimam que o PET reciclado pode ser usado até oito vezes. De acordo com a legislação da UE, 30% do PET em garrafas deve ser reciclado até 2030 – e Joyes prevê que alguns países e marcas aumentarão significativamente a proporção, para 70 ou mesmo 100% de PET reciclado.

Fiquei impressionado com o sucesso do Infinitum. Mas as garrafas PET são química e estruturalmente o plástico mais fácil de reciclar. Ela querer renascer (até que não o façam). Muitas outras formas são mais teimosas. Pense nos recipientes para alimentos: eles podem ser feitos de vários plásticos com diferentes processos de reciclagem. Caro! Os recicladores estão experimentando a reciclagem “química”, na qual vários plásticos diferentes são jogados em uma cuba e as diferentes moléculas se separam como as camadas de um molho para salada. No entanto, a reciclagem química tem sido até agora intensiva em energia. O plástico seria reciclado, mas isso custaria muito e libertaria montanhas de CO2.₂trocando um problema ambiental por outro.

Maldum é mais otimista. Ele acredita que a estratégia de reciclagem de PET da Infinitum poderia funcionar para todos os plásticos. O truque é redesenhar a embalagem para que praticamente qualquer coisa possa ser jogada em uma máquina de venda reversa. “Por que você tem que usar uma casca para fazer carne? Você pode usar um tubo”, disse ele. Era uma ideia intrigante, mas eu não conseguia imaginar como a confusão de embalagens de alimentos poderia ter sido transformada em uma máquina de venda automática. As pessoas estariam tão dispostas a levar tubos vazios de sobras de carne crua ao supermercado para colocá-los em uma máquina de venda automática?

Além disso, há duras críticas a toda forma de reciclagem. Alguns grupos ambientalistas americanos veem a reciclagem de plástico como uma forma de “lavagem verde”. Duvidam que as taxas de reciclagem nos EUA e fora da Europa ultrapassem os níveis baixos – porque a maioria dos políticos não imporá sanções graves e a qualidade do plástico reciclado será demasiado baixa. E como o plástico poderá ser um grande mercado para as empresas petrolíferas no futuro, estas empresas provavelmente lutarão arduamente para manter a sociedade dependente dele.