Os Falcons estão usando QB Kirk Cousins ​​​​​​para o novato Michael Penix Jr.

O Atlanta Falcons está fazendo a mudança que obviamente não queria – substituindo o veterano quarterback Kirk Cousins ​​​​pelo novato Michael Penix Jr.

O técnico do Falcons, Raheem Morris, anunciou a decisão na noite de terça-feira em um comunicado divulgado pela equipe.

“Após análise, tomamos a decisão de que Michael Penix Jr. será o quarterback titular do Atlanta Falcons daqui para frente”, disse o comunicado. “Esta foi uma decisão futebolística e estamos totalmente focados em preparar o time para o jogo de domingo contra o New York Giants.”

A declaração veio menos de quatro horas depois que Morris sugeriu a mudança durante uma coletiva de imprensa regularmente agendada, um dia depois de os Falcons melhorarem para 7-7 com uma vitória de 15-9 sobre os Raiders em Las Vegas.

“Não jogamos muito bem na posição de zagueiro”, disse Morris. “Essa é a questão que precisa ser abordada.”

Penix foi escolhido em oitavo lugar geral pelos Falcons em abril. Isso foi uma surpresa na época, considerando que a organização havia assinado com Cousins ​​​​um contrato de agência gratuita de quatro anos no mês anterior, garantindo ao veterano de 13 anos um salário de US$ 90 milhões em suas duas primeiras temporadas e um potencial total. valor de US$ 180 milhões.

O plano na época era manter Penix atrás de Cousins ​​​​por pelo menos um ano, e Morris expressou esperança, ainda na semana passada, de que ele conseguiria seguir esse plano. O técnico, contratado em janeiro, referiu-se repetidamente a Penix como “o futuro” e disse que os Falcons estão comprometidos com seu “plano” para o cargo.

“Você pode olhar para organizações que enviaram jovens muito cedo e tudo correu mal, e eu não quero ser esse cara”, disse Morris na semana passada. “Conheço o plano que tenho e o que quero fazer por este jovem.”

No entanto, os últimos cinco jogos de Cousins ​​convenceram os Falcons de que não poderiam mais seguir seu plano. Ele lançou nove interceptações e um touchdown durante esse período e ficou em 33º lugar na liga em pontos esperados adicionados por queda (menos-0,14). Quando o quarterback foi informado na noite de segunda-feira que Morris disse que precisava jogar melhor, Cousins ​​​​respondeu: “Isso é o óbvio”.

“Não acho que seja um mistério”, disse ele após um passe de 112 jardas. “Toda semana você passa por seu processo e planeja sair e jogar o melhor que puder. Esta semana não será diferente.”

Morris disse na terça-feira que não notou nenhum problema físico com Cousins ​​​​que “saltasse da página”. O jogador de 36 anos voltou nesta temporada de uma ruptura no tendão de Aquiles que encerrou sua temporada de 2023 após oito jogos.

“Parte disso é uma progressão natural da erosão ao longo de uma temporada de futebol”, disse Morris sobre o desempenho de Cousins ​​​​no pocket.

O início de temporada de Cousins ​​​​fez parecer que o plano de longo prazo de Atlanta estava funcionando. Durante a semana 9, ele ficou em quarto lugar na liga em jardas de passe (2.328) e touchdowns (17) e sétimo na EPA por dropback (0,15), e os Falcons conquistaram uma vantagem de dois jogos na NFC South.

A partir daí, porém, o Atlanta perdeu quatro partidas seguidas e ficou atrás do Tampa Bay (8-6) na divisão, enquanto Cousins ​​​​vacilava. De acordo com as projeções do The Athletic, os Falcons agora têm 23 por cento de chance de vencer a divisão e 31 por cento de chance de chegar aos playoffs.

“Kirk nos colocou na disputa”, disse Morris na semana passada. “Você tem que ter a determinação de permanecer leal a um homem em quem acredita. Não quero ser como algumas organizações que tomam decisões difíceis sobre seus funcionários quando cometem erros. É nosso trabalho e meu trabalho apoiá-lo tanto quanto possível para que ele possa sair e jogar melhor. Ele vai sair dessa coisa e correr para cá.”

Mas ele não o fez, e agora os Falcons estão recorrendo a Penix, o ex-quarterback da Universidade de Washington que levou os Huskies ao jogo do título nacional na temporada passada e foi duas vezes finalista do Troféu Heisman. Como os Falcons lidarão com Cousins ​​​​a partir daqui é uma questão em aberto. De acordo com Over the Cap, custaria US$ 65 milhões em dinheiro se o libertassem após esta temporada. Se eles o mantiverem durante a temporada de 2025, seja como titular ou como reserva, eles poderão cortá-lo após essa temporada e receber apenas um limite morto de US$ 25 milhões.

Os Falcons também podem tentar negociar Cousins ​​​​neste período de entressafra. Espera-se que os Raiders, Titans e Giants contratem um quarterback, mas também podem estar interessados ​​em trazer um veterano para ajudar na transição. Os Saints, Panthers e Jets também poderiam fazer mudanças.

O histórico de Cousins ​​lhe dará algum valor no mercado comercial, apesar desta temporada em que ele ocupa o 17º lugar na EPA por queda (menos-0,05). Porém, sua passagem por Atlanta termina de uma forma que ninguém imaginou.

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(Foto: Kevin Sabitus/Getty Images)