O trabalho do cientista Michel Sadelain levou ao desenvolvimento de uma nova forma de terapia chamada CAR-T, que demonstrou eficácia excepcional contra certos tipos de cancro do sangue.
O cientista franco-canadense Michel Sadelain recebeu um Oscar de ciências em Los Angeles no sábado. Ele recebeu o prêmio por sua pesquisa sobre a modificação genética de células imunológicas para combater o câncer.
O engenheiro genético recebeu o Prêmio Breakthrough em uma cerimônia brilhante com a presença de gigantes da tecnologia, incluindo Elon Musk e Bill Gates, bem como de uma série de celebridades, incluindo Jessica Chastain, Robert Downey Jr.
Seu trabalho levou ao desenvolvimento de uma nova forma de terapia chamada CAR-T, que demonstrou eficácia excepcional contra certos tipos de câncer no sangue.
“Este prêmio é um reconhecimento extraordinário”, disse Sadelain à AFP no tapete vermelho do Museu Oscar. “É uma honra ainda maior porque… os meus colegas científicos há muito me disseram que isso nunca funcionaria.”
Lançado em 2010, o Prémio Breakthrough reconhece “as mentes mais brilhantes do mundo” em áreas como as ciências da vida, a física fundamental e a matemática e apresenta-se como a resposta apoiada pelo Vale do Silício ao Prémio Nobel.
Os patrocinadores fundadores do “Oscar da Ciência” incluem Sergey Brin, Priscilla Chan e Mark Zuckerberg.
Sadelain dividirá o prêmio de US$ 3 milhões com o imunologista americano Carl June, que também liderou pesquisas inovadoras na área independentemente de seu co-vencedor.
“A maior alegria, porém, é ver pacientes que não tiveram chance e nos agradecer por estarem vivos hoje graças às células CAR-T”, disse Sadelain.
Sadelain estudou medicina em Paris e depois imunologia no Canadá antes de iniciar a pesquisa de pós-doutorado no Instituto de Tecnologia de Massachusetts em 1989.
“Drogas Vivas”
Na altura, havia grande interesse no desenvolvimento de vacinas para treinar o sistema imunitário para reconhecer e destruir células cancerígenas, da mesma forma que pode ser treinado para combater invasores estrangeiros, como bactérias e vírus.
Depois de se mudar para o Memorial Sloan Kettering Cancer Center, em Nova York, Sadelain desenvolveu um método que usava um vírus desativado para reprogramar geneticamente células T humanas. Assim, desenvolveram estruturas semelhantes a garras, os chamados receptores de antigénios, que permitiram às células T atacar especificamente as células cancerígenas.
Essas células T receptoras de antígenos quiméricos (CAR), como Sadelain as chamou, não apenas conseguiram detectar o câncer, mas também receberam a instrução genética para entrar em modo de matar e se multiplicar, criando um exército no corpo, que pode eliminar o inimigo. .
Graças ao trabalho pioneiro de Sadelain e June, há agora meia dúzia de terapias com células T CAR aprovadas nos EUA e centenas de outros ensaios estão em andamento.
As células T do próprio paciente são retiradas, modificadas fora do corpo e depois infundidas de volta no sangue, criando as chamadas “drogas vivas”.
O tratamento demonstrou ser eficaz contra o linfoma, certas leucemias e o mieloma, um cancro do sangue grave e complexo. Sadelain espera que a investigação permita “que este tratamento seja aplicado a outros tipos de cancro”.
Um dos maiores desafios é reduzir os custos do tratamento, que actualmente ultrapassam os 500.000 dólares – um montante geralmente coberto pelas companhias de seguros.
Cerca de 20 outros cientistas foram homenageados com o Prêmio Revelação em diversas categorias no sábado.
Resultados de pesquisas ilustres incluem o desenvolvimento de medicamentos eficazes para tratar a causa subjacente da fibrose cística, uma doença genética dos pulmões, e a descoberta das causas genéticas mais comuns da doença de Parkinson.
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